子供の頃の夢
隣国の使節団を迎える前日、リディアは屋敷の西端に鍵のかかった部屋を見つけた。
気になって執事へ尋ねると、彼は困った顔をした。
「あちらは殿下の私室です」
「寝室は別にありますよね？」
「はい。殿下が、長年お探しだった方のために用意された部屋でございます」
胸がざわついた。
「見つけた方、ですか」
「私からは、これ以上は」
執事は口を閉じた。
リディアは確かめるのをやめた。
他人のための部屋へ勝手に入るべきではない。
ところが午後、その部屋から花瓶を持った侍女が出てきた。
「毎日、花を替えているの？」
「はい。殿下のご命令で」
「誰も使っていないのに？」
「いつお戻りになってもよいように、と」
十二年、探し続けた女性。
結婚したい相手は一人だけ。
胸の中に期待が生まれ、それを打ち消せない。
その日の夕方、カイルから魔術通信が入った。
鏡の表面へ銀の光が走り、美しい顔が映る。
『リディア。変わりはない？』
「こちらは順調です。カイル様は？」
『君に会えない以外は問題ないよ』
画面越しでも、平然と甘いことを言う。
「国境の修復中では？」
『休憩も仕事のうちだ。今のうちに君の顔を見て回復しないとね』
リディアは頬が熱くなるのを感じた。
『顔が赤いね。体調が悪い？』
「違います」
『では、私のせい？』
楽しそうに目を細める。
「……西端のお部屋について、伺ってもよろしいですか」
カイルの表情が変わった。
『誰か入った？』
「いいえ。鍵がかかっていました」
『帰ったら、私が案内する。それまで待っていてくれるかな』
「はい」
『あの部屋は、君のために作ったんだ』
リディアは息を止めた。
『十二年前、君が話していた部屋を覚えているかな？ 南向きの窓。壁一面の本棚。冬でも花の咲く小さな温室』
子どもの頃、一度だけ話した夢だった。
いつか自分の家を持てたら、そんな部屋が欲しいと。
「覚えて、いたのですか」
『君が話したことは、ほとんど』
「十二年も？」
『忘れられなかった。忘れたいと思ったこともない』
鏡の向こうで、カイルが少しだけ寂しそうに微笑む。
『君がどこにいるか分からない間も、帰る場所だけは作っておきたかった』
リディアは何を言えばよいか分からない。
自分は彼へ三か月の温かい時間を渡しただけだ。
彼は十二年をかけて、部屋を作り、探し続けた。
『びっくりさせたかな？』
カイルが静かに尋ねる。
「少し」
正直に答えた。
『君のために出来ることがあるなら、私は何でもするよ』
想いの強さに心が震える。
リディアは鏡へ手を触れた。
向こう側で、カイルも同じ場所へ手を重ねる。
『帰りたい』
低い声が、甘えるように響いた。
「お仕事を終えてからです」
『死に物狂いで早く終わらせないとね。君に触れたくて死んでしまいそうだ』
また胸が鳴る。
『あと七日で帰る。待っていて』
「はい」
『約束だよ』
十二年前、別れを告げずに消えた少年が、今度は帰る日を伝えている。
リディアは微笑んだ。
「お待ちしています、カイル様」
しかし七日後、カイルが帰るより一日早く、隣国の王女が大公邸へ到着した。
