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嫉妬と決意

春、リディアの父が王都へ戻った。

仕事を求めて西の国へ渡り、長く消息が途絶えていたが、娘が大公邸にいると知って帰国したのだ。

父と共に、一人の青年が訪れた。

アルベルト・セイン。リディアが十五歳から三年間暮らした町の友人だった。

「リディア。無事でよかった」

アルベルトが両手を取る。

リディアも懐かしさに微笑んだ。

「あなたも。西国で父を助けてくれたのでしょう？」

「偶然、同じ商会で働いていたんだ」

そのとき、背後の空気が冷えた。

「遠路を、ありがとうございます」

カイルが微笑んでいる。

礼儀正しい。美しい。非の打ちどころがない。

ただ、紫紺の瞳が少しも笑っていなかった。

アルベルトはすぐに手を離し、頭を下げた。

「大公殿下。お会いでき、光栄です」

「リディアの友人なら、私にとっても大切な客人です。どうぞ楽になさってください」

カイルは父とアルベルトを丁重にもてなした。

夕食後には、自ら客室まで案内した。

立派な主人だった。

しかし二人きりになると、リディアを後ろから抱きしめ、肩へ顔を埋めた。

「カイル？」

「少し、このままで」

「もしかして、嫉妬しましたか」

「かなり。でも、彼は君の友人だ。会うなとは言わない」

「言いたいですか？」

「できれば、私以外の男に触れられたくない」

抱く腕へ、少し力がこもる。

「けれど、私の不安を解消するために、君の人間関係を奪うのは違うと理解はしている。だから、ここで甘えさせて」

リディアは身体を反転させ、カイルの胸へ向き直った。

「私は、あなた以外の方を、夫にしたいと思ったことはありません」

カイルの目が見開かれる。

「夫？」

「求婚は、まだですけれど」

「今すぐしても？」

「今は、嫉妬をなだめているところです」

「十分なだめられた。むしろ、嬉しすぎて落ち着かない」

彼はリディアを抱き上げた。

「カイル！」

「誰も来ないよ」

「そういう問題では」

「君が私の妻になりたいと言った」

「そこまでは言っていません」

「私以外を夫にしたくないなら、私にするしかない」

珍しく強引な理屈だった。

それでも、嫌ではない。

リディアが彼の首へ腕を回すと、カイルは嬉しそうに笑い、額を寄せた。

「正式な求婚は、明日まで待って」

「なぜですか」

「花も指輪も、君に最も似合うものを選びたい」

「十分用意しているのでは？」

「候補は百ほど」

「ふふっ、多すぎます」

翌日、カイルが選んだのは、春の若葉に似た緑の石を、銀の蔓が囲む指輪。

温室でリディアが彼へ渡した石と、同じ色だった。

西の部屋で片膝をつく。

「リディア・ベルジュ。どうか私の妻になってください」

簡潔な言葉だった。

けれど紫紺の瞳には、十二年分の想いがあった。

「私が持つ地位も、魔力も、財産も、君のために使いたい」

カイルは彼女の手を取った。

「例え婚姻したとしても毎日会いたいし、触れたい。君が旅に出れば迎えに行きたくなる。嫉妬もする」

「よく分かっています」

「それでも、君の意思を私の安心より大切にする。必要なときには、隣に立たせてほしい」

リディアは微笑んだ。

「はい。喜んで」

指輪が左手にはめられる。

カイルはその手へ何度も口づけた。

「今度は、抱きしめても？」

「毎回お尋ねになるのですね」

「君が嫌ではないと、何度でも聞きたい」

「嫌ではないですよ。あなたを愛しています」

リディアは自分から、彼の腕の中へ入った。