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早朝。

　薄い朝日がカーテンの隙間から差し込んでいた。

　リリアンはゆっくりと目を開ける。

「……ん」

　まだ眠気の残る頭のまま、体を起こした。

　隣には、大きなダークグレーの狼。

　静かな寝息。

　柔らかな毛並みが朝日に照らされている。

（……ああ、戻ってきたのよね）

　ぼんやりと思いながら、リリアンはベッドを降りた。

　そのままふらふらと歩き、部屋のドアノブへ手をかける。

「……お嬢様？」

　低い声。

　振り返ると、エヴァンが身を起こしていた。

　大きな体がもぞりと動く。

　耳はだらんと垂れていて、まだ眠そうだ。

「お嬢様、まだ朝が早いです……」

　欠伸混じりの声。

「もう少しお休みになられては？」

「……はっ」

　そこでようやくリリアンが我に返る。

「習慣って怖いわね……」

　ガルバとの朝のストレッチ。

　一週間だけのはずだったのに、体が勝手に動いてしまった。

「エヴァン、少しバルコニーへ行ってくるわ。あなたはここにいて」

「ちょ、お嬢様――」

　エヴァンの制止も聞かず、リリアンは部屋を出ていく。

⸻

　朝の冷たい空気。

　バルコニーに立ったリリアンは、ゆっくりと息を吸った。

「吸ってー……はいてー……」

　腕を伸ばし、背筋を伸ばす。

　ガルバに教わった動きを自然となぞっていた。

「……何をしているんですか」

　後ろから不機嫌そうな声。

　振り返ると、エヴァンが人の姿で立っていた。

　寝起きなのか、少し髪が乱れている。

「それもガルバ様とのお約束ですか？」

「約束じゃないわ」

　リリアンは肩を回しながら答える。

「でも、一週間も続けてたらやらないと落ち着かなくなってしまったのよ」

「……」

　エヴァンの表情が微妙に曇る。

「ふぅー……よし」

　リリアンは満足そうに息を吐いた。

「朝食にしましょう」

「…御意」

⸻

　朝食。

　テーブルには焼きたてのパンにサラダ、スープ、フルーツまで並んでいる。

　以前のリリアンなら考えられない量だった。

　ぱくぱく。

　もぐもぐ。

　ぱくぱくぱく。

　エヴァンが目を瞬かせる。

「……お嬢様？」

「なに？」

「随分と食べられますね……」

「ええ」

　リリアンは紅茶を飲みながら頷く。

「ガルバとの生活は体力がいるの。だから、食べないと倒れるわ」

「ガルバ様はもういませんが……？」

　ぴたり。

　リリアンの手が止まる。

「……そういえば」

　少し考え込む。

「毎日の稽古がないとしたら、運動ってどうしたらいいのかしら……」

　エヴァンが嫌な予感を覚えた瞬間。

「そうだわ！」

　リリアンがぱっと顔を上げた。

「エヴァン、便箋を準備して。ガルバに手紙を書くわ」

「はい……？」

　エヴァンの顔が固まる。

「お嬢様、少しよろしいですか」

「なによ」

「ガルバ様ではなく、私が稽古のお相手をしますので」

　にこり。

　完璧な執事の笑み。

「それでよろしいですか？」

　リリアンはきょとんとしたあと、苦笑した。

「大丈夫よ」

「……」

　空気が止まる。

「……お嬢様？」

「そういう意味じゃないわ」

　リリアンは慌てて言い直した。

「ガルバが言っていたの。治安を司る名家なのだから、エヴァンに助けてもらってばかりではなく、自分でも護身術くらいできるようにって」

「……」

「だから、あなたには頼りたくなかったの」

　その瞬間。

　エヴァンの表情が少しだけ揺れた。

「私は」

　静かな声。

「一生、あなたのおそばで守り続けます」

　水色の瞳が真っ直ぐリリアンを見る。

「それが私の使命です」

　リリアンは少し困ったように笑った。

「わかってるわ」

「……」

「あなたのことは頼りにしてる。でも、いつまでもこのままってわけにもいかないでしょう？」

　エヴァンはしばらく黙ったあと、小さく息を吐いた。

「……かしこまりました」

　諦め半分、といった顔。

「では便箋を準備いたします」

「ええ」

「ですが」

　エヴァンがじっとリリアンを見る。

「あなたの執事は私です」

「……」

「この先、あなたを抱えるのも私です」

　妙に真剣な顔。

「お忘れなきよう」

　リリアンはぽかんとしたあと、思わず額を押さえた。

「……全く」

　ため息混じりに呟く。

「狼って、独占欲が強いのかしら」

　エヴァンは何も答えなかった。

　ただ、その口元だけが少し満足そうに緩んでいた。

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