二十四章 友達
千風の天恵で携帯電話を《再生》し、警察に連絡を入れる。
連絡の後、千風は愛理に話しかける。
「愛理、警察への説明は、私一人でも十分ですから。帰っていてもいいですよ」
千風の気遣いに愛理は首を振る。
「依頼主を一人で家に帰す気？ 依頼は、家に帰るまでが依頼でしょ？」
「さっき、依頼はもう終わり、って言ってたくせに……」
二人は笑いあった。笑う体力も残っていない、と思っていたが、自然に笑みがこぼれた。
「――よく、ブルーシートが絶縁体って知ってましたね」
千風が何気なく問いかける。
問いかけられた愛理は、答えにくそうに頭をかきながらも、正直に答える。
「いや、知ってたわけじゃなくて、なんていうか……勘？」
思わず、ずっこける千風。
「か、勘で思いついた作戦を、あの状況で提案したんですか！？ もし、私も知らなかったら、ものすごい賭けになってたんですか！？」
「あれよ。よく言うじゃない、『結果オーライ』って」
「……まさしく、な言葉ですね」
千風は少し、呆れ気味だったが、笑顔で語る。
しかし、その表情を、少し曇らせて、愛理に問いかける。
「――愛理」
「何？」
「私、小さい頃から、友達っていなかったんです。両親が死んでからは特に……だから、友達って、どうやってなるものか分からないんです」
「……」
千風の話を、愛理は黙って聞く。
「愛理は、何で、私と友達だって言えるの？ 友達になるために、何が必要なの？」
愛理は、千風に答えた。
「何も必要ないわ。しいて言えば、名前を教えあって、お互いの名前を呼び合って、握手をしたら、もう友達よ」
愛理の簡単明快な答えに、千風は呆けた表情を見せる。
しかし、やがてそれは、笑顔へと変化する。
その千風の笑顔を見て、愛理も笑顔になる。
二人は、また、笑いあっていた。
その後、警察が来て、高峰を逮捕し、連行していった。
愛理と千風も事情聴取のために、警察署まで連れて行かれた。
この日から、愛理の日常は、少し変化することになった。
