カイルの未来
カイルが王宮から戻ったのは、リディアが発ってから半日後だった。
玄関に彼女がいない。
ただそれだけで、異変を察した。
「リディアは？」
「本日はお戻りになっておりません。ロゼッタ伯爵家へ行かれたものと」
「確認を」
側近のオーウェンがすぐに動く。
カイルはリディアの部屋へ向かった。
机の上に手紙がある。
一読し、静かに置いた。
「殿下」
追いついた執事が、恐る恐る呼ぶ。
「馬車の記録を。今朝から王都を出た者を調べる」
声は落ち着いていた。
「騎士を集めます」
「大人数は出さない。彼女が危険を警戒しているなら、目立つ捜索は追い詰める」
指示を出しながら、手紙を持つ指だけが震えている。
今までの見つからなかった日々より、この半日の方が恐ろしかった。
今のカイルは、リディアの温かさを知っている。
朝食で向かいに座る姿。名を呼ぶ声。手に口付けたときの、赤くなった頬。
失うものの形が、はっきり分かってしまった。
オーウェンが戻る。
「ロゼッタ伯爵家には、いらしておりません。ただ、夫人がこの手紙を」
リディアの手紙には、子どもの頃に使っていた言葉遊びがあった。
『冬の終わりに、古い庭のフィン草を見に行きます』
旧ベルジュ領。
カイルはすぐに理解した。
「ゲオルクを監視しろ」
「侯爵を？」
「国境障壁を細工した者は、王宮内部にいる。リディアへ接触でき、ベルジュ領との関係を知る者」
ゲオルクは、少年だったカイルを兵器として管理した一族の生き残りだ。
先王の命令だったとして処罰を免れ、その後も王宮に残っている。
「リディアを利用して、私を旧領へ誘うつもりか」
「では、大公殿下は動かない方が」
「私が動かなければ、彼女に価値がないと判断するかもしれない」
カイルは外套を取った。
「国王陛下へ報告を。国境障壁は魔術院長へ任せる。私はリディアを迎えに行く」
「連れ戻されるのですか」
執事の問いに、カイルは足を止めた。
力ずくで連れ帰りたい。
二度と自分の見えない場所へ行かせたくない。
しかし、彼女の意思は尊重したい。
「いや」
カイルは答えた。
「彼女が姿を消した理由を確認する。それから」
「それから？」
「もう一度、私のそばにいて欲しいと伝えてみるよ」
執事は深く頭を下げた。
「お帰りをお待ちしております。お二人で」
カイルは騎士を三人だけ連れ、夜の街道へ出た。
出発前、リディアの手紙を胸元へ入れる。
国と、自分の未来を選べと彼女は書いた。
まだ伝わっていない。
彼女こそが、自分の未来だと。
