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大公の弱点

ゲオルク侯爵の裁判は、王宮の大法廷で開かれた。

国境障壁への細工、リディアの誘拐、禁じられた人体実験の継続。廃研究所から見つかった記録には、十二年前のカイルへ行われたことも残っていた。

傍聴席は貴族と魔術師で埋まった。

リディアは証言台へ立った。

特別に弁が立つわけではない。

それでも一度息を整え、自分が見聞きしたことだけを正直に話した。

ゲオルクの弁護人が尋ねる。

「大公殿下は、あなたの指に小さな傷があるだけで魔力を暴走させかけた、と証言されています。危険があったと考えますか？」

「いいえ」

リディアは答えた。

「カイル様の魔力は揺れました。でも、誰も傷つけず、ご自分で収めました」

「それは結果論ですね」

「感情が動くことと、感情に支配されることは別です」

弁護人が口をつぐむ。

「カイル様は私を心配しながら、侯爵を捕らえ、部下へ指示を出し、証拠を守りました。恐怖も怒りもあったでしょう。それでも、すべきことを間違えなかった。」

傍聴席のカイルと目が合う。

彼は動かずに聞いていた。

けれど紫紺の瞳が、深い愛情で満ちている。

次にカイルが証言台へ立った。

ゲオルクは自ら口を開いた。

「あの女がいれば、おまえは何度でも判断を誤る」

「そう思いたかったのですね」

カイルの声は、穏やかだった。

「あなたは私を十二年前の兵器へ戻したかった。リディアが弱点なら、彼女を奪えば私を操れると」

「現に来たではないか」

「彼女を救い、あなたを捕らえる準備を整えて来ました」

「国境を捨てて」

「魔術院長へ引き継ぎ、国王の許可も得ています。責任を委ねることと、捨てることの違いも分かりませんか」

ゲオルクの顔が歪む。

「女一人へ執着する男に、国を守れるものか」

「守れますよ」

カイルは微笑んだ。

「愛する人がいるから責任を果たせないのなら、世の中の夫婦は誰も仕事ができないことになる」

法廷から小さな笑いが起こる。

「それに、リディアは私の弱点です」

今度は場内が静まった。

「失えば、この上なく苦しい。彼女のためなら、私は持てるものをすべて使うでしょう」

リディアの胸が鳴る。

「ですが、弱点があることは、弱いことではない。守りたいものを持ちながら、正しい選択をする。それが強さだと、私は彼女から学びました」

ゲオルクは何も言えなかった。

判決が下る。

爵位と財産の没収。終身の禁固。研究に関わった者の再調査。

カイルは被害者の補償と、研究記録の封印を国王へ求めた。ゲオルクの家族のうち事件へ関与していない者には、生活に必要な財産を残した。

「なぜ、すべて取り上げないのですか」

法廷を出た後、若い騎士が尋ねた。

「罪を犯したのはゲオルクです。家族であるだけの者まで罰すれば、彼と同じ考え方になる」

カイルは冷たい。

けれど残酷ではない。

線を越えた者には容赦せず、越えていない者を私情で巻き込まない。

リディアが彼を愛する理由だった。

そこへエレノア王女が近づいてきた。

「大公殿下。これで婚姻同盟のお話も終わりですわね」

「始まってもいません」

「外務官たちの中では始まっていたようです」

王女は笑い、リディアへ向き直った。

「誤解させてしまったなら、ごめんなさい。わたくしには祖国に婚約者がいます」

「え？」

「父が身分を理由に反対しているので、大公殿下との縁談を利用し、諦めさせるつもりでした」

「王女殿下」

カイルの声が冷える。

「冗談ですわ。半分は」

「半分でも困ります」

「分かりました。正式に否定する文書を出します」

エレノアはリディアへ目配せした。

「どうか彼を幸せにして差し上げて」

「私が、ですか」

「ええ。大公殿下が幸福になる方法は、あなたしかご存じないようだから」

王女が去る。

カイルは少し困った顔でリディアを見た。

「彼女の言葉を、負担に思わないで」

「思いません」

リディアは彼の手を取った。

「私も、あなたを幸せにしたいですから」

カイルは一瞬、法廷に人がいることを忘れた顔をした。

「抱きしめても？」

「ここでは、手だけにしてください」

「残念だ」

そう言いながら、つないだ手を大切そうに握った。