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第16話「保健室の見舞いと、生徒会長の謝罪」

試合が終わって、一時間。

保健室の窓から、夕方の光が差し込んでいた。

「……お疲れさま。みんな、起きてる？」

私がカーテンの隙間から顔を出すと、三つのベッドの上で、三人がこちらを向いた。

「ミヤビちゃん！」

「おう、ミヤビ。こっちだ、こっち！」

「……来てくれたのですね」

どうやら、意識はしっかりしているらしい。

念のための経過観察で、今夜は保健室に泊まるように言われたそうだ。

小春はお腹に包帯を巻き、茜は腕に温めたタオルを当てている。

凛は眼鏡を外したまま、枕元のノートに手を伸ばしていた。

「……また、ここでみんなで集まってるね」

私が笑うと、茜がぶっと吹き出した。

「笑い事じゃねえよ！　こっちは大変だったんだからな」

「あら。でも、前は小春だけだったでしょう？　今日は三人とも。ちょっと贅沢なのよ」

「贅沢の基準がおかしいです」

凛が、もっともなことを言う。

それでも、その目元はわずかに柔らかかった。

私は小春のベッドの端に腰を下ろした。

「お腹の傷は、まだ痛む？」

「ううん、もう大丈夫。先生も、変な傷じゃないって」

小春は少しだけ苦笑した。

それから、しばらく黙ったあと、小さな声で言った。

「……あのときのミヤビちゃん、すごかった」

「あら。怖かった？」

「うん。ちょっとだけ……」

小春は、正直に答えた。

「でもね。怖いのと同じくらい、すごく綺麗だった。この人は、私を守るために、こんなに怒ってくれるんだって思ったの」

小春の手が、私の手にそっと重なった。

「だから、もう怖くないよ」

「……そう。ありがとう」

（……この子は、どこまで真っ直ぐなのかしら）

『守られていることを分かっている。それが、彼女の強さなんだろう』

（ええ。でも、なんだか胸がこそばゆいのよね）

『……そういう気持ちはあるんだな』

（私をなんだと思ってるのかしら）

「あたしを忘れてるだろ。こっちで無視するなよ」

茜がベッドの上から手を伸ばし、私の袖を引っ張った。

「あら、ごめんなさい。茜ちゃんのことも、ちゃんと見てるわよ」

「……あんたが行ってから、あたし、ずっとモヤモヤしてたんだ」

茜は視線をそらしたまま、小さく続ける。

「全然歯が立たなくて、負けちまった。でも……あんたがお見舞いに来てくれて、ちょっと嬉しかった」

「負けてなんかいないわ。ちゃんと時間を稼いでくれたでしょう？」

私は茜の髪を、指先ですくい上げた。

茜の耳が、ぽっと赤くなる。

「……な、なんで、なでてんだよ。この、やろう……」

「あら。やろうはここにいないわよ？」

「うるせえ！」

思わず笑ってしまう。

こうしていつもの調子で言い合えるのなら、ひとまず安心だ。

「……ミヤビさん」

最後に声をかけてきたのは、凛だった。

眼鏡を外した素顔のまま、まっすぐにこちらを見ている。

「あなたの力、観察していた通り、すごく強力ですね。でもそれと反対にあなたはとても優しい……」

「あら。ここで言うのね、そういうことは」

「……記録として残しておきたかっただけです」

凛は耳まで赤くすると、ノートを顔の前に引き寄せた。

そのとき、小さなノックが響いた。

「やっほー。お邪魔します。みんな、元気してる？」

ドアが開き、水色の髪がぴょんと跳ねる。

ヒナタ会長だ。

その後ろには、緑のおさげ髪の千草先輩もいた。二人とも、今日はいつもの生徒会長らしい格好ではなく、ラフな制服姿だった。

「……お疲れさまです、会長、千草先輩」

凛が慌てて眼鏡をかけ直す。

小春と茜も、ベッドの上で軽く頭を下げた。

「あ、そのまま、そのまま！　休んでて。今日は謝りに来たんだ」

ヒナタ会長は、いつもの調子で手をひらひらと振った。

けれど、次の瞬間。

琥珀色の目が、真っ直ぐに私たちを見つめた。

「――今日の試合。うちのクラスの三人が、あなたたちの守備班にひどいやり方をした。特に、小春ちゃんに」

会長は、深く頭を下げた。

「……ごめんなさい。学園を代表して、謝りに来ました」

「私も、同じ気持ちです」

千草先輩も、静かに頭を下げた。

「目の前で起きていたのに、止められませんでした。本当に、ごめんなさい」

「……やめてください。頭を上げてください」

小春が慌てて起き上がろうとする。

「実際、この傷は試合中にできたものですから」

凛が静かに口を開いた。

「ですが、あのような形で、最後まで相手をいたぶるのは、試合の範囲を超えています」

その言葉に、会長はゆっくりと顔を上げた。

