黒銀の勇者 〜妹ごと処刑された俺は、妹の身体で目覚めた魔王と王国を葬る〜

第010話 黒銀

「起きろ」

その声が、白い部屋の底へ沈んだ。

魔王イシュカラの指先の下で、対象Aの胸の黒い印が深く脈を打つ。

どくん。

生きている者の鼓動ではなかった。

石を叩く音に近い。水の底で、黒い鐘が鳴ったような音だった。

封印線が震えた。

白い線が対象Aの胸から逃げようとし、石台の縁で細く裂ける。札が揺れる。対象Aと書かれた黒い文字が、灯火の影で一瞬だけ歪んだ。

イシュカラは手を離さない。

少女の白い指が、死んだ勇者の胸に沈み込むほど強く押し当てられる。

「沈むな」

声は低い。

「戻れ」

石台の下を流れていた水音が、止まった。

部屋の奥で、閉じられた台帳の紙がひとりでにめくれる。赤い封蝋に入った亀裂が、枝のように広がった。

イシュカラの瞳に、黒い光が宿る。

少女の喉から、古い言葉が落ちた。

「深底招魂(デ・プロフンディス)」

黒が、対象Aの胸から伸びた。

糸ではない。

炎でもない。

けれど、それは燃えるように石台を這い、白い封印線を飲み込んでいく。灯火が細く悲鳴を上げた。壁に刻まれた祈りの文句が、一文字ずつ黒く濡れていく。

対象Aの指が動いた。

冷たい指先が、石台をかすかに掻く。

どくん。

もう一度、黒い印が鳴る。

胸は動いていない。

心臓も戻っていない。

それでも、その黒だけが命の中心のように鳴っていた。

深いところに、声が届いた。

起きろ。

それは妹の声ではない。

泣き声でもない。

戦場の底で聞いた声に似ていた。黒い炎の向こうから、最後まで折れずに笑っていた魔王の声。

だが、その声の奥に、別の痛みが混ざっている。

白い布。

石の壇。

伸ばせなかった手。

喉を潰された叫び。

目の前で消えた、小さな背中。

死んだはずの意識が、その一つ一つに引っかかりながら浮かび上がる。

息の形だけが、戻った。

胸が大きく跳ねる。

吸い込んだ空気は、冷たすぎた。肺に入った瞬間、身体の中を刃物のように擦る。生き返った温かさではない。墓の中の冷気を、無理やり呼吸に変えたような感触だった。

その胸を動かしているのは、心臓ではなかった。

黒い炎が、対象Aの胸から肩へ走る。

腕へ。

喉へ。

髪の先へ。

白い衣が焦げるように揺れ、黒い火の粉が石台の上へ散った。

その炎の底に、一筋だけ銀が走る。

細く、鋭く、まっすぐに。

かつて魔王の胸へ届いた剣筋が、黒の中でまだ折れずに残っていた。

イシュカラの瞳が、わずかに細くなる。

「残っていたか」

対象Aのまぶたが震えた。

黒い印が三度目の拍を打つ。

次の瞬間、死んだ勇者の瞳が開いた。

白い天井。

冷たい石台。

灯火。

封印線。

胸の奥で鳴る黒。

それらが、一度に視界へ流れ込んでくる。

身体が重い。

重いのに、どこか空っぽだった。

手を握ろうとすると、指が遅れて動いた。自分の身体なのに、死体を内側から動かしているような違和感がある。

喉が焼けていた。

声を出そうとしただけで、古い鎖が喉の奥で鳴る。

「……誰だ」

出た声は、かつての勇者のものではなかった。

低く、掠れて、黒い灰を噛んだような声だった。

石台のそばに、少女が立っている。

白い服。

細い手。

知っているはずの輪郭。

胸の奥が、反射で痛む。

その名を呼ぼうとして、喉が止まった。

違う。

その瞳は、妹のものではない。

そこにいるのは、少女の身体をした魔王だった。

「貴様を殺した魔王だ」

イシュカラは、そう言った。

少女の口で。

冷えた王のような声で。

死んだ勇者は、しばらくその顔を見ていた。

魔王。

妹。

死。

処刑。

白い部屋。

対象A。

対象B。

言葉が、ばらばらに沈んでいく。

石台の脇に下げられた札が視界に入った。

対象A。

名前ではない。

称号でもない。

あの日、声を奪われたまま殺された男に残されたのは、その文字だけだった。

男はゆっくりと上体を起こした。

背中で封印線が砕ける。

白い線の破片が、黒い火の粉になって床へ落ちた。

胸の黒い印が鳴るたびに、部屋全体の灯火が暗くなる。

イシュカラはその様子を見上げた。

少女の背丈では、石台の上に起き上がった男を見上げる形になる。それでも、その目に怯えはなかった。

「黒炎に沈んでも、銀が残った」

イシュカラが言う。

男の右手の指先で、黒い火が揺れた。

その中に、細い銀の光が一瞬だけ走る。

「なら、黒銀だ」

名を与える声だった。

祝福ではない。

救済でもない。

墓の底で、刃に銘を刻むような声だった。

黒銀はその名を聞いた。

胸の黒が、静かに脈を打つ。

勇者の名は、遠い。

古い名も、遠い。

だが、いま鳴っているものには、その名の方が近かった。

黒銀。

黒い炎の底に、銀だけが残ったもの。

否定する理由はなかった。

「ここは」

黒銀が言った。

短い声だった。

イシュカラは壁際の台帳へ視線をやる。

「貴様らが葬られなかった場所だ」

黒銀の目が、扉へ向いた。

厚い白い扉。

祈りの文句を刻んだ鉄の帯。

外から閉じるための錠。

内側にいるものを、人として扱わないための扉だった。

黒銀は石台から下りた。

足が床に触れる。

冷たい。

それでも倒れない。

裸足のまま、一歩進む。

黒い火が床を舐める。

二歩目で、対象Aの札が焼け落ちた。

三歩目で、対象Bの札が揺れた。

黒銀はそれを見た。

声は出さなかった。

ただ、胸の黒い印が一度だけ深く鳴る。

イシュカラが小さく笑った。

「行くぞ、黒銀」

黒銀は扉の前で足を止める。

剣はない。

鎧もない。

英雄の旗も、聖剣の光もない。

それでも、右腕が動いた。

黒炎が指先に集まる。

その中心を、銀の線がまっすぐ走る。

白い封印扉に、細い傷が入った。

一拍遅れて、鉄の帯が割れる。

祈りの文字が、黒く燃えながら剥がれ落ちる。

神殿地下の扉が、内側から破られた。