第10.5話 ～伯爵令嬢とその取り巻きのその後～
時は少し戻りオグマたちがアルルの町から無事逃げ出した頃、意気揚々と屋敷に戻ってきたギュリは私兵の報告に甲高い怒鳴り声を出した。
「はぁぁぁぁ！？逃がしたですって！？」
この世の終わりかの様な過剰な反応でよろめくギュリをそばに控えていたマルテが抱き留め、ギュリの代わりに獲物を逃がした私兵の隊長を睨み上げる。
「貴方たちのせいでギュリ様がお倒れになってしまいましたわ！どう責任を取るつもりですの！」
自分の主人でもない令嬢に怒鳴られても私兵たちは微動だにしない。
貴族の位で最も低い男爵家の令嬢であろうと平民と貴族ではその間に越えられない大きな隔たりがあるのだ。
「大変申し訳ございません」
隊長である筋骨隆々の男性は謝罪の言葉以外の言葉を発する事が許されない状況にいた。
それ以外の言葉を発せば自分の首はおろか家族の命も危ないと承知しているからだ。
この国では庶民の人権は存在していないにも等しい。
貴族以外は国の財産、すなわち貴族の奴隷なのだ。
「そこの貴方！見ていないでギュリ様をお部屋にお連れしてくださらない？」
事の顛末を見守っていた下働きのメイドはマルテに指さされギュリを受け取るとそのまま屋敷の奥へと消える。
その後をマルテは優雅な足取りで付いて行くと去り際に
「ギュリ様の目が覚めるまでに捕まえてこれなければどうなるか、分かっていますわよね？」
と、不敵な笑みを浮かべて言い残した。
私兵たちはマルテの後姿が見えなくなると一斉に屋敷を出る。
獲物を捕らえるために―――
「マルテ、私の新たな奴隷はどこかしら」
自室のベッドで目を覚ましたギュリは心配そうに自分を見つめているマルテに声を掛ける。
「ギュリ様、大変申し上げにくいのですけれど先ほど戻った私兵の話ですと取り逃がしたそうでございます・・・」
ギュリの自室にいるのはマルテ一人、侍女はおろか他の使用人もギュリの癇癪が起きる瞬間にその場にいたらとばっちりが来るのを知っているので部屋に近づいてこない。
「そう・・・、マルテ私は今ベッドから立ち上がる気力もありませんわ。だから、貴方が私兵たちに伝えてくださる？」
「えぇ、もちろんですわ！」
これから発せられるギュリの言葉でこれから幾人もの人が死ぬ。
そう予想しつつマルテは了承をした。
「私の命令を遂行できなかった私兵全員を打ち首に、その家族は強制的にうちの奴隷になさい！」
予想通りのギュリの言葉にほくそ笑みむマルテ。
「かしこまりましたわ。では、伝えてまいります」
「ありがとう、マルテ。私の味方は貴方だけだわ」
伯爵家の令嬢であるギュリには元々多くの取り巻きがいたのだがその他の令嬢たちはギュリの癇癪に耐え切れずに離れて行ってしまった。
最後に残ったのがマルテだけだったのだ。
「ところでギュリ様、処刑場所はどちらで執り行いますの？いつも通り中庭でよろしいのかしら？」
「えぇ、いつもの場所でよろしくてよ」
そうギュリの返答に淑女の礼で返したマルテは部屋から出ていく。
それを見送ったギュリは開け放たれた中庭を望むバルコニーに出るとショーが始まるのを今か今かと待ち望む。
眼下に見える中庭の中央、不自然に芝生が剥げている場所がショーの舞台だ。
「ギュリ様のお言葉です。獲物を取り逃がした私兵は全員即刻打ち首、その家族は強制的に奴隷としてとらえなさいとの事ですわ」
使用人たちが使う部屋に入りマルテが宣言すると、昼食の時間もあり賄いを食べていた使用人たちは一斉に手を止め立ち上がった。
