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重厚な扉が開く。

王と、アシュレイ・エルシオンが姿を現した。

その瞬間。

全員が静かに頭を下げる。

「――楽にせよ」

低く響く声。

国王は席へ向かいながら続けた。

「この度は急な呼び出しに応じてもらい感謝する」

「はっ」

アシュレイが前へ出る。

「今回の事件、すべてはエルシオン家の者が引き起こしたこと」

静かに頭を垂れる。

「皆様には多大なるご迷惑をおかけしました」

そして国王へ向き直る。

「陛下。改めて、謝罪申し上げます」

「うむ」

王は短く頷いた。

「詳しい話は食事をしながらにしよう」

側仕えたちが動き始める。

豪華な料理が次々と並べられていった。

⸻

しばらくして。

国王がワインを置く。

「では――各家の報告を頼もう」

最初に口を開いたのはレオンハルトだった。

「軍事面ですが、北側国境の警備強化を継続中です」

軽い調子だった男の声が変わる。

「隣国側にも若干の動きがありますので、騎士団を増員しています」

「以上となります」

「うむ」

次にディオン。

「外交では、東方諸国との条約更新がほぼ完了しました」

書類を机へ置く。

「ただ、今回の事件の影響で宗教関係の国から色々言われてますね」

肩を竦める。

「面倒ですが対処は済ませます」

「以上です」

セドリックが静かに続く。

「現在の国内予算ですが――」

穏やかな声で数字を並べていく。

「学園事件の影響で寄付金制度の見直しも必要でしょう」

眼鏡を押し上げる。

「以上です」

そして。

「グラナート家」

「はい」

リリアンが立ち上がる。

「国内治安に関してですが」

静かな声が響く。

「先の学園事件により、国民の不安が強まっております」

「現在、人目につく場所の警備強化を進めています」

「少しでも安心していただけるよう、人員を確保中です」

「以上です」

最後にアシュレイが口を開いた。

「改めて、今回の件について皆様へ謝罪を」

穏やかな笑み。

だが目には疲れが滲んでいる。

「あの事件以降、他学園でも退学者が増えています」

「信仰や教育に対する偏見も強まった」

静かに息を吐く。

「もちろん、すべてが禁忌を犯すようなものではありません」

「ですが、影響は大きい」

「現在エルシオン家総出で、安心できる学園環境を整えております」

「……うむ」

王が頷く。

「国民の不安も当然だろう」

そして。

静かに周囲を見渡した。

「だからこそ」

「五大名家が、今まで以上に協力し、この国を強固なものにせねばならん」

その場の空気が張り詰める。

「しかし――」

王の声が低くなる。

「今回、五大名家の中から不届き者が出たことも事実」

誰も口を開かない。

「そこで」

王は続けた。

「各家同士の信頼を深めるため、執事を交換してもらう」

「期間は一週間」

「ちょうど一週間後に夜会がある。それまでだ」

一瞬。

沈黙。

最初に声を上げたのはディオンだった。

「……はぁ！？」

「国王陛下、それは流石に無茶でしょう」

アシュレイは何も言わずにただ苦笑する。

「そうですよ」

「俺たち、ほぼ幼い頃から執事と一緒なんですけど？」

セドリックも珍しく眉を寄せた。

「今更交換というのは、合理性に欠ける気もしますが」

「まあまあ」

レオンハルトが笑う。

「たかが一週間だろ？」

「国王命令なら仕方ねぇか……」

ディオンが舌打ちする。

リリアンは静かに考える。

（……なるほど）

（だから執事は会場に入れなかったのね）

⸻

晩餐会終了後。

扉が開く。

外には各家の執事たちが待機していた。

セドリックが先に口を開く。

「クラウス」

「話は聞いていますね」

「本日より、あなたはエルシオン家付きです」

「粗相のないように」

「……では、一週間後」

「承知しております」

クラウスは一礼した。

そして。

ギラリ、とエヴァンを見る。

そのまま去っていった。

セドリックが今度はエヴァンを見る。

「今日から、あなたが私の執事です」

「来なさい」

「御意」

歩き出すエヴァン。

セドリックが小声で呟く。

「……まったく」

「なんで私の執事が獣まがいなんですかね」

リリアンは黙ってエヴァンを見る。

エヴァンも、小さく頷いた。

それだけだった。

⸻

「じゃあ僕の執事は君か！」

レオンハルトの前には、若い執事が立っていた。

「ノアと申します！」

勢いよく頭を下げる。

「よろしくお願いします！」

「あれ？」

レオンハルトが首を傾げる。

「君、まだ執事になって間もない？」

「は、はい！」

ノアは慌てて答える。

「ずっとディオン様付きの見習いで……ようやく正式な執事になれました！」

「頑張ります！」

「はは」

レオンハルトが笑う。

「いい笑顔だねぇ」

⸻

一方。

ディオンは露骨に顔をしかめていた。

「……おい」

「よりによってエルシオン家かよ」

ユリウスは静かに頭を下げる。

「ディオン様のお怒りも当然です」

「しばらくの間、ご辛抱ください」

「何か企んだら容赦しねぇからな」

「承知しております」

「ちっ」

⸻

「よろしく頼みます」

アシュレイの前にはクラウス。

「ええ」

クラウスは淡々と返す。

「こちらも不本意ですので」

「深入りしない方が互いのためでしょう」

「ふふ」

アシュレイは苦笑した。

⸻

最後。

リリアンの前へ大柄な男が立つ。

「ガレスと申します」

低い声。

「一週間、よろしく頼みます」

まるで騎士のような体格。

戦場の空気を纏っている。

だが。

リリアンは少しだけ安心した。

ガレスとは昔から顔見知りだったからだ。

「ええ」

静かに頷く。

「こちらこそよろしくお願いします」

以下、各家の役割と交換後の執事です^_^

リリアン・グラナート(治安・憲兵)

執事:ガレス（レオンハルト・アルヴェイン家）

レオンハルト・アルヴェイン(軍事・騎士団)

執事:ノア（ディオン・ローデリア家）

ディオン・ローデリア(外交)

執事:ユリウス（アシュレイ・エルシオン家）

セドリック・ベルニエ(財務・経済)

エヴァン（リリアン・グラナート家）

アシュレイ・エルシオン(宗教・教育)

クラウス（セドリック・ベルニエ家）