「……そうだね。そこは、ちゃんと受け止める」

真面目な顔で、会長は続けた。

「あの三人には、このあと生徒会で話を聞くよ。今回のことを曖昧にはしない。もう、あんなことはさせないから」

なるほど。

この人と千草先輩は、本当に謝りに来てくれたのだ。

それは、言葉だけではないらしい。

けれど――。

私の頭の中は、まだあの三人のことでいっぱいだった。

「……あの三人は、大丈夫なの？」

「え？」

ヒナタ会長が、きょとんとした。

「小春を傷つけたことは許さない。それは本当よ。でも……」

私は、少しだけ言葉を選んだ。

「私がやったことも、決して軽いことではないもの」

あのときの光景が、脳裏によみがえる。

自分の意思に反して、互いを攻撃させられる三人。

頭では理解しているのに、体が言うことを聞かない。

あれは、私がやったことだ。

「私の力とても強力。でも、相手の精神にどこまで影響を与えたのかは、分からないの」

保健室が静まり返った。

「……今回は、かなり加減したつもりよ。それでも、人の思考をいじったことに変わりはないから」

私は会長を見つめた。

「あの三人に、変な症状は出ていない？　ぼんやりしたり、記憶がおかしくなったりしていないか、注意して見てほしいの。もし何かあったら、すぐに私を呼んで」

ヒナタ会長の琥珀色の目が、わずかに見開かれた。

「……怒る前に、まず心配するんだね。傷つけた相手のことを、そんなに気にする人、初めて見たよ」

「『傷つけた』というより、『怒っていた』のですけれどね」

凛が、そっと口を挟んだ。

『……凛さんが心配してくれてるぞ。』

（言うのやめて。なんだか気恥ずかしいでしょ）

千草先輩が、ふわりと穏やかに微笑んだ。

「……大丈夫ですよ、ミヤビさん。三人とも、すでに目を覚ましています。少し戸惑っていた様子はありましたが、今は『頭がすっきりした』と言っています」

「……よかった」

私は、ほっと息を吐いた。

この人たちは、ちゃんと相手のことを見てくれている。

少なくとも、今のところは大丈夫そうだ。

「……でも、ここからは真面目な話なんだけど、いいかな」

会長の声が、少しだけ低くなった。

「わたしは、まだミヤビくんの能力を完全には把握できていない。変身能力に、魔法。それに、あの身体能力と……今日の力」

琥珀色の目が、静かにこちらを見つめる。

「今日の試合で、あなたの能力が多くの人に見られたことは、間違いないんだ」

「……多くの人、ですか」

「うん。観戦していた上級生たち。審判を補佐していた生徒会のメンバー。先生たち。それに、設備点検のためにモニターを確認していた人たちもね」

会長は、少し困ったように笑った。

「今日の試合は、最初から記録を取る前提で進めていたから。映像も、ちゃんと残っているよ」

凛の顔から、すっと血の気が引いた。

「……つまり、ミヤビさんの、あの力も……」

「うん。見られている可能性が高い」

会長は、はっきりと言った。

「だから、これからミヤビくんの周りは、きっと騒がしくなる。良い意味でも、悪い意味でもね」

「…………」

私は、笑顔を崩さなかった。

けれど、胸の奥では、冷たいものが静かに動いていた。

――まずい。

この力は、できるだけ知られたくなかった。

私自身が危険だから、というだけではない。

この力を知れば、利用しようとする人間が現れるかもしれない。

私の意思など関係なく、誰かのための道具にされる。

そんな未来だけは、避けたかった。

「……だから、わたしを頼っていいよ」

会長の声に、意識が引き戻された。

「この学園の中で、あなたを守るために。わたしにできることなら、協力するから」

私は、会長の目を見つめた。

明るく人懐っこい、いつもの表情とは少し違う。

そこには、生徒会長としての責任と、私への興味が同居しているように見えた。

「あら。頼もしいことを言ってくれるのね」

「でしょ？」

会長は、いつもの笑顔を少しだけ取り戻した。

「ただし、何も話してくれないと、守りようがないこともあるからね」

「……ふふ。それは、考えておくわ。いい女には秘密があるものよ」

私は笑った。

けれど、胸の奥の冷たさは消えなかった。

（……今日のことは、全部記録されている。これは、思ったより面倒なことになりそうね）

『……そうだな。でも、今日は小春さんを守れた。それでいい』

（……ええ。そうね）

そのとき、小春の手が、そっと私の手を握った。

私は視線を落とし、その小さな手を握り返す。

今は、まだ。

この子たちが無事でいてくれることを、喜んでいたかった。

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