第07話：迷惑のひとつやふたつ
放課後、リーゼから短い言伝が来た。
「いつもの喫茶店に来てください」
学園の廊下でその伝言を受け取った瞬間、俺の中に二つの感情が同時に走った。
ひとつは、状況の把握。ロザからも聞いていた「周辺が騒がしい」という話が、いよいよ動いてきたのかもしれない。
もうひとつは、それはそれとして、お誘いがうれしい、という感情だ。
（……人助けは人助けとして、ちゃんとやれ）
祖母の言葉を思い出して、俺は足早に向かった。
大通りから一本入った路地の喫茶店。最初にリーゼと向かい合って座ったのと、同じ窓際の席だった。
リーゼはすでに来ていた。カップを両手で包んで、窓の外を見ていた。俺が向かいに座ると、こちらを向いた。
「お時間をとっていただいて、ありがとうございます」
茶を頼んで、しばらく待った。リーゼはすぐには話し始めなかった。何かを言葉にしようとして、まだ整理できていないような間だった。 俺は急かさなかった。
「……アルフの、ご家族のところに」
リーゼがゆっくりと口を開いた。
「圧力、というほどではないかもしれません。ただ、動きがあります。このまま続けていれば、ご迷惑をおかけすることになるかも」
「……」
「ですから、偽装はここで終わりにしましょう。十分、助けていただきました。……本当に、ありがとうございました」
リーゼは真っ直ぐに俺を見て、きれいに頭を下げた。
俺は少し考えてから、口を開いた。
「続けましょう」
「……え」
「わりと楽しかったじゃないですか。攻防も含めて。家間の関係がどうなろうと、俺は構いません。むしろ、このまま深めていきましょう」
リーゼは笑っていない。冗談を受け入れる空気でもない。
俺は口を閉じた。
「……本当に、ご迷惑をおかけしたくないのです」
リーゼの声は穏やかだったが、その奥に、何か固いものがあった。一人で抱えてきたものの重さが、少しだけ滲んでいるような。
俺はしばらく黙ってから、聞いた。
「……なぜ、本命の相手に言わないのですか」
「……」リーゼは一瞬、目を見開いた。「……迷惑をかけたくなくて」
「俺の手の骨と足の爪は砕こうとするくせに」
「……それは」
「それはたしなみですよね。分かってます」
リーゼが、かすかに目を伏せた。俺はそのまま続けた。
「黙って抱えてる方が、相手には失礼だと思いますよ」
「……」
「一緒にいたいと思っている相手なら、なおさら。迷惑のひとつやふたつ、かけてみてください。そのくらいのことで音を上げる人じゃないでしょう、たぶん」
「……どうして、そう思うのですか」
「リーゼさんが大切に思う人なら、そういう人だろうと思って」
リーゼはしばらく、カップを見ていた。
「勇気を出してください」
静かな一言だった。我ながら、らしくない言い方だと思った。
しばらくの沈黙の後、リーゼはゆっくりとカップを置いた。
「……少し、考えてみます」
俺たちはそれぞれ茶を飲んで、店を出た。
夕暮れの路地に、春の風が通り抜けていった。
それから少しして、リーゼの周辺は静かになった。
詳しいことは確認しなかった。する必要もなかった。ただ、次に学園で顔を合わせた時、リーゼはいつもより少しだけ表情が軽かった。それで、十分だと思った。
◇
数日後の帰り道。
金貨五枚をもとに、レオンに茶をおごることになった。
「なんでお前が声をかけられたんだ？」
「俺の推測でいいか。……本命の相手には頼めない。高位の貴族に頼めば、大事になる。俺は、適度に御しやすそうに見えた。そのあたりじゃないかな」
「……御しやすそう……実際は、御しやすくなかったろ」
「まあ、そこは想定外だったんじゃないか」
レオンが、ぷっと笑った。
「結局お前、損な役回りだったじゃないか」
「いや」俺は茶をひとくち飲んだ。「美女とお近づきになれたから、トントンだよ」
「……お前、本当に懲りてないな」
レオンが呆れた顔で笑った。俺も笑った。
春の夕暮れが、いつもより少し長く感じた。
お読みいただき、ありがとうございました。
ブックマーク登録や評価欄☆☆☆☆☆から応援をいただけますと励みになります。
