第10話
手を突き出した女性が術式を組み上げ魔力を乗せて俺に掛けてきた。だが、当然の様になんの効果も無い。
「あれぇ？なんでぇ？」
慌てる女性を他所に俺はシャルロッテの元に急いで近づき肩を揺さぶる。それでも起きないので覚醒させるために両頬を全力で平手打つ。
「シャルロッテ、起きろ！！起きてくれ！！」
魔力に何も変化は無いのですぐにでも目を覚ますはずなのだが強く平手打ちしすぎて頬は内出血で赤く、口の中が切れたのか口の端から血が出てくる。
「うふふ、無駄よぉ。その子の意識は兜草を薄めた毒薬で奪ってるわぁ」
半裸の女性に後ろから抱き着かれ、拘束させられる。
腕を振りほどこうとしても半裸の女性は怪力なのか身動き一つできない。
ここまでか・・・レン、リンディアごめん。
そしてシャルロッテ、顔面が崩壊する勢いで殴って申し訳ない。死に戻ってお前が生きていたら顔面修復してやるから許してほしい。
全身の力を抜いて諦めモードで周囲を見渡すと、周囲に立っていたゾンビたちが地面に倒れ込んでいるのが見えた。
一瞬何が起きたのか分からず俺を未だに抱きしめている女性を振り向くと、女性は驚愕の表情に固まっていた。
「え？え？なんでぇ！？」
女性の腕から解放された俺は今この状況を生み出した人物を見やる。
瞳に魔法陣が浮かび、いつ着替えたのか真っ白な燕尾服を着たレンが立っていた。
金髪が真っ黒な黒髪になり、身長もだいぶ伸びて顔も体つきも男らしくなっている。
大きくなったらライに似るだろうと思っていたがこう見るとライにもリンディアにも似ていな気がする。
「あなたぁ！何者ぉ！？」
先ほどまで余裕そうだった女性は醜い形相でレンに詰め寄るが見えない壁に阻まれているのかそれ以上近づくことが出来ないでいる。
魔力の反応も無いし、これは魔法なのか？
雰囲気もかなり拙い。どう拙いかと聞かれれば答えにくいが、神意を解放させた神の威圧感に似ている気がする。
女性に何も反応を返さないレンに俺はシャルロッテとリンディアを抱えて近づく。
筋力上昇を自分に掛けるがうまく術式が組めなくて二人を引きづって行く形になってしまった。
シャルロッテもリンディアも地面で擦った足から血が滲んできているが俺の腕力なんてこんなもんだ。
女性が足止めされている場所より先に入れるのを確認し、リンディアとシャルロッテをレンの足元に寝かせると近づいたせいかレンの変化が何なのか漠然とだが感じることが出来た。
これは邪神の神力に似ている気がする。
気がするというのは実際に邪神を俺が見たことが無いからだったが、神力に似た強大な力なんてそれしか考えられなかった。
もしかしたら全然違う何かかもしれないが今は目の前の女性をどうするかが問題だ。
「レン、意識はあるか？」
俺たちに害が無かったこととレンから敵視を感じない事からいつもの様に話しかける。
すると、レンは魔法陣の浮かんでいる真っ黒な瞳を俺に向けてきた。
「オグマ、久しぶり」
微笑みそう言うレン。何かに乗っ取られているのだろうと思い、魂を覗こうとするが何かに阻まれて真っ暗闇しか見えないのでレンの中に何が入り込んだのか分からない。
「誰だ？レンから出てってくれないか」
先ほどの雰囲気からレンじゃないとは思っていたが重要なのはそんな事じゃない。
半裸の女性は絶望に打ちひしがれた視線をレンに向けて体を震えわせているし、もしかしたらあの女性の体に入っていた何者かがレンに乗り移ったのかもしれない。
いずれにせよ分からない事ばかりなので俺はそう強がるしかできなかった。
「オグマ、俺の事忘れた？昔はあんなに仲良くしてたでしょう？あぁ、ほら、オグマがさレイナに監禁された時は助けてあげたじゃない」
レイナに監禁でこいつが何者なのか分かってしまった。
「お前、もしかしてアーノルドか？」
「うん、そうだよ。久しぶりだねオグマ」
不敵に微笑むアーノルドに俺は憎々し気に睨んでやる。
レイナに監禁されたと言っていたがあれは俺をストーキングしていたアーノルドからレイナが匿ってくれただけだ。なのに、レイナの聖域まで侵攻してきてレイナの守護していた聖なる花を踏み荒らしたあげく、その花に抱かれた転生待ちの魂をことごとく破壊していった。
「久しぶりじゃねぇよ！あの時、お前が破壊した魂を復活させるのに大量の魔力をかき集めた俺の身にもなれ！」
あの後レイナがマジ切れしてそれをなだめるために俺の魔力の8割と他の神々から魔力を必死にかき集めて破壊されたレイナの聖域を修復したんだ。
「あれ？そうだったけ？」
アーノルドにも魔力を負担してもらったはずだから覚えていないはずはない。
「それより、お前は味方なんだな？」
レンの体に乗り移っているのは追々聞けばいい。今は女性をどうにかしてもらわないには話が進まない。
「ああ、もちろんだ。俺はずっとお前の味方だよ」
レンの顔でそんなことを言うなと視線をやると、愛おしそうに見つめて来る魔法陣の浮いた金色の瞳と視線が合う。
確かアーノルドは暗黒を司る神だったはずだ。
魔族の崇める主神であり俺と対を成す魔術の神としての側面もある。
「なら、あの女をどうにかしてくれないか？」
アーノルドの近くにいると術式をうまく組めないのは呪術の神格を持つからだ。回復魔法も使えずなんの力も無い俺は女性を指さしてアーノルドに頼み込むことしかできなかった。
「うん、もちろん・・・と言いたいけどタダで助けたくないなぁ」
いやらしい笑みを浮かべるアーノルド。
レンの体のはずなのに全身が拒否感を示し始めていた。
「わかった。なんでも１つ言う通りにしよう。だから、助けてくれ」
俺の返事に満足そうに一層笑みを深めると、
「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」
鼓膜が張り裂けそうな程の声量で叫ぶ女性の声が聞こえそちらに視線を向ける。
アーノルドが何かしたのだろう。
女性は力なくその場に倒れ、体から黒い靄が立ち上っていた。
「何をしたんだ？」
神格を使ったのは確実なのだが、今の俺ではアーノルドが何をしたのかさえ見分けることが出来ない。
「簡単な話さ。あの女は魔族の呪術によって体を操られていたからその呪術を破壊しただけだ」
何でもない様にいうアーノルドだが、そんなことをしたら呪術を受けていたあの女性の精神にも多大な負荷がかかるはずだ。
助けてくれたのは良いのだが、操られていただけの女性にそんな仕打ちはあんまりだと思いつつもやってしまったものは仕方が無いと思うしかない。
今の俺では精神を修復する程の術式を組む方法は無いのだから。
「大丈夫だよ。ちゃんと精神を修復しておいたから目を覚ましたら呪術を掛けられる前の状態に戻るだろうね。それよりさっきの約束忘れないでね。この借り物の器はそろそろ時間切れらしいから今度会った時にお願いするよ」
俺の頭を慈しむ様に撫でるとレンの体から発せられていた強大な力が消え去り、元の容姿に戻ったレンは俺に向かって倒れ込んできた。
それを受け止めると俺はリンディアたちの治療を開始することにした。
