黒銀の勇者 〜妹ごと処刑された俺は、妹の身体で目覚めた魔王と王国を葬る〜

第021話 ｜終油刃《ミセリコルデ》

黒くなった結界の中で、イヴェナは膝をついた。

白い法衣の裾が、こぼれた聖水を吸って重くなる。

側廊の扉は閉じていた。

焦げた聖印が扉の隙間に貼りつき、外の息遣いも、崩れた神官たちの咳も、遠くへ押しやっている。

礼拝堂の中央に残っているのは、黒銀と、煤けたフードの少女と、聖女だけだった。

聖水の上には、イヴェナの顔が揺れている。

泣いている。

まだ泣いている。

涙だけは、まだ綺麗に見せようとしていた。

「許して」

イヴェナは言った。

その言葉を口にした瞬間、礼拝堂の空気が変わる。

もう誰も、聖女を助けに入ってこない。

彼女はそれを、まだ理解していない顔をしていた。

イヴェナは膝で近づこうとした。

黒炎が床を横切り、彼女の進む先の石だけを割った。

「近づくな」

短い声。

イヴェナの肩が震える。

「私は、あなたを殺したかったわけではありません」

「結果は同じだ」

「違います。私は、あなたを救いたかった。穢れから。民から恐れられる前に。あなたがあなたでいられるように」

黒銀の胸の印が鳴った。

どくん。

黒銀はまだ答えた。

それだけで、イヴェナは許しの隙間を見つけたつもりになった。

涙に濡れた顔のまま、口元だけが笑う。

醜いほど、ほっとした笑みだった。

「そうでしょう。まだ聞いてくれる。あなたはそういう人でした。泣いている人を置いていけない。責めるより先に、待ってくれる」

言葉が早くなる。

白い息が、喉の奥で跳ねた。

「報告では、民には手を出していないと聞きました。今も、神官たちを殺していない。なら、私にも」

「お前は民じゃない」

黒銀は言った。

「被害者でもない」

イヴェナの笑みが止まった。

煤けたフードの少女が、黒銀の横へ立つ。

風もないのに、フードの縁が少し揺れた。

布の奥の瞳が、イヴェナを見る。

古い魔の色。

その底に、白い壇で消えた少女の面影が揺れていた。

イヴェナの唇が、小さな名の形を作る。

声にはならない。

違う。

違うはずだ。

あの子は、終わった。

白い壇で終わり、祈りの中で送られ、記録の中で済んだはずだ。

けれど、あの子は最後まで兄を見ていた。

目の前の少女も、同じ場所を見ている。

イヴェナは首を振る。

「私は泣きました」

黒銀も、イシュカラも、何も言わない。

「本当に泣いたんです。あの子が壇に立った時も、あなたが声を出せなくなった時も、私は苦しかった。だから、私は」

「祈った」

黒銀が言った。

イヴェナは頷く。

「そうです」

「止めなかった」

頷きが止まった。

白い礼拝堂に、沈黙が落ちる。

イヴェナの指が床を掴んだ。爪の下に白い粉が入る。

「止められるわけがない」

声が変わった。

涙に濡れたまま、奥から硬いものが出てくる。

「王が決めたのです。大神官が命じたのです。私一人が何を言っても変わらなかった。だったら、せめて祈るしかないでしょう。綺麗に送ってあげるしかないでしょう」

イシュカラが低く笑った。

「綺麗に殺した、か」

イヴェナの顔が歪む。

「違う！」

叫びは、閉じた結界の内側で跳ね返った。

外には届かない。

「違います。私は、悪い人間ではありません。私は聖女です。民に必要とされている。あなたも、私に救われたことがあったでしょう。戦のあと、傷を癒やした。祈った。あなたはいつも、ありがとうと」

黒銀の右手が動いた。

黒炎が祭壇の脇へ伸び、白い小瓶を一つ落とす。

聖油。

死にゆく者へ塗るための油。

瓶は割れ、透明な油が石床へ流れた。

黒炎はそれを燃やさない。

油の縁だけを黒く染め、細い刃の形へ持ち上げる。

その中心に銀が沈んだ。

イヴェナは後ずさる。

「待って」

黒銀は待たない。

「私は、許しを」

「ない」

イヴェナの唇が、昔呼んだ名の形を作った。

声にはならない。

黒い火が、その一音目さえ礼拝堂から奪っていた。

黒銀の目が、ほんの一瞬だけ細くなった。

怒りではない。

懐かしさでもない。

その名で呼ばれていた男は、白い壇で死んだ。

目の前の女が差し出した杯の先で、声を奪われ、妹の手を取れずに死んだ。

だから、その名で縋られても戻らない。

黒銀の声が落ちる。

「終油刃(ミセリコルデ)」

黒い油の刃に、銀の剣筋が走った。

イヴェナの喉元を、静かに通る。

一瞬、何も起きなかった。

彼女はまだ、許しを求める形に口を開けている。

次の瞬間、白い襟元に赤が広がった。

白い指が、喉元を押さえた。

指の間から赤があふれる。

イヴェナは、すぐに側廊の扉を探した。

祈るためではない。

治させるためだった。

治癒を。

そう命じようとした。

だが、喉から出たのは言葉ではなかった。

濡れた息が、ひゅ、と小さく漏れただけだった。

イヴェナの目が見開かれる。

そんなはずがない、という顔だった。

聖女の言葉が、届かない。

聖女の命令が、形にならない。

白い法衣の胸元に、赤が広がっていく。

彼女は慌ててヴェールを掴んだ。

喉を隠そうとしたのか、血を押さえようとしたのか、自分でも分かっていなかった。

白い布は、すぐに赤を吸った。

イヴェナはそれを見て、泣きそうに顔を歪めた。

汚れる。

そんな顔だった。

黒銀は、見下ろしていた。

イヴェナは膝で床を擦り、閉じた側廊の扉へ手を伸ばす。

助けて。

治して。

聖女を。

そのどれも、声にはならなかった。

扉の向こうから、誰も入ってこない。

誰も「聖女様」と呼ばない。

イヴェナの手から、祈り輪が落ちる。

かちん。

白い石床を転がった。

彼女はそれを拾おうとした。

赤に濡れた指が床を滑る。

爪が石を掻いた。

かり。

もう一度。

かり。

祈り輪は、黒銀の足元で止まった。

イヴェナの口はまだ、許しを求める形に開いている。

けれど、もう涙を見せても、誰も彼女を聖女とは呼ばなかった。

膝が震える。

祭壇に縋った指が、ずるりと落ちる。

三度目の音は、なかった。

黒銀の頬に、細い返り血が散っている。

拭わない。

イシュカラが祭壇へ歩く。

倒れた聖杯の台座を見下ろし、細い指を鳴らした。

かちり、と。

白い石の奥で、何かが外れる音がした。

黒銀は振り返らない。

最後まで、彼女は許しではなく、治癒を待っていた。