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第5話「純粋な子ほど、手に負えない」

一時間目は、能力基礎論だった。

教壇に立つ担任の霧島先生が、黒板に大きな円を描いている。

能力の発現には、本人の感情と魔力の流れが深く関わる、という話らしい。

（……眠いわ）

『始まって五分で何を言っている』

（だって先生、授業が長いんだもの。観察する楽しみがないわ）

『授業は観察するものではない。聞くものだ』

（じゃあ、あなたが聞いておいて）

『おい、待て――』

視界が揺れ、体ががっしりと重くなる。

俺は小さくため息をついて、背筋を伸ばした。

ノートを開き、先生の板書を写し始める。

こうなるのは、もう毎度のことだ。

[彼女]は、教室の女子を一通り眺めて満足すると、すぐに頭の奥へ引っ込んでしまう。

授業を受けるのは、いつも俺の仕事だった。

「……あ」

隣の席から、小さな声がした。

小春だった。茶色のショートボブを揺らして、俺のほうをちらりと見ている。

「ミヤビちゃん、今、男の子のほう？」

「……ああ。授業中だ、静かにしたほうがいい」

「うん、ごめんね」

小春は、ほっとしたように笑った。それから、自分のノートに視線を戻す。

（……今の顔、見たわよ）

頭の奥で、冷えた声がした。

（私のときより、安心した顔してたわね）

『気のせいだろう。授業中に寝る奴が静かなのは、普通のことだ』

（……面白くない）

『お前が引っ込んだのだろうが』

（それとこれとは別よ）

[彼女]は、それきり黙った。拗ねたのだと思う。

十分もしないうちに、状況が変わった。

（……退屈）

『またか』

（ねえ、ちょっとだけ代わって。小春ちゃんにちょっかい出したいの）

『断る。今は授業中だ』

（大丈夫よ、先生は黒板を向いてるもの。はい、交代）

『お前は、いつもそうやって――』

視界が揺れ、髪が肩に落ちる。体が軽くなる。

私は、机の下で、小春の指先をそっとつついた。

「ひゃっ」

小春が、声を殺して肩を跳ねさせる。

「な、なに？」

「ふふ。暇だったから」

「授業中だよ……」

小春は、顔を真っ赤にしながらも、嫌がっている様子はない。

むしろ、少しだけ嬉しそうに、私のノートの端に小さく何かを書いた。

『あとで、お話しよ』

丸っこい字。かわいい。

私は、その下に返事を書き足す。

『もちろん。小春と話すのが、一番楽しいの』

小春の耳まで、ほんのり赤くなった。

そのとき、教室の反対側から、鋭い視線を感じた。窓際の席。

黒髪の少女が、ノートの陰から、こちらを見ている。

――凛だ。

私は、目を細めて、にこりと微笑んだ。

凛は一瞬だけ眉をひそめ、すぐに視線を逸らした。ペンが走る音が、かすかに聞こえた気がした。

（……凛ちゃん、また私をみてるわ）

『お前が騒がしいからだ』

（あら、起きてたの）

『誰かが毎回、お痛が過ぎるからな』

（ふふ、ありがとう。後でまた代わってあげるから）

『……要らん』

ふと、隣から視線を感じた。

小春が、じっと私を見ている。さっきまでの笑顔が、少しだけ曇っていた。

「どうしたの、小春」

「……ううん。なんでもない」

小春は、慌てて教科書に目を落とす。

でも、その手が、ぎゅっと握りしめられていた。

（……あら？）

この時の私は、まだ気づいていなかった。

この小さな違和感が、あんな騒ぎを招くことになるなんて。

昼休み。

私は購買でパンを買い、中庭のベンチに向かった。

小春と一緒に食べる約束をしていたからだ。

でも、中庭に着いたとき、先客がいた。

「お、ミヤビ！　こっちこっち！」

赤髪の茜が、手を振っている。

その隣には、黒髪の凛が、ノートを広げて座っていた。

「茜ちゃん、凛ちゃん。偶然ね」

「偶然じゃねえよ。あんた、昼はここで食うって、昨日自分で言ってたじゃんか」

「あら、そうだった？」

「……私は、たまたま通りかかっただけです」

凛が、そっけなく言う。

茜が「嘘つけ、ずっと待ってたくせに」と笑って、凛に睨まれた。

私は、二人の間に腰を下ろした。

茜の耳が、すぐに赤くなる。凛のペンが、さっと動く。

（……楽しいわ。こういう時間も、悪くない）

『楽しむのは構わんが、小春さんは待っているぞ』

（あっ）

はっとして、顔を上げた。

中庭の入り口に、小春が立っていた。

茶色の髪を揺らして、パンの袋を両手で抱えたまま、動かない。

