黒銀の勇者 〜妹ごと処刑された俺は、妹の身体で目覚めた魔王と王国を葬る〜

第033話 ｜無冠刑《クラウンレス》

王の翼骨が、玉座の間を裂いた。

白い祈りの骨が壁へ突き刺さり、黒い拍動がその中を走る。壁に掛けられていた歴代王の肖像が、次々に落ちた。金の額縁が赤い絨毯に転がり、王たちの顔が踏まれる。

王は笑った。

背に偽神をまとい、玉座の段の上で両手を広げている。

「見よ。これが王権だ」

白い祈祷紐が盾になった。

黒銀が踏み込むたび、盾の表面に民の顔が浮かぶ。さっき市場で救った母親。門前で倒れていた兵。名札を守っていた老婆。王は彼らを守っているのではない。

盾にしている。

黒銀の黒炎が、盾の表面で止まった。

王は、その一瞬を見逃さない。

白い翼骨が振り下ろされる。

黒銀は横へ跳ぶ。

翼骨が赤い絨毯を裂き、床の石を砕いた。遅れて、砕けた石片が宙に浮く。祈祷紐に吸われ、王の背へ戻っていく。

「切れぬか」

王の声が、玉座の間に響く。

「民を傷つけぬよう、刃を選ぶか。死んでもそれか。ならば、そなたは今も王国の剣だ」

黒銀の肩へ、白い翼骨がかすった。

黒い外套が裂け、死んだ肌に白い焦げ跡が残る。痛みに顔は動かない。だが、胸の印だけが強く鳴った。

どくん。

その拍に合わせ、黒炎が床を叩く。

王はそれを見て、また笑った。

「魔王の鼓動で動く勇者か。何と便利な死体だ」

イシュカラの目が冷えた。

黒銀は、怒鳴らない。

怒鳴れば、王の言葉に付き合うことになる。

黒炎が床を這い、盾の下へ潜った。

民の影に触れないよう、祈祷紐の裏側へ回る。白い糸の編み目が見えた。一本一本に、小さな祈りが結ばれている。

乱暴に切れば、祈りの持ち主へ返る。

切る場所を選ぶ必要がある。

王は、それを知っている。

知っていて、民を盾にした。

イシュカラが、玉座の柱へ手を置いた。

「黒銀、冠ではない」

黒銀の目だけが動く。

イシュカラは、王の頭上に浮かぶ白黒の冠を見ていない。

その下。

玉座と王の背骨を繋ぐ、細い輪を見ていた。王冠、血統、神殿の祝福、民の恐怖。それらを一つに束ね、王という言葉へ縛っている結び目。

「あれは飾りだ。王を王にしておる根は、玉座の下にある」

王の翼骨が、イシュカラへ向いた。

「黙れ、魔王」

白い骨が伸びる。

黒銀の黒炎が、間へ入った。

黒い影火が翼骨へ絡み、軌道をずらす。翼骨はイシュカラの肩をかすめ、壁へ突き刺さった。白い破片が散り、彼女の頬に細い赤が浮く。

黒銀の黒炎が荒れる。

イシュカラは血を拭わず、王を見た。

「焦ったな」

王の顔が歪む。

白黒の冠が揺れた。

黒銀は、玉座の下へ走った。

盾が立つ。

民の影が浮かぶ。

黒銀は正面から切らない。

一歩目で、左から翼骨が来る。

黒炎が床から立ち、骨の腹を押す。軌道がわずかにずれ、翼骨は黒銀の背後の柱を砕いた。

二歩目で、祈祷紐が足首を狙う。

黒銀は跳ばない。跳べば、背後の盾に影が触れる。銀の剣筋を爪先の先で走らせ、紐の結び目だけを落とした。

三歩目で、王の命令が降る。

「跪け」

玉座の間の床が白く光る。

だが、その言葉はセヴランの時ほど軽くはなかった。

王都中の祈りが、命令の重さになって床からせり上がる。

イシュカラの膝が、一瞬だけ石へ落ちかけた。

黒銀の黒炎が、彼女の足元を支える。