ある者は私兵を捕らえに行き、ある者は私兵の家族を捕らえるために騎士に頼みに行く。そして、着実に処刑の準備は進んでいく。
この屋敷で働く者は全て承知で働いているのだ。
故に誰一人手を止めることは無い。
明日は我が身に降りかかるかもしれないのだがこの屋敷に入ったが最後抜け出すことは叶わないのだ。
「ふふ、今回も盛大に血が降りますわね」
真っ赤な瞳を光らせマルテはほくそ笑むと処刑が行われる中庭へと向かった。
処刑の準備は整い、腕を後ろ手に縛られた屈強な男どもが列を成して並ばされている。
一番前に立っているのは私兵の隊長である筋骨隆々の男性、口もふさがれ声を発する事は出来ないが自分を見守る妻と子供を涙を流しながら見つめていた。
私兵の家族は全員奴隷紋を刻まれ、自分の夫や父親が処刑される場面を黙って見ている事しかできない。
処刑人はギュリ直属の戦闘奴隷5人、この5人もギュリが幼い頃に処刑した者の息子だった奴隷だ。
バルコニーからその光景を眺め、ギュリは少し溜飲が下がった様で晴れやかな表情で準備が整うのを待っている。
処刑される男共は自分の家族の末路を知っているのだろう。いっその事自分たちと一緒に死ねる方が幸せなことも知っていながら何も出来ない。
準備が整い処刑人が先頭の男性を膝立ちにさせ頭を垂れさせた。
「始めなさい！」
準備が整ったのを見計らいギュリが開始の合図を出す。
それを聞いた処刑人はギュリに持たされている風の加護が付与された剣で男の首をいとも容易く切り落とすとその遺体を移動させ次の男を跪かせる。
次々に殺される男たちを涙を流してその家族が見守っている。
「良いわぁ、良いわぁ。美味しい・・・」
その場にいる誰にも処刑された者共の血を吸うマルテに気づかない。
首から噴き出した血液はまるで意思を持っている様に柱の陰から見守っているマルテの元へ運ばれるとその口へと吸いこまれている。
「ほんっと、ギュリ様には感謝しなくちゃね。毎回毎回こんなに大量の血液をくれるんだもの」
1人分の血液を吸ったマルテはお腹いっぱいになったのか、次から次に処刑される男たちの血を特性の瓶へと収納していく。
この瓶は空間魔術が施されておりその見た目に反してかなりの容量が入れられるようになっていた。
「私が吸血鬼って知ったらギュリはどうするのかしら？まぁ、一生気づかないでしょうけど・・・私の魅了が効いているうちはね」
マルテがギュリに出会ったのは今から10年と少し前、魔族領を追われたマルテは疲弊していたが男爵家の馬車に乗っていた令嬢を殺し入れ替わることに成功した。
そして、令嬢に扮したマルテは当時から有名だったギュリとお茶会で出会ったのだ。
初めはたくさんいたギュリの取り巻きを魅了し、護衛だった魔術師を殺して周りの人の記憶から消した。
男爵家の令嬢になったので食事には事足りなかったが大量に殺すと疑われる恐れがあるのを嫌ったマルテはギュリを操作して今の彼女を形作った。
ギュリの元に何度か異端審問官がやって来たことがあったがマルテが疑われることなくこの十数年力をつけつつ優雅な生活を続けてこられたという事だ。
「それにしてもあの2人は美味しそうだったわぁ。取り逃がしたのは残念だったけど仕方がないわね」
最後の1人の処刑が完了し、使用人たちが後片付けをしているとバルコニーからギュリが自分を呼ぶ声が聞こえてきた。
「精々これからも私の安全の為に隠れ蓑になってくださいね。ギュリ、様」
怪しく輝く真っ赤な瞳を輝かせ不敵に笑うマルテは自分を呼ぶギュリの元へ向かう。
死ぬまで自分の存在を守ってくれる令嬢の元へと―――