「……小春？」

「あ、ごめんね。邪魔しちゃった……」

小春は、小さく笑った。

でも、その笑顔が、どこか張りついているように見えた。

「ち、違うの。私ね、先に教室に戻ってるね」

「待って、小春――」

私が立ち上がるより早く、小春は、くるりと背を向けて走り出した。

『追え』

（言われなくても）

小春は、校舎の裏手の、小さな花壇の前に座り込んでいた。

「小春」

「……来ないで」

小さな声。でも、はっきりとした拒絶だった。

「ごめんなさい。最近何か変なの、私。胸が、ぎゅってなって、息がしづらくて。ミヤビちゃんが、茜ちゃんと凛ちゃんと楽しそうにしてるのを見たら、急に……」

「小春……」

「私、病気なのかな。どうしよう。ミヤビちゃんは何も悪くないのに……」

小春の目から、涙がこぼれた。

――その瞬間。

花壇の花が、一斉にざわめいた。蔦が地面から飛び出し、壁を這い、ぐんぐんと伸びていく。

「えっ……やだ、止まって……！」

小春の声が震える。蔦は、小春の感情に呼応するように、暴れ始めた。

（まずいわね。感情に反応してる）

『分かっているなら、対応しろ』

（……あなたが出る？）

『俺では止められない。お前の魔法が必要だ。……任せる』

（珍しい。素直ね）

『お前がやらなければ、小春さんが怪我をする』

私は、息を吸った。

（……はいはい。しょうがないわね）

「小春」

私は、静かに名前を呼んだ。

暴れていた蔦が、ぴたりと動きを止める。

指先で、空気をなぞる。

柔らかな光が広がり、蔦の表面を、そっと撫でていく。

力を失った蔦は、ゆっくりと地面に降りていった。

小春は、膝を抱えたまま、小さく震えている。

私は、その隣に腰を下ろした。

「怖かったね。もう大丈夫」

「……ごめんなさい。私、何もしてないのに、勝手に……」

「小春のせいじゃないわ。あなたの気持ちに、植物が反応しただけ」

小春は、涙で濡れた顔を上げた。

「気持ち……？」

「ええ。胸がぎゅっとなるのは、病気じゃないの。大切なものを、誰かに取られそうな気がしたときの、心の動きよ」

「大切な……もの……」

小春は、少し考えてから、首をかしげた。

「私にとって、ミヤビちゃんは、隣の席の友達で……でも、友達って、こんなに苦しいものなのかな」

（……この子、まだ気づいてないのね）

『だろうな。純粋な子だ』

（かわいい。……でも、今は言わないでおくわ）

私は、小春の頬に、そっと手を添えた。

「ごめんね。寂しい思いをさせたわ。私が一番大事にしたいのは、隣の席の子よ。それは、本当」

小春の目から、また涙が一粒こぼれた。同時に、足元の蔦が、ふわりと白い花を咲かせた。

「わあ……」

「ほら、小春の気持ちが、お花になったわ」

小春は、小さく息を呑んで、それから、はにかむように笑った。

その笑顔を見て、私の胸が、少しだけ、ぎゅっと鳴った気がした。

（……あらやだ。私まで、変な気持ち）

『何を言っているんだ、お前は』

（うるさいわね）

「――そこまでだ」

低い声がした。

振り返ると、校舎の影に、担任の霧島先生が立っていた。いつからいたのだろう。

その視線は、地面に咲いた白い花と、私の指先を、静かに行き来している。

「霧島先生……」

「驚いた。この年齢の生徒が、暴走した植物の魔力を、一瞬で鎮めるとはな」

先生は、ゆっくりと近づいてきて、蔦に指先を触れた。

「しかも、この魔力の質は……変身系のそれではない」

（……あら）

『気づかれたか』

「君の能力は、体を変えるものだと聞いていた。だが、今のは精神干渉に近い。本当の能力は、何なんだ」

私は、にこりと微笑んだ。

「先生、レディに秘密を聞くものではありませんよ」

「……なるほど。では、あとで少し話を聞かせてもらおうか」

先生の目が、一瞬、鋭く光った。

「放課後、職員室に来なさい。ミヤビ」

そう言い残して、先生は去っていった。

小春が、不安そうに私の袖を握る。

「ミヤビちゃん……大丈夫？」

「大丈夫よ。ちょっと、面倒なだけ」

私は笑って見せた。

だが、胸の奥では、冷たいものが静かに動いていた。

（……厄介な先生ね）

『だから言っただろう。目立ちすぎるな、と』

（あら、あなたが言った覚えはないけれど）

『……今回は、お前の自業自得だ』

学園の日常は、まだ、終わらない。

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