隣にいるだけで
国境から戻ったカイルは、二日間ほとんど眠らず王宮と魔術院を往復した。
障壁の異常は自然発生ではなく、内部から術式を変えられた可能性がある。
隣国の使節団が滞在している以上、早急な調査が必要だった。
三日目の夜、リディアが書斎へ茶を運ぶと、カイルは机に向かったまま目を閉じていた。
「カイル様」
呼ぶと、すぐに目を開く。
「リディア。まだ起きていたの？」
「それはこちらの言葉です」
「あと一枚だけ」
机には、一枚とは思えない量の書類があった。
「お休みください」
「命令？」
「お願いです」
「君のお願いには弱いな」
カイルは素直に筆を置いた。
立ち上がろうとして、わずかによろめく。
リディアが腕を支えると、彼は驚いた顔をした。
「大丈夫ですか」
「うん。ただ、少し魔力を使いすぎた」
「医師を」
「必要ないよ。眠れば戻る」
強がりではない。自分の状態を冷静に判断している声だった。
それでもリディアは手を離さなかった。
「寝室までお送りします」
「それは魅力的だね」
「歩くお手伝いです」
「分かっているよ」
楽しげに笑う余裕は残っている。
寝室へ入ると、カイルは上着を脱ぎ、長椅子へ座った。
「寝台では？」
「少しだけ、ここにいてくれる？」
「眠るまでですよ」
「十分だ」
リディアが隣へ座る。
カイルはためらうように彼女を見た。
「肩を借りても？」
「はい」
銀色の頭が肩へ預けられる。
長身の彼には窮屈な姿勢なのに、満足そうに息を吐いた。
「あの頃も、こうしていた」
「あの頃のあなたは、もっと小さかったわ」
「今は重い？」
「少し」
「では、膝の方がいいかな」
返事を待つ目が、妙に期待している。
リディアは負けたように微笑んだ。
「どうぞ」
カイルは長椅子へ身体を横たえ、彼女の膝へ頭を載せた。
銀髪がドレスの上へ広がる。
目を閉じた横顔は、息をのむほど美しかった。長い睫毛、すっと通った鼻梁。薄い唇は、普段より無防備に見える。
リディアはそっと髪を撫でた。
カイルの口元がゆるむ。
「気持ちいい」
「眠ってください」
「眠ったら、君がいなくなる」
「朝食でお会いします」
「それまでが長い」
子供のように甘える声に、胸がくすぐったくなる。
「最強魔術師は、もう少し我慢強いのでは？」
「ほかのことなら。君については、十二年我慢した。もう十分だろう？」
閉じていた瞳が開く。
下からまっすぐ見上げられ、リディアの指が止まった。
「私は、あの頃とは違いますよ？」
「知っているよ」
カイルは彼女の手を取り、掌へ頬を寄せた。
「今の君を知るたび、見つけられてよかったと思う」
「もし、私が嫌な大人になっていたら？」
「悲しかっただろうね。それでも、困っている老婦人の外套を縫う君を見つけた」
「誰でもすることです」
「しない人の方が多い」
「あなたは、私をよく捉えすぎです」
「それでも間違いなく、私にとって…」
カイルは目を閉じた。
間もなく呼吸が深くなる。
彼は眠った。
リディアは優しく銀髪を撫でながら、安らいだ寝顔を見ているうちに、自分も長椅子へ背を預けて眠ってしまった。
翌朝、目を覚ますと寝台にいた。
隣にはカイルが横になり、彼女の袖を指先でつまんで眠っていた。
あまりに愛しい姿に、リディアは幸せに包まれ、もう一度目を閉じた。
