苦しい

# 第二話 ## 「逃げても消えない夢」

# 第二話

## 「逃げても消えない夢」

翌朝。

湊は何度もスマホの画面を見ていた。

昨夜届いた一通のメール。

そこにはこう書かれていた。

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**「あなたの作品を拝見しました。よろしければ一度お話しできませんか？」**

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送り主は小さな出版社だった。

有名ではない。

だけど確かに出版社だった。

湊の手は震えていた。

「なんで今さら……」

三年前。

湊は小説家になる夢を諦めた。

何十回も新人賞に応募した。

結果は全て落選。

周りの友人は結婚し、就職し、前へ進んでいった。

自分だけが立ち止まっている気がした。

だから諦めた。

原稿も押し入れにしまった。

夢ごと閉じ込めた。

はずだった。

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「どうする……」

机の前で悩む。

期待したくない。

また傷つきたくない。

どうせ駄目かもしれない。

そんな言葉が頭を埋め尽くす。

その時だった。

窓の外から声が聞こえた。

「悩んでる顔してるね」

「え？」

ベランダの向こう。

昨日の少女が立っていた。

「なんでいるんだよ！？」

「通りすがり」

「絶対嘘だろ！」

少女は楽しそうに笑った。

そして言う。

「夢のこと？」

湊は驚いた。

「なんで分かる」

「顔に書いてある」

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少女は窓越しに言った。

「ねえ湊」

「名前教えてないのに」

「昨日聞こえた」

「盗み聞きかよ」

「違うよ。偶然」

絶対嘘だ。

だが不思議と嫌ではなかった。

少女は真剣な顔になる。

「怖い？」

「……怖い」

湊は認めた。

「また失敗するのが怖い」

「期待するのが怖い」

「笑われるのが怖い」

「もう傷つきたくない」

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少女は静かに頷いた。

「そうだよね」

責めなかった。

否定もしなかった。

ただ受け止めた。

「でもさ」

彼女は微笑む。

「夢って逃げても追いかけてくるよ」

「……」

「本当に諦めたなら、そのメール見た時に心は動かない」

その言葉に。

湊は何も言えなかった。

図星だった。

昨夜。

メールを見た瞬間。

胸が高鳴った。

忘れたはずの熱が戻ってきた。

それが答えだった。

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少女は立ち上がる。

「やるだけやってみたら？」

「失敗したら？」

「その時は泣けばいい」

「成功したら？」

「笑えばいい」

あまりにも簡単そうに言う。

だけど。

その言葉が不思議と心に残った。

「大事なのはね」

少女は振り返る。

「後悔しないこと」

「挑戦しなかった後悔は長いよ」

風が吹く。

白い髪が揺れた。

「じゃあまたね」

「待て！」

湊は呼び止める。

「名前」

少女は少しだけ考えた。

そして笑った。

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「陽菜（ひな）」

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初めて教えてくれた名前。

太陽のような笑顔だった。

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その日の夜。

湊はメールを開く。

何度も書いては消した返信。

そして最後に送信ボタンを押した。

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**「ぜひお話しさせてください」**

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送信完了。

その瞬間。

胸の奥で何かが動いた。

怖い。

不安だ。

苦しい。

だけど。

少しだけ楽しみだった。

夢はまだ。

終わっていなかった。

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## 次回予告

### 第三話

**「最初の一歩」**

出版社との面談当日。

緊張で震える湊。

しかしそこで告げられたのは、

思いもよらない厳しい現実だった――。

「才能だけじゃ届かない」

夢と現実の間で揺れる湊。

それでも彼は前を向けるのか。

そして陽菜の正体にも少しずつ迫っていく――。