２５話 兄弟げんか２
いくら私が短気でも普段の自分からはかけ離れて、弟のジョナサンに対してカッと熱くなり過ぎだと自覚はあった。たぶん生まれ育った故郷に戻って来て、昔の自分が顔を出したのだ。
故郷を出て以来、王太子殿下の側近をしながら何年もかけて身に着けたのに。私の忍耐力はまともに働こうとしない。
馬に乗り子供の頃の思い出の場所へ出かけた。そこでジュリーの悲し気な涙を見た時から……私は元婚約者の弟に、激しい嫉妬の炎を燃やしていたからだ。
野蛮な感情を抑えようと、何とかジョナサンの襟を放し。
スゥ――ッ……、ハァ――ッ……、と深呼吸をして落ち着きを取り戻す。
「それでお前は……何があって酒浸りになったのか、いいかげん話せ！ これ以上、男爵家とお前の間に問題が起きては、私の求婚の妨げとなるだろう？」
もう一度、私はジョナサンに問いただした。
数分前までの怒りを爆発させた威嚇ではなく。冷ややかな瞳で威圧して、ジョナサンを静かに追い詰めるつもりだ。
「兄上……本気なのか⁉」
さすがにジョナサンが怯む。
子どもっぽく拗ねて反抗していても。昔からジョナサンが、密かに私を尊敬していたことを知っている。
その私が一生を左右するかもしれない求婚を、自分の元婚約者にしようとしているのだ。
――それもジョナサンとは何かと対立することが多かった、天敵とも言えるジュリーにだ。
「何度も言うが、ここで冗談を言うほど私は暇では無い！」
「くっ……ははっ……あはははははっ！ 兄上がジュリーに求婚だってぇ？ あの真っ黒に日焼けした醜い女に⁉ あんな気が強い生意気な女のどこが良いんだよ！」
突然ジョナサンは品性の欠片も無い、ゲラゲラと下品な態度で笑いだした。
「……っ」
（この愚か者は、まだ酒が抜けていないのか？ やはり手加減するのはやめた方が良さそうだ）
努力して鎮めていた激しい怒りが、ジュリーを侮辱するジョナサンの言葉で、いっきに爆発した。私の拳をジョナサンの顔に叩きこんだ。
ゴツッ…！
「……があっ！」
汚い侮辱の言葉を吐いたジョナサンの口を、一番最初に私の拳で封じた。
ドスッ…！ ドスッ…！
続けてヒョロリと細いジョナサンの腹部に、容赦なく私の拳がめり込む。
「うぐっ……ぐふっ！ うっ……」
ゴキッ…！
「あっ…ぐうっ……！」
最期のとどめは、ジョナサン自慢の顔の真ん中に打ちこみ、細く高い鼻を綺麗に折った。
「……っこの、クソ野郎！ お前がどれだけクズなのか、もう少し自覚しろ！」
私の怒りの強さが拳にあらわれ。一発では止まらず、顔と腹に三発、四発と……ジョナサンが絨毯に倒れるまで、手加減無しで拳を打ち込んだ。
それでも理性が利き、致命傷を負わせるほどの殴打はしないよう、我慢したのだから。私的にはかなりの譲歩だった。
「恥を知れ！ お前がここまでクズだとは思わなかった！ 今までジュリーがどれだけお前に我慢してきたか、想像できる！ 彼女と婚約解消になって正解だ！」
「ううっ……鼻が…！ ううっ……ひどいよ…兄上……！ うっ……」
鼻が折れ、ついでに歯も砕けたジョナサンは、顔を押さえて泣きだした。
「それで、ジョナサン。そろそろ酒浸りになった理由を、話す気になったか？」
フンッ！ と鼻を鳴らしながら、もう一度たずねた。
