全てを失った不滅者、世界を救う

不滅者と愉快な仲間たち

第11話

　リンディアたちの治療をしているとタイミングよくフィオン達がやってきた。

　「オグマ様、ご無事ですか！？」

　一目散に俺に掛け寄って来るフィオンに大丈夫だと伝えつつ、リンディアとレンは軽傷だったのですぐに終わり一番重症のシャルロッテの治療に取り掛かる。

　「シャルロッテに何があったのですか？」

　若干引いているフィオンに事の顛末を伝えると顔を引きつらせて俺を見た後、今度は近くで倒れていた半裸の女性に威殺すような視線を向ける。

　半裸の女性は未だに意識が戻っていないのか仰向けのままスヤスヤと気持ちよさそうに眠っている。

　「オグマ、そろそろ馬車に戻ろう。馬車が襲われていたら目も当てられないからね」

　ライに同意し、俺は浮遊の魔術を全員に掛けると馬車に向かって移動させた。

　馬車の元まで戻った俺たちは移動中に目を覚ましたシャルロッテに結界を張ってもらった後、未だに眠っている半裸の女性を簀巻きにして焚火のそばに転がしておく。

　「それにしてもあの人は誰なんでしょうか？」

　半裸の女性の事を言っているのだろうフィオンは穴が開くんじゃないかと思う程に凝視している。

　「さぁ？俺が知るわけないだろ？」

　さっきは薄暗くて良く見えなかったが女性の頭部から悪魔の角の様な物が生えており、お尻のあたりから髪の毛と同色の先っぽが毛深い尻尾が生えていた。

　「この子、牛人族かしら？ほら、尻尾が特徴的でしょ？」

　リンディアとレンを馬車に寝かせに行ったシャルロッテが戻ってきたようで後ろから声がかかる。

　「確かに牛人族に見えなくも無いね。でも、魔力の質が異質だ」

　シャルロッテに同意しつつライが神妙な面持ちで言った。

　試しに俺も女性の魔力を見てみるが確かに異質だった。

　なんというか女性の魔力はまるで制御できない別の生き物の様に意思を持っているように感じたからだ。

　「この人、もしかしたら呪われているのかもしれないわね」

　ライの言葉を受け、女性に触れて魔力の流れを見ていたシャルロッテはそう言うと、瞬時に術式を構築して解呪を試みる。

　しかしうまくいかないのか魔法が反発して火花の様に光り輝いている。

　「これはかなり高位の呪術ね・・・」

　疲れた様子のシャルロッテは諦めたのか女性から離れるとため息を吐いた。

　見た所、さっきの女性の変化はこの魔力が影響しているように感じる。

　「オグマ、解呪できないの？」

　地面にへたり込んだシャルロッテが俺を見て言うが原因を特定できていないのにできることは何もない。

　「無理だな」

　俺が断言するとシャルロッテは特に気にした風も無く、

　「そう」

　と一言だけ呟いた。

　その後しばらくしてリンディアとレンが目を覚ました。

　シャルロッテもそうだが2人は攫われる直前の記憶しかなく簀巻きにされた女性を見て驚いている。

　「この方が私たちをさらったのね」

　興味深そうに女性をみるリンディア、レンはすぐに興味を無くしライが作っていたシチューを食べ始めている。

　目を覚ます気配が無い女性を放置しは夕食をとった後、俺とフィオンを残してライたちは馬車の荷台で寝る事になった。

　シャルロッテが張った結界はフィオンが維持してくれているので心配ないようだ。

　「オグマ様、この女性は一体何者なんでしょう？」

　それは俺が聞きたいと思いつつ女性の方を見てみる。

　一向に目を覚ます気配は無いがその体を流れる魔力が先ほどよりも活発に動き回っているのが確認できる。

　「良く分からないがかなり特殊な人間なのだろうな」

　魔力もそうだが女性が使っていたネクロマンシーは操作可能数と死体の復元率が異常だった。

　一般的なネクロマンサーは一度に操作できる数が多くて10体くらい。復元率は多少腐敗した部分を修復できる程度だろう。

　だからさっき見たゾンビたちは異常としか言いようが無い。

　まるで生きているかのようだったが、女性のネクロマンシーが解けた瞬間に灰となって消えた所を見るとかなり昔に死んだ死体だったのだろう事が分かる。

　考えても仕方がないなと結論付け、俺は焚火に薪をくべる。

　「特殊な人間という事は何かの加護を持っているという事でしょうか？」

　「たぶんな」

　精霊か悪魔か特定はできないが、あんな特殊な魔力が人間に宿るなんてそうそうある事ではないので第三者によって力を与えられたと考えるのが普通だろう。

