黒銀の勇者 〜妹ごと処刑された俺は、妹の身体で目覚めた魔王と王国を葬る〜

第008話 葬られなかった兄妹

閉じた石の下に、祈りは降りてこなかった。

上では、まだ鐘が鳴っていた。

白い壇の上で、神官たちが浄化の終わりを告げている。民衆のざわめきが、厚い石を隔てて低く響いていた。

その下は、冷えていた。

壁も床も白い石でできている。けれど、広場の白さとは違った。陽を受ける白ではない。灯火に照らされ、湿り、息を殺した白だった。

天井の継ぎ目が、細く光った。

石が横へ滑る。

音は小さい。

上の鐘に紛れるほど、小さい。

白布に包まれた影が、まず一つ落ちてきた。

小さな身体だった。

受け台の上で、布の端がふわりと揺れる。すぐに、両脇に立っていた神官が手を伸ばした。

布の端には、地上でついた赤い点が残っていた。

神官はそれを見ても、眉を動かさない。白い手袋の親指で布を折り返し、赤を内側へ隠した。

誰も、祈らなかった。

「対象B、収容」

記録係が言った。

声は乾いていた。

泣く者も、目を伏せる者もいない。白い手袋が布の位置を直し、細い腕を布の内側へ収める。まるで荷の形を整えるようだった。

続いて、大きな影が落ちてきた。

重い音が石に響く。

白布の下で、片手だけがはみ出していた。爪の先に、石を掻いた跡が残っている。

神官はその手を見た。

ほんの一瞬だけ。

爪の割れ目に、乾ききらない赤が残っていた。

そして、指を布の中へ押し戻した。

「対象A、収容」

羽根ペンが紙を擦る。

上では救済が終わったことになっている。

下では、収容数が二つ増えただけだった。

「移せ」

奥から声がした。

二つの受け台が、音もなく滑り出す。

床には細い溝が刻まれていた。溝に沿って、白い台が地下の奥へ進む。壁に並んだ灯火が、一つずつ布の上を撫でていった。

通路の先に、広い部屋があった。

扉の上には、聖句が刻まれている。

迷える魂を、光へ。

その下に、棺はなかった。

花もない。

弔いの香もない。

壁際には、薄い金属の器具と、封蝋の積まれた棚と、番号だけが並んだ細長い札箱があった。

死者を迎える部屋ではない。

残すものを選び、いらないものを削ぎ、記録へ落とす部屋だった。

中央に石台が二つ並んでいる。

同じ高さ。

同じ長さ。

同じ白い布。

そこに、兄妹は置かれた。

リネアだった身体は、左の台へ。

ロアンだった身体は、右の台へ。

生きていた時の距離は、そこにはなかった。

家族として並んでいるのではない。

二つの台が、二つの対象を置くために、最初から同じ間隔で用意されていただけだった。

記録係が近づく。

小さな金属札を二枚、盆の上に載せていた。

一枚目には、対象A。

二枚目には、対象B。

神官は札を受け取り、白布の端へ結んだ。

ロアンの名はない。

リネアの名もない。

兄でも、妹でもなかった。

「対象A。胸部黒印、残存」

記録係の声に合わせ、神官がロアンの胸元の布だけを開いた。

黒い印があった。

光を失った皮膚の上で、その印だけが沈んだ色を残している。傷ではない。焼け跡でもない。白い灯の下で、穴のように黒かった。

セヴラン・オドは、少し離れた場所からそれを見ていた。

壇上で民衆へ両手を広げていた時と、同じ顔だった。

違うのは、もう祈りの声を作っていないことだけだ。

「封印台へ固定」

「対象A、固定」

石台の縁に刻まれた線が、白く灯った。

細い光が、身体の輪郭を囲む。やわらかい光ではなかった。逃がさないための線だった。

「対象B」

記録係が次の紙をめくる。

「近縁関連体、再分類。封印区画へ移送。保存優先」

羽根ペンが止まらない。

神官がリネアの顔にかかった布を整えた。

眠っているようには見えなかった。

眠る者には、帰る朝がある。

白い台の上の少女には、それがなかった。

それでも神官は、まつげに残った細い影を見ようともしなかった。顎の位置を直し、髪を布の内側へ入れ、札の紐を結び直す。

「名は不要ですか」

若い記録係が、小さく聞いた。

セヴランの視線が動いた。

それだけで、部屋の空気が硬くなる。

「救済された者に、俗名は残さぬ」

静かな声だった。

怒りも迷いもない。

「対象A、対象B。以後、その表記で足りる」

若い記録係は唇を結び、紙に線を引いた。

ロアン・ノール。

その名が、記録の上で消えた。

リネア・ノール。

その名も、同じ行で消えた。

代わりに残ったのは、対象Aと対象Bだった。

「救済済みとして記録せよ」

セヴランが言った。

「保存区画、第三封印室。検分は夜明け前に始める」

「救済済み。第三封印室。夜明け前、検分」

記録係が復唱する。

救済。

その言葉だけが、白い部屋にひどくよく響いた。

リネアが最後に兄へ残した声は、ここには届いていない。

ロアンが声にならないまま叫んだ妹の名も、ここには残っていない。

残ったのは、乾く前に閉じられた台帳の黒い線だけだった。

石台の足元に、細い水路があった。

そこを冷たい水が流れている。香油の匂いも、花の匂いもない。あるのは石と金属と、乾いた紙の匂いだけだった。

水路の縁には、洗い流しきれなかった赤黒い跡が薄く残っている。

初めて血が流れた場所ではない。

神官たちは手順を終えると、ひとりずつ部屋を出ていった。

灯火が残る。

石台が二つ残る。

対象Aと書かれた札。

対象Bと書かれた札。

閉じられた台帳。

赤い封蝋が押されている。

そこに刻まれた紋章は、地上で民衆が見上げたものと同じだった。

上では清めの証。

下では保管完了の印。

同じ王国の、別の顔だった。

部屋の扉が、重く閉まった。

上の鐘は、もう聞こえない。

地下には、水の音だけが戻った。

ぽたり。

ぽたり。

白い石台の上で、黒い印が一度だけ脈を打った。

音はなかった。

光も、ほとんどなかった。

ただ、対象Aの胸に沈んだ黒が、ほんの一瞬だけ深くなる。

それに応えるように、隣の石台の封印線が揺れた。

対象Bの白い指先が、わずかに動いた。

誰も見ていない。

記録係もいない。

祈る者もいない。

対象Bのまつげが、震えた。

白い灯が、閉じた瞼の上を滑る。

次の水音が落ちる前に、

対象Bの瞳が、静かに開いた。