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　夜会も終盤。

　楽団の演奏も穏やかなものへ変わり、貴族たちも少しずつ帰り支度を始めていた。

　そんな中、アシュレイが静かに口を開く。

「では、そろそろ我々もお暇させていただきますね。ユリウス」

「はい」

　ユリウスは丁寧に一礼した。

「ディオン様、一週間大変お世話になりました」

「おう」

　ディオンはぶっきらぼうに返す。

「まあ、一週間の執事のよしみだ。なんか困ったことあったら助けてやる」

　ユリウスがわずかに目を丸くする。

　その横でアシュレイが微笑んだ。

「ディオン殿。うちの家がこのような状況にも関わらず、ユリウスを受け入れてくださったこと感謝します」

「国王の命令だから仕方なくだよ」

　ディオンは肩をすくめる。

「じゃあな、ノア。行くぞ」

「はい！！」

　ノアがぱっと顔を輝かせる。

「僕がいなくて寂しかったですか！？」

「お前はそういうとこだぞ」

「ええええ！？」

「そんなんだから舐められんだよ」

「ひどいですってばー！！」

　騒がしく歩いていく二人。

　その後ろ姿を見送りながら、リリアンは思わず小さく笑った。

　エリックも静かに立ち上がる。

「エヴァン」

「はい」

「日程が整いましたら書面で知らせます。その際は、リリアン嬢とともに来るといいでしょう」

「……感謝します」

　エヴァンが深く頭を下げる。

「では皆様、また」

　エリックが踵を返す。

　その後ろを、クラウスが何も言わず静かについていった。

　ガルバがリリアンへ向き直る。

「リリアンお嬢様」

「なにかしら」

「この一週間、本当に楽しい時間でした」

　リリアンは少しだけ目を細める。

「……ええ。そうね」

　ほんの少し寂しそうな声だった。

「ガルバ」

「はい」

「定期的に私の稽古に付き合ってくれないかしら？」

　一瞬。

　ガルバの表情がぱっと明るくなる。

「ええ、もちろんでございます」

「楽しみにしてるわ」

　そのやり取りを見ていたレオンハルトが吹き出した。

「いいねえ、リリアンちゃん。今度は俺とも稽古しようね」

「考えておきます」

「断る気満々じゃないか」

「気のせいです」

「ははは！」

　レオンハルトは楽しそうに笑った。

「じゃあ、またね」

「ええ」

⸻

　挨拶を終え、リリアンとエヴァンも屋敷へ戻ることになった。

　馬車の中。

　エヴァンはいつものように静かだった。

　だが、リリアンはなんとなく落ち着かない。

　ちら、と隣を見る。

　エヴァンは窓の外を眺めている。

（……なんなのよ）

　結局そのまま、屋敷へ到着した。

⸻

「エヴァン」

　玄関でリリアンが振り返る。

「後で部屋に来てちょうだい」

「御意」

⸻

　しばらくして。

　リリアンの部屋。

　ベッドに腰掛けていたリリアンの耳に、控えめなノック音が届く。

「失礼いたします」

「入りなさい」

　エヴァンが部屋へ入ってくる。

「疲れてるところ悪いけど、この一週間の報告を」

「御意」

　エヴァンは静かに話し始めた。

「まず、ベルニエ家での業務内容ですが――」

⸻

　一通り話を終えたあと。

　エヴァンがふと表情を変えた。

「そして先ほど、エリック様から承諾を得られたのですが」

「承諾？」

「エリック様の屋敷の書庫には、国内……そして王宮の帳簿が保管されているそうです」

「それが？」

「エリック様曰く、帳簿が書き換えられている可能性があると」

　リリアンの表情が変わる。

「……どういう意味？」

「書き換えられたと思われる帳簿に、グラナート家先代当主の名前が記されていたそうです」

「……なんですって？お父様の名前が？」

　リリアンが立ち上がる。

　エヴァンは落ち着いたまま続けた。

「お嬢様。まだ可能性の段階です。確定ではありません」

「……でも、調べる価値はあるわね」

「ええ」

「エリック様は日程が整ったら、お嬢様とともに来るようにと」

「そう」

　リリアンはゆっくり腰を下ろした。

「……よほど気に入られたのね、あなた」

「執事として当然のことをしたまでです」

「ふぅん」

　リリアンは少し口を尖らせる。

「何か進展があるといいけど」

「そうですね」

　一瞬の沈黙。

　そしてエヴァンが、ふと口元を緩めた。

「ところでお嬢様は、どんな一週間を？」

「普通よ」

「……普通、ですか」

「何よ。なにか言いたそうね」

　エヴァンがベッドへ腰掛ける。

　急に距離が近づき、リリアンが僅かに肩を揺らした。

「お嬢様を抱えるのは、私だけかと思っておりました」

「……っ」

「それにファーストダンスまで踊って差し上げるなんて、随分お優しいことで」

「あなた、なんなのその態度は」

「別に。なんでもありませんが」

「ふーん？」

　リリアンはそっぽを向く。

「そういうことなら、もう私は休むから」

　だが。

　じーーーーー。

　エヴァンが動かない。

「……なによ！」

　次の瞬間。

　――ボフッ。

「！？」

　突然狼へ変身したエヴァンが、そのまま布団へ潜り込んだ。

「ちょっとエヴァン！！」

　大きなダークグレーの体がもぞりと動く。

「何してるのよ、全く……！」

　エヴァンはリリアンの背中へ体を寄せ、そのまま眠る姿勢を取る。

　リリアンは呆れたようにため息をついた。

「……エヴァン」

　ぴく。

　狼の耳が動く。

「あなた、まさか嫉妬してるの？」

　耳がもう一度ぴくりと動いた。

　リリアンは思わず吹き出す。

「ほんと、あなたってバカね」

　そう言って横になる。

　するとエヴァンがもぞもぞ動き、今度は真正面へ。

　長い鼻先がリリアンの頬へ擦り寄る。

　ぺろり。

「なっ――！？」

　唇の端を舐められ、リリアンの顔が一気に真っ赤になる。

　エヴァンは上目遣いで小さく鳴いた。

「クゥン……」

「～～～～っ！！」

　リリアンは両手で顔を覆う。

「もうっ、仕方ないわね……！」

　そう言いながら、エヴァンの頭を撫でる。

　狼は満足そうに目を細めた。

　その姿を見て、リリアンもふっと力を抜く。

「……おやすみ、エヴァン」

　温かな毛並みに包まれながら、二人は静かに眠りにつくのだった。

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