黒銀の勇者 〜妹ごと処刑された俺は、妹の身体で目覚めた魔王と王国を葬る〜

第009話 魔王は妹の瞳で目覚めた

対象Bの瞳に、白い灯が落ちた。

最初に戻ったのは、呼吸ではなかった。

石台の下を流れる水音。

天井に刻まれた封印線。

壁際に並ぶ白い記録棚。

それらを一つずつ、開いた瞳が拾っていく。

少女の目だった。

けれど、その奥にある光は少女のものではない。

胸がわずかに上下した。

吸い込まれた空気は冷たく、肺の奥で薄く裂けるように広がった。鼓動は遅い。生きている者の熱ではなく、止まっていた器に無理やり火を入れたような、ぎこちない動きだった。

白い指が、石台の縁を掴んだ。

細い。

軽い。

骨も、筋も、血のめぐりも、自分のものではない。

起き上がろうとした身体は、思ったよりもずっと小さかった。肩にかかる髪が頬へ滑り、濡れた糸のように張りつく。その感触に、少女の眉がかすかに寄った。

石台に刻まれた封印線が、指先に触れる。

白い線は一瞬だけ光を強め、それから怯えたように細くなった。指の下で、線の端が黒く焦げる。焦げた匂いはしない。ただ、光だけが押し潰されて消えていった。

少女は自分の手を見下ろした。

掌を開き、閉じる。

指は震えていない。

恐怖もない。

あるのは、深い底から浮かび上がるような不快だけだった。

「我を、これに入れたか」

声は小さかった。

けれど、その一言だけで、白い部屋の温度が変わった。

少女の喉から出た声ではある。

だが、そこに子どもの頼りなさはない。泣き声の残りもない。石の棺の内側から響くような、冷たく乾いた声だった。

対象B。

石台の脇に下げられた札が、灯火の下で揺れている。

名前ではない。

年でもない。

祈りでもない。

ただの記号だった。

隣の机には、閉じられた台帳が置かれている。赤い封蝋。王国の紋章。乾いた筆跡。めくれかけた紙の端に、近縁関連体という文字が見えた。

少女の瞳が細くなる。

魔王イシュカラは、その文字を読んだ。

魔王を殺し、勇者を讃え、民に清めを説いた者たちは、地下で死体に札を下げていた。

敵を焼くためではない。

祈るためでもない。

使うために。

少女の唇が、薄く笑った。

笑みの形だけだった。温度はなかった。

「悪趣味だ」

灯火が、ちり、と鳴った。

「我より、よほど」

イシュカラは石台から足を下ろそうとした。

足先が床に届くまで、わずかな間があった。その短ささえ腹立たしい。白い服の裾が膝に絡む。身体の重心が違う。歩幅が違う。腕の長さも、視線の高さも、すべてが違う。

それでも倒れはしなかった。

この身は弱い。

だが、空ではない。

内側のどこかに、焦げついた感情が残っている。泣き叫んだ声の形。誰かの名を呼ぼうとした喉の痛み。最後まで伸ばそうとした指先の記憶。

イシュカラはそれを、指で払うように意識の端へ押しやった。

今は要らない。

白い部屋には、もう一つ石台がある。

対象A。

札にそう書かれた身体が、隣で眠っていた。

眠っているように見えるだけだ。

胸は動かない。

血の音もない。

肌には死の色が差している。だが、胸の中央に沈んだ黒い印だけが、この部屋の白さを拒むように残っていた。

イシュカラは、その印を見た。

瞳の奥で、古い戦場の色が揺れる。

燃える城壁。

砕ける角。

自分へ迫ってきた剣の軌道。

最後に見た、まっすぐすぎる眼。

「……勇者」

低く、少女の口が言った。

あの男だ。

我を終わらせた男。

人間のくせに、恐れず踏み込んできた男。

王国が誇った光の剣。

その男が、白い石台の上で対象Aと呼ばれている。

イシュカラの口元から、笑みが消えた。

王国は、勝者さえこう扱うのか。

魔王を倒した勇者を、名で呼ばない。

妹を奪い、兄を殺し、並べて保存する。

救済という言葉で火を焚き、清めという言葉で札を下げる。

少女の右手が、すっと上がった。

イシュカラの意思ではなかった。

手は対象Aへ伸びていた。

細い指が、空中で止まる。届く寸前で、手首に力が入った。

胸の奥が、きつく縮む。

痛みではない。

悲しみと呼ぶには、あまりにも濁っている。

喉の奥が、小さな音の形を作りかけた。柔らかく、縋るような形だった。出れば、この口には似合わない声になる。

イシュカラは舌先でそれを潰した。

「残響か」

吐き捨てるように言っても、手は下がらなかった。

対象Aの頬に触れようとしていた。

白い指先が、死んだ男の顔のそばで震える。震えは恐怖からではない。怒りからでもない。もっと古く、もっと弱いものが、この小さな身体の内側でまだ消えずに残っている。

イシュカラはその震えを見下ろした。

面白くない。

だが、無意味ではない。

この身がこの男へ向かうなら。

この男の胸に、魔王の死よりなお黒い印があるなら。

そして王国が、地下で二つの死体を並べたのなら。

利用してやる。

イシュカラは石台の間へ一歩踏み出した。

足音は軽い。

少女の裸足が、冷たい床を踏む。

白い封印線が床を走り、対象Aの石台へ近づくほど細かく絡み合っていた。祈りの文句に似せた文字が、縫い目のように刻まれている。

イシュカラが近づくと、線のいくつかが黒く沈んだ。

拒むのではない。

耐えられないのだ。

魔王の残り香に。

少女は対象Aの胸元に立った。

死んだ勇者の顔を見る。

敵だった。

宿敵だった。

この男の剣は、確かに自分へ届いた。玉座の上でも、黒い炎の中でも、あの眼だけは折れなかった。

その眼が、今は閉じている。

王国に殺されて。

神殿に保管されて。

妹の隣で、番号にされて。

「寝ている場合ではないぞ」

少女の声が落ちる。

石台の上の黒い印が、一度だけ深く沈んだ。

水音が止まったように聞こえた。

封印線が、対象Aの胸から逃げるように白くきしむ。札が揺れる。台帳の封蝋に、細い亀裂が入る。

イシュカラは手を伸ばした。

今度は、自分の意思で。

白い指が、対象Aの胸に触れる。

冷たい。

死んでいる。

それでも黒い印の奥だけが、底なしの井戸のように熱を持っていた。

少女の瞳に、黒が映る。

魔王イシュカラは、死んだ勇者へ告げた。

「起きろ」