兵器だった少年
リディアは、廃研究所の一室へ閉じ込められていた。
窓には鉄格子。扉には魔術の鍵。
連れ去られる途中で、髪のリボンを道沿いへ結んだ。カイルが追っているかは分からない。
それでも、ただ待つつもりはなかった。
部屋を調べ、古い机の脚から釘を一本抜く。鍵の術式は分からないが、普通の錠も併用されている。
釘を差し込み、何度か回した。
当然、すぐには開かない。
それでも、できることを試すしかなかった。
廊下から足音がする。
釘を袖へ隠した。
入ってきたのはゲオルク侯爵だった。
「お迎えが少々乱暴になり、申し訳ない」
「御者を傷つけた方の謝罪は信用できません」
「彼は生きています」
「私が従ったからです」
「聡明な判断でした」
「褒めていただく必要はありません」
リディアは侯爵を見つめた。
「国境障壁へ細工したのは、あなたですね」
「なぜそう思う？」
「命令書の印章は本物でした。でも、文章に使われた紙が古かった。改訂前の王宮文書と同じ透かしがありました」
ゲオルクの笑みが薄くなる。
「大公邸で見比べたのか」
「はい」
実際には、完全な確信があったわけではない。
相手の反応を見るために言った。
成功したらしい。
「あなたは、あの頃のフィンを知っている。だからベルジュ領と温室を利用したのね」
「フィン」
ゲオルクは鼻で笑った。
「あれに名前をつけたのは、君か。兵器へ人間の真似事を教えた」
「あの子は最初から人間です」
「魔力を使わせれば、一晩で町を消せる。人間と呼べるものか」
「力の大きさは、人間であるかどうかと関係ありません」
「君は何も知らない」
「あなたより知っています」
リディアは静かに言った。
「あの子が温かいスープを好きなこと。本を読みながら眠ること。怖い夢を見ても、誰にも助けを求められなかったこと。あなたは力だけを見て、あの子自身を一度も見なかった」
ゲオルクの顔から笑みが消えた。
「今夜、大公がここへ来る。君を助けるために」
「来ません」
「強がりか？」
「カイル様は国を守る責任を放り出す方ではありません」
本当は、来てほしかった。
会いたい。
けれど彼の人間性を信じるからこそ、国より自分を選ぶとは思わない。
「来るさ。あの執着ぶりだ」
ゲオルクは満足そうに笑った。
「だからこそ、君は最高の首輪になる」
扉が閉まる。
リディアは袖から釘を出し、再び錠へ差し込んだ。
「首輪になど、ならないわ」
カイルが来ても来なくても、自分でできることをする。
何度も失敗し、指を傷つけた。
それでも一刻後、古い錠が小さな音を立てて外れた。
廊下へ出る。
研究所の中央には、巨大な魔術陣があった。
中心に、カイルの手首と同じ刻印が描かれている。
彼を再び操るための術式。
リディアは机にあった油灯を取り、魔術陣へ投げた。
炎が上がる。
警報が鳴った。
兵たちの足音が迫る。
逃げ道を探したとき、建物全体が大きく揺れた。
外から、銀色の光が夜空を覆う。
彼が来た。
