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第10話「お目覚めと、嫌妬と、上級生」

朝の保健室は、窓から差し込む光で、白く温かかった。

「……ん、う。あれ、ここは……」

小春が、ゆっくりと目を開けた。茶色のショートボブが、寝癖でぴょんと跳ねている。

「おはよう、小春。よく寝てたわね」

私は、ベッドの端に腰をかけていた。昨夜からずっと、ここにいた。

「ミヤビちゃん！」

小春が、ばっと起き上がって、私の手をぎゅっと握った。

「あの、私、閉会式の前に……誰かにつれていかれて……」

「もう大丈夫。悪い人たちは、先生方が連れていったわ」

「……よかった。ミヤビちゃんが、助けてくれたんだね」

小春の目から、ぽつりと涙が落ちる。

私は、指先でそれを拭った。

「泣かないの。かわいい顔が台無しよ」

「えへへ……」

その隣で、もぞもぞと、赤い髪が動いた。

「……うるせえ。寝てる横で、ぎゃあぎゃあと……」

茜が、腕の包帯を気にしながら、上体を起こした。

「おはよう、茜ちゃん。痛む？」

「……痛くねえ。でも………」

茜は、布団をぐっと握りしめた。

「あたし、小春を助けようとしたのに、何もできなかった。あんたにも、凛にも、迷惑かけて」

「そんなことないわ。茜ちゃんが最初に走ってくれたから、小春を見つけられたんだもの」

「……へ？」

茜が、きょとんとした顔でこちらを見る。私は、身を乗り出して、茜の髪を撫でた。

「爆発音が、色んな人に届いたのよ。あなたは、ちゃんとヒーローだった」

「…………そ、そうかよ。へへ」

茜の耳が、ぽっと赤くなった。

「……朝から、楽しそうですね」

入口のところに、黒髪の少女が立っていた。

凛だ。手には、果物の入った紙袋。

「見舞いです。二人とも、無事でよかった」

「凛ちゃん。昨夜も、来てくれたわよね。ありがとう」

「……義務ですから」

凛は、そっぽを向いて、果物をベッドの横の棚に置いた。

でも、紙袋の中のリンゴは、形も大きさも揃った、とても良いものだった。

（あら、強がりさん）

『思っていても、口に出すな』

こうして、三人の女の子が、私の周りに集まった。

小春は私の右手を。茜は左手を。

凛は、少し離れたところで、ちらちらとこちらを見ている。

（……幸せ。人生の絶頂だわ）

『どうしようもないやつめ』

「――お疲れさまでした、ミヤビさん」

そのとき。ドアが開いた。

メガネの小柄な少女。

日和が、手に着替えの入った袋を抱えて立っていた。

「着替えを持ってきました。あと、冷蔵庫に、好きなプリンを入れておきましたよ。カラメル多めのやつ」

「あら、ありがとう。さすがね、日和」

日和は、すたすたと近づいてきて、私の寝癖を、慣れた手つきで直した。

「ここ、直しますね。いつも跳ねててるんですから」

「跳ねているのも可愛いでしょう？」

「はいはい」

この一連のやり取りが、あまりにも自然だった。

三人の空気が、ぴきっと凍りついた。

「……ミヤビちゃん。その人と、すごく仲良しね」

小春が、小さな声で言った。

「ルームメイトだから、それなりに私のことは知っているわ。日和のことは好きだけど、まだ[仲良く]なれていないの」

「それなりでプリンの味の好みを、知ってるのかよ」

茜が、腹の底から出たような声で、低く言う。

「……寝癖を直す手つきも、妥当と言い切れませんね。それなりの仲なら、あれはあり得ないです」

凛が、眼鏡のフレームをついと押し上げて、静かに言った。

「……わたしは、初日からのルームメイトですから、この程度は普通ですよ」

日和は、にっこりと微笑んで、答えた。

でも、その目は、笑ってはいなかった。

（……あらあら。面白いことになってきたわ）

『喜んでいる場合か』

（だって、この子たち、嫌妬してるでしょう？　こんなに可愛いこと、ある？）

『……罪悪感というものが、お前にはないのか』

「みんな、いい顔してるわ」

私は、三人の顔を順に見回して、にこりと笑った。

「安心して。私は日和のことも好きだけど、あなたたち三人のことは、もっと特別よ」

「「「……」」」

三人の耳が、そろって赤くなった。

日和は、無表情のまま、角の窓を見ていた。

その後。

昼食のため、カフェテリアへ向かって、廊下を歩いていたときだった。

「あらあら。この子ですね、体育祭で、先生方に注目されていた子は」

おっとりした声。

振り返ると、廊下の真ん中に、緑髪の、おさげ編みの女子が立っていた。

ブレザーの袖が、少し長め。

焼きたてのパンのような、柔らかそうな頬。

笑うと、目尻がふわっと下がる。

（……お姉さん系ね。これは反則級に可愛いわ）

『落ち着け』

「こんにちは。初めまして、ね。生徒会の副会長をしている、千草です。三年生なの」

緑髪の先輩は、ゆったりとお辞儀をした。にこにこと、こちらを見ている。

「あなたのこと、前から気になっていたの。体育祭でも、とても印象的だったわ」

