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「――ッ！！」

牙が食い込む。

「ぎゃああああ！！」

カイルの悲鳴が森に響いた。

「離せ！離せええ！！」

暴れる足を、さらに強く押さえつける。

その時。

「動くな！！」

振り返ると、憲兵たちが駆け込んできていた。

つい、安堵の表情を浮かべ

「リリアン様」

と声をかけながらエヴァンが振り返る。

その瞬間。

視界が、揺れた。

（……あ）

力が抜ける。

足元が崩れる。

「リリ――！」

呼ばれる声。

それを最後に――

意識が、途切れた。

⸻

「……ん」

柔らかな光。

見慣れた天井。

「……ここ」

自室。

ゆっくりと首を動かす。

隣。

「……エヴァン」

椅子に座ったまま、眠っている。

伏せたままの顔。

「エヴァン」

小さく呼ぶ。

反応はない。

「エヴァン」

もう一度。

ぴくり、と動く。

「……ん」

ゆっくりと顔が上がる。

目が合う。

数秒。

「……リリ？」

次の瞬間。

「っ！」

ガタン、と椅子が鳴る。

「大丈夫か！？　どこか痛むか！？　息は苦しくないか！？」

一気に距離が詰まる。

「ちょ、エヴァン」

「どこだ、どこが――」

「大丈夫よ」

手を伸ばす。

その腕に触れる。

「本当に？」

「ええ」

少しだけ笑う。

「それより」

視線を向ける。

「何があったのか、教えてくれる？」

エヴァンが言葉を詰まらせる。

「……その前に」

すぐに立ち上がる。

「医者を呼ぶ」

「え？」

「二日間」

振り返る。

「眠ったままだった」

「……二日」

「心配した」

ぽつりと落ちる声。

そのまま――

ぎゅっと抱きしめられる。

「……エヴァン」

「……本当に」

息が触れる距離。

「よかった」

一瞬の沈黙。

リリアンは小さく目を伏せる。

「……心配かけたわね」

「ほんとだよ、リリ」

すぐに離れる。

「ちょっと待ってろ」

扉へ向かう。

「エヴァン」

足が止まる。

「なんだ？」

「……口の利き方」

一拍。

「……は」

我に返る。

「失礼いたしました、お嬢様」

頭を下げる。

「ふふ」

小さく笑う声。

エヴァンは頭をかきながら部屋を出ていった。

⸻

「うむ、大丈夫でしょう」

白髪の医師が頷く。

「しばらくは安静に。栄養もきちんと取るように」

「ええ、ありがとう」

「では」

振り返る。

「執事殿、少し」

「……ええ」

扉が閉まる。

廊下。

「何か問題が？」

低い声。

医師は少し間を置く。

「……体ではありません」

「……」

「心です」

静かな言葉。

「二日間、目を覚まさなかったのはそのせいでしょう」

エヴァンの眉が動く。

「……あの日のこと、ですか」

「おそらく」

医師は頷く。

「礼拝堂での光景」

「……」

「そして――過去の記憶」

沈黙。

「重なったのでしょう」

風が通り抜ける。

「……彼女には」

医師が続ける。

「結末を伝えねばならないでしょうが」

一拍。

「あなたが、側で見ていてやりなさい」

エヴァンは目を閉じる。

「……ええ」

静かに答えた。

⸻

部屋に戻る。

リリアンがこちらを見る。

「なんだったの？」

「薬の説明です」

何事もなかったように言う。

「随分苦いそうで。きちんと飲ませるようにと」

「くだらない」

視線が鋭くなる。

「それより」

間。

「事件の結末は？」

エヴァンは一瞬だけ沈黙する。

「……お嬢様が倒れた後」

ゆっくりと口を開く。

「憲兵団により、礼拝堂にいた貴族、及びカイルは確保されました」

「……そう」

「全員、罪に問われるでしょう」

短く続ける。

「黒魔術は禁忌ですので」

「……」

リリアンは何も言わない。

「それと」

エヴァンは一通の手紙を差し出す。

「国王からです」

封を切る。

静かに目を通す。

「……」

数秒。

「非公開にしろ、ってことね」

「そのようです」

「……五大名家が関わっている以上、当然か」

紙を閉じる。

ふと、顔を上げる。

「……エヴァン」

「はい」

「子供たちは？」

一瞬。

わずかな間。

「……全員、亡くなりました」

静かな声。

「……そう」

それだけ。

それ以上は、何も言わない。

「……お嬢様」

エヴァンがわずかに身を乗り出す。

「大丈夫ですか」

「なにが？」

淡々とした返し。

「……いえ」

首を振る。

「ただ」

視線を落とす。

「何かあれば、すぐにおっしゃってください」

顔を上げる。

まっすぐに。

「私は、何があっても」

一拍。

「たとえあなたが罪を犯しても」

静かに告げる。

「一生、お側におります」

沈黙。

リリアンが目を細める。

「……そうよ」

ゆっくりと口を開く。

「当たり前じゃない」

視線を逸らさない。

「エヴァン、あなたは私の……」

言いかけて、止まる。

「……」

ほんの一瞬。

「一生、手放す気はないわ」

エヴァンの口元が歪む。

「……御意」

⸻

「もう少しお休みください」

「大丈夫よ」

「いいえ」

一歩近づく。

「私がそばにいます」

「……」

リリアンが手招きする。

「こっちにきなさい」

「……？」

近づく。

「はい」

軽く咳払い。

「……変身しなさい」

「……はい？」

「エヴァ」

じっと見る。

「変身」

ため息。

「仕方がありませんね」

にこりと笑う。

次の瞬間。

――ボフッ

大きな狼が現れる。

そのまま、ベッドへ。

静かに潜り込む。

体を寄せる。

包み込むように。

守るように。

「……あたたかい」

小さな声。

狼が頬を寄せる。

リリアンも、そっと触れる。

「……おやすみ」

目を閉じる。

そのまま、静かな呼吸が重なった。

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