黒銀の勇者 〜妹ごと処刑された俺は、妹の身体で目覚めた魔王と王国を葬る〜

第002話 勝利のあとに聖杯は差し出された

勝鬨は、白い布の向こうで遠かった。

ロアン・ノールは、薄く目を開けた。

最初に見えたのは、天井ではない。布だ。白い布が何枚も重なり、夜明けの光をぼんやり透かしている。

鼻の奥に、薬草の匂いがした。

その下に、血の匂いが残っていた。

身体を起こそうとして、脇腹に熱が走る。肩も、左手も、焼けるように痛い。

それでも、ロアンは肘をついた。

「っ……」

白い幕が揺れた。

外から兵たちの声が聞こえる。

魔王討伐。

勇者万歳。

オルガレム王国に勝利を。

それらが布に吸われて、濁った水の中の音のように届いていた。

記憶が、少しずつ戻ってくる。

魔王の灰。

割れた黒い空。

遅れて届いた王国軍の勝鬨。

誰かに肩を貸され、血のにじむ視界の端で、王国旗が朝の光に広がっていた。あの時、兵たちは泣いていた。癒し手は祈っていた。少年兵は折れた槍を抱えたまま、何度もロアンの名を呼んでいた。

その声だけは、まだ耳に残っている。

ロアンは息を整え、胸元に手を当てた。

そこに傷はない。

だが、冷たい。

魔王の指が触れた場所だけ、身体の奥に小さな黒い石を埋め込まれたようだった。

一度、脈を打つ。

ロアンは眉を寄せた。

「……ここは」

「お目覚めですか、勇者様」

幕の入口に、王国兵が立っていた。

鎧は戦場の煤で汚れている。顔には笑みがある。けれど、その目はロアンの顔ではなく、胸元を見ていた。

「城の中にいた者たちは」

ロアンが尋ねると、兵は一拍遅れて答えた。

「救護班が運んでおります」

「少年兵がいた。槍を折られていた」

「確認します」

「癒し手の子もだ」

「……手配は、済んでおります」

同じ返事だった。

ロアンは立ち上がろうとした。

兵が慌てて近づく。

「勇者様、まだお休みください。凱旋の準備が整うまで、この幕の内で」

「凱旋？」

ロアンは幕の向こうを見た。

外では、まだ勝鬨が続いている。

自分はその中にいない。

幕の隙間から、王国旗の端だけが見えた。

兵たちの影が右へ流れていく。おそらく凱旋の列が組まれているのだろう。剣を掲げる者、肩を組む者、泣きながら笑う者。

けれど、その列はこの幕の前を通り過ぎていく。

誰も、ロアンを呼びに来ない。

「俺も行く。魔王は倒した。王都に戻って報告を」

「その前に、清めが必要です」

兵の声が、少し固くなった。

ロアンは兵を見た。

兵は目を逸らした。

目を逸らした先で、神殿付きの白衣の従者が布を押さえている。

その従者も、ロアンと目を合わせない。

傷を見ているのではない。

全員が、胸を見ていた。

白い布を抱え直し、従者が言った。

「魔王と、あれほど近くで戦われました。傷の確認と、穢れの祓いを。聖女様がこちらへ」

白い幕が、音もなく開いた。

朝の光を背に、ひとりの女が入ってくる。

白い法衣。

銀糸の縁取り。

胸元には、オルガレム王国の聖印。

イヴェナ・レイスだった。

戦場に似合わないほど、白かった。

けれどその白さの中で、彼女の指先だけが小さく震えていた。

「ロアン様」

イヴェナは、泣きそうな顔で微笑んだ。

「ご無事で……」

「無事、という顔じゃないだろ」

ロアンは短く笑おうとして、脇腹の痛みに顔をしかめた。

イヴェナが近づく。

その視線が、肩の裂傷を通り、焼けた左手を通り、最後に胸の一点で止まった。

ほんの一瞬。

まばたきが止まった。

ロアンはそれを見逃さなかった。

「何かあるのか」

「いいえ」

返事は早かった。

早すぎた。

イヴェナはすぐに視線を下げ、両手で抱えていた杯を差し出した。

白い杯だった。

内側には、薄い光を含んだ水が揺れている。

杯の縁には小さな聖印が刻まれていた。

戦場で見るには、あまりに綺麗だった。

泥も、煤も、血もついていない。

ロアンの指先の血が、その白さを汚しそうで、受け取る前から少し躊躇した。

「凱旋の前に、清めを」

「清めなら後でいい。先に負傷者を」

「もう手配しています」

イヴェナの声は柔らかかった。

柔らかくて、冷たい幕の中によく響いた。

「あなたが立ってくださらなければ、兵たちも民も安心できません。どうか、これを」

ロアンは杯を見た。

白い水面に、自分の顔が歪んで映る。

目の下に影が落ちていた。

腕は重い。立っているだけで、足元が揺れる。聖剣はすぐそばに置かれているのに、手を伸ばすだけの動きがひどく遠い。

本当なら、今すぐ外へ出たい。

倒れた兵を見に行きたい。

魔王が倒れたと、自分の口で王へ報告しなければならない。

けれど、膝は笑っていた。

肩の傷は熱を持ち、左手は握り込むだけで焼けるように痛んだ。

胸の黒い印が、また冷たく脈を打った。

ロアンは息を吐いた。

「魔王の置き土産か」

「……穢れは、残してはいけません」

イヴェナの睫毛が震えた。

「王都の民が、あなたを待っています」

その言葉に、ロアンは目を閉じた。

外の歓声が遠い。

守った者たちが生きているのなら、それでいい。

清めが必要だというなら、受ければいい。

今倒れて、また誰かに運ばれる方が迷惑になる。

王都へ戻れば、全部終わる。

そう思いたかった。

それでも、イヴェナは何度も戦場で彼の傷を塞いできた聖女だった。

疑うより先に、信じる方を選んでしまう相手だった。

ロアンは杯を受け取った。

イヴェナの指が、ほんの少し触れる。

氷のように冷たかった。

「ありがとう、イヴェナ」

その名を呼んだ時、イヴェナの唇がわずかに動いた。

何かを言いかけた。

けれど言葉にはならない。

ロアンは杯を口へ運んだ。

水は甘くなかった。

苦くもなかった。

ただ、白い。

味がないのに、舌の上から温度だけが消えていく。

喉を通った瞬間、身体の奥で何かが閉じた。

音はない。

痛みもない。

だが、聖剣へ伸びていた感覚が、ぷつりと切れた。

ロアンは目を見開く。

指先に力を込める。

いつもなら、呼吸ひとつで応じるはずの魔力が動かない。

胸の奥の黒い印だけが、冷たく脈を打つ。

「イヴェナ」

声がかすれた。

「これは、何だ」

イヴェナは答えなかった。

白い杯を抱えた指だけが、かすかに震えていた。

外の勝鬨が、白い布の向こうで消えていく。

ロアンは聖剣へ手を伸ばした。

指は柄に届いた。

だが、光は返ってこない。

聖剣の光が、ロアンの手の中で消えた。