　にしても困ったなと俺は思う。

　レンの件もあるし厄介な人物が増えるとこの先大変だ。

　まともに戦えるのがフィオンとシャル、予備としてライもなかなかの戦闘力でリンディアはサポート要員として役に立つが俺と子供たちは足手まといにしかなっていない。

　まぁ、一番の足手まといは俺なのだが・・・

　神である俺は神となった時から完全な存在となった。完全と言っても全知全能とか最強の存在とかそういうわけではなく人間の様に変化しない不変の存在になったという事だ。

　だから、魔物を殺して経験値を得ても強くなることは無いし自分が司る事柄以外の事象に関して最低限の干渉しかすることが出来ない。

　例えば俺が剣を持って戦ってもスキルを覚えることは無いし攻撃力も微々たるものだろう。

　魔力の神格が戻り無尽蔵に魔力を生み出す体になったとはいえ術式の神格を持たない身である俺は一番得意な光属性の魔術以外は初級の魔術しか使うことが出来ない。

　これは魔術書を呼んでも覚えることは出来るが発動する事が出来ない事を指している。

　俺は深々とため息を吐くとその場で仰向けに寝転がった。

　神は眠る必要が無いがなぜか眠気を感じる。

　これも神格を失っているからなのだろうか。

　俺は遠くで聞こえるフィオンの声を子守歌に意識を手放した。

　「オグマぁ～！！」

　意識を手放し最初に目にしたのはアーノルドの怒った顔だった。

　「うるさいな。少し静かにしてくれないか」

　至近距離にあるアーノルドの顔を押しのけながら俺は上体を起こして周りを見渡す。

　俺の聖域と同じ様に真っ暗な空間に魔法陣がいくつも浮かぶ聖域内、そのうちの一つに俺とアーノルドはいるようだ。

　「ごめんごめん。それよりも、あの牛人族の女について軽く調べたんだけどな、どうやらツィリア様の残滓が憑いているみたいなんだよねー」

　ツィリア様、創世神の一柱である女神の名だが最高神の癇癪によって邪神へと堕天させられ、初代勇者によって大迷宮の最下層に封印されている可哀そうな神(ひと)の名前だ。

　「それで、何をすればいいんだ」

　先ほど助けてもらった恩もあるし、わざわざ自分の聖域に俺を呼ぶって事は何か頼み事でもあるのだろう。元々神々は肉の体を持たない超越存在であるのでそのまま顕現すると世界に多大なる影響を及ぼしてしまう事から神々の協定によって勝手に顕現してはいけない事になっている。

　「話が早くて助かるよ。あのね、ツィリア様の残滓を牛人族の女から抜き出してほしいんだよね。さっき助けてあげた時になんでも一つ言う事を聞くって言ってたよね？」

　アーノルドの瞳の中で光っている魔法陣の形が変わり、俺の体の内部にアーノルドの魔力が入り込んできた。これは脅しだろうか。

　「わかった。だが、残滓を抜き出すには術式の神格を取り戻さないといけない。レイナにルグスにあるってのは聞いてるからそれを取り戻したらで良いか」

　魔力の神格を持っている今の俺ならば時間を掛ければツィリア様の残滓と牛人族の女性の魔力を分離させることもできるが、その場合大規模な儀式と俺の代わりに術式を構築する者が必要となってしまう。しかも、邪神とされているツィリア様の残滓を抜き出すのだ。術式を構築する者には多大な労力が必要になってしまうだろう。

　「ん？うん、別に急かしてないからいつやってくれても大丈夫だよ。ただ、牛人族の女が死ぬと次の寄生先に転移するから気をつけてな」

　言い終わるとアーノルドは近づいてきて俺の額に口づけを落とす。

　あぁ、このためにさっき魔力を送り込んできたんだなと俺は理解した。

　「じゃ、また何かあったら呼ぶよ。気をつけてな」

　強烈な眠気に襲われ、俺はそのまま意識を手放した。

　「おはようございます。オグマ様」

　目を覚ますと覗き込んでくるフィオンの顔が見え、空は白んできているが星々はまだ瞬いている。

　「あぁ、すまなかったな。あとは俺が見張りをするからお前も少し寝とけ」

　まだ意識がぼやけているのはたて続けに聖域に呼ばれている副作用だろう。神格をほぼ失っている今の俺には聖域のエネルギー量に耐えきれていないのだろう。

　「わかりました。では、少し眠ります」

　上体を起こした俺の胡坐をかいた足にフィオンは遠慮することなく座ると、俺の肩に顎を乗せ腕は俺の体を抱きしめた状態で眠り始めた。

　フィオンが集めてくれていたのだろう、十分な量の薪が近くに積まれており、日は上り始めているが朝食の準備に火は必要なので焚火を絶やさない様に俺は薪をくべていく。