「あら、それは身に余る光栄。千草先輩のような素敵な方に、覚えていただけて」

私は、すっと一歩近づいて、千草の手をとった。

「はじめまして、私はミヤビ。千草先輩さとても、お美しい」

「あらあら。この子ったら、手が早いのね」

千草が、くすくすと笑う。拒む様子はない。とても、柔らかい手だった。

（……この人と[仲良く]なりたいわ）

「――ちょっと、ミヤビちゃん？」

背後から、低い声。

「「「手を離(せ)(しなさい)して」」」

振り返ると、小春と茜と凛が、赤い顔で、三方向から私の袖を握っていた。

「あんた、朝から、あれだけ言っておいて、もう別の女に手を出すのかよ」

「どうしようもない人ですね。先ほどのキャラと、今のキャラが合っていません。誠実さに欠けます」

「……ミヤビちゃん、私と約束したよね。さっき」

「あら、約束はしてないでしょう？」

「「「したでしょっ！」」」

千草が、お腹を抱えて笑い出した。

「うふふ、賑やかでいいわね。でも、そろそろ、私の連れも紹介していいかしら」

「――ふーん。これが、噂のミヤビってやつ？」

ついっと、千草の背中から、小さな影が顔を出した。

ピンクの髪を、高い位置で二つに結んだ、小柄な女子。幼い顔だちに、生意気な目。

「私は、二年生の桃香。生徒会の会計。記憶しておいてね？」

「私は可愛い女の子は忘れないのよ」

「な、な、な、何言ってんのよ！調子に乗ってると、痛い目にあうんだからね？」

（……かわいい）

『……こいつ。すでに[仲良く]する気でいるな』

「あら、桃香ちゃん。そんな状態で言っても、説得力がないわよ」

千草が、くすくす笑う。桃香は、ぶうっと頬を膨らませた。

「う、うるさいですよ、千草先輩！」

「さっきから、あなた、ミヤビさんの顔を、ちらちら見てるでしょう」

「見てないですっ！見てないってば！」

桃香の耳が、真っ赤に染まっていく。

（……チョロいわね、この子）

私は、すっと身を屈めて、桃香と目線を合わせる。

「でも、本当に見てくれてたのなら、嬉しいわ。あなたとも、[仲良く]したい」

「なっ――、仲良く！？意味がわからないわ！　でも、ちょっとだけなら、……」

「「「ミヤビ(さん)(ちゃん)っ！」」」

三人が、同時に私の腕を引っ張った。

茜は左、小春は右、凛は後ろから袖を。

「やめろってば！　これ以上、手を出すな！」

「ミヤビちゃん、私だけ見ててよ！」

「ミヤビさん、これは、風紀の問題です！」

「あら、あらあら」

千草が、楽しそうに目を細めた。

「こんなに愛されているのね。でも、あいにく。生徒会は、あなたのことを、もう少し詳しく知りたいと思っているの」

「……生徒会、ね」

「体育祭で、あなたが見せた魔法。変身系の魔法ではないわよね？それに誰でも扱える類の下等魔法でもない。そこが興味深かったの」

千草の目は、ゆるやかなままだった。

でも、その奥で、何かが、一箇所だけ、静かに光った。

（……この人、見た目より、じっと見てる）

『代われ。ここは俺が出る』

（え。もう少し、イチャイチャしたかったんだけど）

『代われと言っている』

（まぁ真面目な話は私に向いてないわね。交代）

――視界が揺れる。肩幅が広がり、髪が短くなる。体が重くなった。

俺は、袖を握った三人の手を、そっと解いた。

「……失礼しました。ミヤビと申します。生徒会のお話、承知しました」

俺は、深く頭を下げた。

千草の目が、わずかに見開かれる。

「あら。こちらの方も、とてもいいわね」

「……体質のせいで、苦労しています」

「ふふ。真面目で、節度がある。素敵ですよ」

（……ムカつくわ）

『黙っていろ。今は、お前の出番じゃない』

（だって、あなただけ褒められるのは、納得いかないもの）

『……真面目な話をしている時くらい、静かにしてくれ』

桃香が、ついとこちらを見上げた。

「……さっきと、全然違う。さっきはこう、フワフワしてたのに」

「桃香ちゃん。そろそろ行きましょうか」

千草が、桃香の肩をそっと引いた。

「生徒会室には、今週中に来てね。こちらから、招待状を出すから」

「ミヤビ。ちゃんと来るんだからね。遅刻したら、ゆるさないから」

桃香は、赤い顔のまま、ぷいとそっぽを向いた。

ピンクのツインテールが、元気に揺れている。

二人の背中が、廊下の先へ消えていく。

「……あの人たち、生徒会の、」

凛が、ノートを開きかけて、手を止めた。

「……調べる必要がありますね」

「あたし、あのちっこいのは、苦手だな」

「あの、でも、あの子、すごく、かわいい」

「小春さん。そこは、論点じゃありません」

三人が、それぞれの言葉を交わす。

俺は、その光景を、しばらく眺めていた。

（みんな私のこと考えてるわね）

『……本当にどうしようもないやつめ』

廊下の先の陰で、メガネの小柄な少女が、手元のスマホをそっと開いた。

「今週、生徒会。要注意、と」

送信。

静かな目だった。

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