少女の唇の端に、赤がにじんだ。

それでも、魔王の目は床の命令を睨み返していた。

彼女の足元で、黒い王冠の陣が開きかける。

すぐに半分潰れた。

潰れた半分だけで、玉座の白い光が一段沈む。

「その言葉は、もう聞いた」

少女の声が、王の命令へ食い込む。

細い声だった。だが玉座の間の命令は、その声の前で膝を折った。

黒銀の膝は折れない。

代わりに、床の白い命令だけが割れた。

割れ目から黒炎が入り、玉座の下へ伸びる。王を守るために刻まれた古い誓文が、内側から煤けていった。

王は片手を伸ばし、落ちた王冠を呼ぼうとする。

王冠は動かない。

もう、王を選んでいない。

赤い絨毯の上で、ただの金属として冷えていた。

音も返さない。

黒炎が床へ広がり、祈祷紐の束を下から押し上げる。影火の腕が何本も立ち、民の影を盾の表面へ残したまま、白い紐の結び目だけを露出させた。

王が吠える。

「余へ刃を向けるな！」

命令だった。

玉座の間に刻まれた古い聖印が、一斉に光る。王へ刃を向ける者を罰するための、王城の防護式。

黒銀の足元に白い槍が突き出した。

黒炎がそれを噛む。

銀の剣筋が、槍の芯だけを裂いた。

黒銀は止まらない。

「余は王だぞ」

王の声に、焦りが混じった。

「王に逆らえば、国が」

黒銀は、初めて顔を上げた。

「国を盾にするな」

短い声だった。

王の口が止まる。

その隙に、イシュカラが床へ掌を当てた。

黒い魔王文字が、爪の下から石へ沈む。

半分の陣で足りた。王が積み上げた祈りは、裏面を隠せなかった。

「――冠は影を持つ」

玉座の下の白い溝が震えた。

「――座は下に罪を隠す」

血の匂いを含んだ白い光が、床の継ぎ目から漏れる。

「――裏なき王権はなし」

イシュカラは、掌をさらに押し当てた。

『裏を向け』

玉座の下の白い溝が、一瞬だけ反転する。

王を守るために流れていた命令が、内側を見せた。

そこにあったのは、王冠ではない。

血の署名。

処刑命令。

神殿への承認印。

勇者の功績を塗り替える文書。

妹を研究区画へ送る封印。

民を燃料として数えた台帳。

それらが、白黒の輪になって王の背へ繋がっている。

黒銀の黒炎が、その輪を押さえた。

王が悲鳴を上げる。

悲鳴は、王らしくなかった。

老人の喉から出た、ただの恐怖の声だった。

「やめろ。そこは」

銀の剣筋が、黒炎の奥で細く光った。

黒銀は言った。

「無冠刑(クラウンレス)」

剣筋は、王冠を切らなかった。

王の頭上の白黒の冠は、一瞬遅れて崩れた。

本当に断たれたのは、もっと下だ。

玉座と王を繋いでいた輪。

王冠、血統、神殿、民の恐怖、勇者を殺した命令。

それらを束ねていた白黒の結び目が、音もなく裂けた。

王の背の翼骨が、根元から抜けた。

民の影が盾から剥がれた。

消えたのではない。

細い息のように壁を抜け、王都へ戻っていく。

白い祈祷紐が、王城から外へ向かって逆流した。

王の身体から、光が抜ける。

若さは戻らない。

力も残らない。

残ったのは、玉座の段の上で王冠を失った老いた男だった。

王は膝をついた。

杖を探す手が震える。

王冠が、肘掛けから転がり落ちた。

金属の音が、赤い絨毯の上で小さく鳴る。

王は、それへ手を伸ばす。

指先は届かない。

黒銀が、段を上がった。

王は初めて、玉座から床へ落ちた。