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さて、今回はリリアンお嬢様とガレス(レオンハルト・アルヴェイン付き)の1週間です！

「――帰るわよ」

王宮の階段を下りながら、リリアンは小さく息を吐いた。

長時間の晩餐会。

慣れているとはいえ、気疲れはする。

その後ろを、大柄な男が静かについてくる。

「はい、お嬢様」

ガレスだった。

アルヴェイン家執事。

軍属らしい隙のない立ち姿に、リリアンはまだ少し慣れない。

王宮の外へ出た、そのときだった。

「地面は危険ですので」

「……え？」

「運ばせていただきます。失礼します」

次の瞬間。

ふわりと身体が浮いた。

「ちょっ――！？」

ガレスが当然のようにリリアンを抱き上げていた。

「なっ、あなた！？」

周囲の使用人たちがぎょっとした顔をする。

リリアンは顔を真っ赤にした。

「降ろしなさい！」

「危険ですので」

「地面よ！？普通の地面よ！？」

ガレスは真顔だった。

「レオンハルト様より、“リリアン嬢に危険が及ばぬよう細心の注意を払え”と命じられております」

「だからって！」

馬車へ向かって歩きながら、ガレスは淡々と続ける。

「夜道ですので」

「危険はあります」

「ないわよ！！」

「あります」

「あなた、絶対面白がってるでしょう！？」

ぴく、とガレスの口元が動く。

「……ふふ」

「笑った！！」

「いえ」

まったく悪びれない。

「さあ、参りますよお嬢様」

「もうっ……！！」

結局そのまま馬車へ運ばれることになり、リリアンは恥ずかしさで顔を覆った。

⸻

屋敷へ戻った後。

侍女たちが就寝準備を進めていく。

「お嬢様、本日はお疲れ様でした」

「ええ」

淡い水色のドレスを脱ぎ、夜着へ着替える。

鏡の前。

リリアンはぼんやりと自分を見つめた。

静かだ。

いつもなら。

「お嬢様、本日は冷えますのでこちらを」

「紅茶をお持ちしました」

そんな声が聞こえる時間。

そして寝るまで、エヴァンが部屋にいる。

本を読んでいる日もあれば、チェスをしている日もある。

特別なことは何もない。

けれど、それが当たり前だった。

「……」

今日はそれがない。

妙に落ち着かなかった。

疲れているはずなのに、眠気が来ない。

それどころか、少し苛立っている自分に気づく。

（……こんなに感情的になるなんて）

いつ以来だろう。

両親が亡くなってから。

リリアンは“弱さ”を外に出さないようにしてきた。

なのに今日は、ずっと調子が狂っている。

そのとき。

――コンコン。

扉が叩かれた。

「お嬢様、よろしいでしょうか」

ガレスの声。

「……ええ」

扉が開く。

「失礼いたします」

深く一礼するガレス。

「お疲れのところ申し訳ございません」

「何かしら」

「エヴァン様から業務を引き継ぐ時間がありませんでしたので」

ガレスは手帳を開いた。

「いくつか、お伺いしたいことが」

「……それもそうね」

リリアンは椅子へ腰掛ける。

「まず、朝食ですが」

「紅茶と軽食のみよ」

「軽食とは？」

「フルーツやスコーンを少し」

「食べない日もあるわ」

ガレスの眉がぴくりと動く。

「……少ないですね」

「問題ないわ」

「そうですか」

手帳へ書き込む。

「では、今後一週間のご予定を」

「午前は講義、午後は仕事よ」

「仕事？」

「ほとんど書類整理かしら」

「なるほど」

ガレスは真面目に頷く。

「では、夜は？」

「……夜？」

「どのようにお過ごしに」

リリアンは少し考える。

「特に何も」

「エヴァンとチェスをしたり、お茶をしたり……そのくらいかしら」

「ふむ」

ガレスは腕を組んだ。

「なるほど」

「……？」

「かしこまりました」

手帳を閉じる。

「では明日からも、そのように」

「ええ」

「お疲れのところ失礼いたしました」

一礼。

そのまま部屋を出ていく。

扉が閉まる。

静寂。

「……嵐みたいな人ね」

ぽつりと呟く。

その瞬間。

どっと疲れが押し寄せた。

ベッドへ倒れ込む。

静かな天井を見上げながら、リリアンは小さく目を閉じた。

ここまで読んでくださり誠にありがとうございます！

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