全てを失った不滅者、世界を救う

不滅者と愉快な仲間たち

第8話

　ライに案内された本屋は多種多様な書物を置いているのか、歴史書や魔術書はもちろん恋愛小説等の娯楽に適した本も置いてある。

　絵本などもありそこまで広い店内じゃないのにすごい品揃えだ。

　「オグマはどんな本が欲しいの？」

　本棚に並ぶ本の背表紙から目ぼしい物を手に取りつつ、本の選定をしているとライは俺の後ろを鳥の雛の様に着いてくる。

　「この大陸全体の歴史書が欲しいのだが・・・、エーデルワイスの歴史書ばかりで他の国々に関してはほぼ無いんだ」

　歴史書が密集している本棚を全部見たのだが、エーデルハイス以外の国の歴史書は２冊しかなかった。

　天井まで届く巨大な本棚に100冊以上はある本のうち、たった2冊しか異国の歴史書が無い事に驚きつつもその2冊と一番まともなエーデルハイスの歴史書を1冊の合計3冊をライに買ってもらうことにした。

　「エーデルハイスは昔から侵略国家として有名だったからね。自分たちの情報を極力出したくない他国の思惑と、最近のエーデルハイスの異種族排斥政策のせいで異国の本が少なくなってるんだよ」

　会計を済ませた本をライから受け取り空間魔法に収納しておく。

　「そういえば図書館ってあるのか？」

　毎回ライに買ってもらうわけにもいかないのでそう聞くと、

　「図書館はあまり無いね。ルグスにある図書館が大陸一の蔵書数があるけど、他は各王城の敷地内にあって庶民じゃ入ることもできないよ。ルグスの図書館も学園の関係者じゃないと入れないしね」

　本屋の扉を開け俺を通してくれるライ。

　馬車からずっとこんな調子なのだが、エスコートされて悪い気はしない。

　「そうか、なら俺も学園に入学した方が良いかもな・・・」

　歴史書以外にも貴重な魔導書等も読みたいので学園の関係者、即ち生徒としてなら本を読むことが出来るかもしれないと考えての事だった。

　「オグマも学園に入学するのかい？」

　差し出すライの手に手を乗せ、再び人込みに紛れるがさっき程の教訓からライのフェロモンを抑制するために常時『リフレッシュ』を周囲に発動させることにした。

　「そのつもりだ」

　本も買えたしライにお金は返さないで良いと言われたので換金する必要もなくなった。時間もまだあるので、俺たちはそのまま露店を見て回ることにする。

　本屋を出てすぐ、俺がリンゴに蜂蜜をかけて焼いた物を眺めていることに気づいたライが近くにあったベンチに俺を座らせて買いに行ってくれた。

　「オズマ、買ってきたよ」

　満面の笑みで戻ってきたライは紙でできた器を持って戻って来る。

　器には切った状態の焼きリンゴが入っており、串が二本刺さっている。

　「ありがとう」

　隣に座ったライに礼を言い、串に手を伸ばすと焼きリンゴを一つかじる。シンプルだが甘くておいしい。

　リフレッシュの効果でライのフェロモンに当てられる人はいなくなったが、元々整った顔立ちをしているライとライによく似た今の俺は十分に注目を集めている。

　今も少し離れた所でベンチに座っている女性たちがこちらを見ていて嬌声を上げて何やら話している。

　「これ、美味しいな」

　他にも俺たちを見ている人たちがいるが、見られていることは分かっているだろうにライは気にすることなく焼きリンゴを頬張る。

　擬態はまだ効いているはずだが、指名手配されている俺は出来れば注目されたくない。

　さっさと焼きリンゴを片付け、ライに馬車に戻ろうと言おうとしていた時だった。

　「あの、少しよろしいですか？」

　先ほどまで近くのベンチで俺たちを見ていた女性たちが近づいてきた。

　女性は三人組で話しかけてきた女性は良家のお嬢様の様で、派手なドレスと煌びやかな装飾品を纏っていた。後ろに控えている二人もお嬢様の様な出で立ちだが、話しかけてきた女性と比べると些か地味ではある。

　「お嬢様方、どのような御用でしょうか？」

　このまま立ち去りたい気持ちを抑え込み、相手にするのも面倒なのでライに対応を任せることにし事の成り行きを見守る事に俺は徹する。

　「私、あなた方が気に入ったの。ですから、奴隷として飼ってあげますわ」

　口元を扇子で隠した派手な女性が俺たちを見下ろして宣言する。

　何様だと思うが顔に出すことなくライを見やると笑顔ではあるが口元が少し引きつっていた。

　「申し訳ありません。私どもは行商の途中ですのでできれば遠慮したいのですが・・・」

　相手を怒らせない様に穏便に断るライだったが、

　「なんですって！？ギュリ様に口答えをするなんて！」

　後ろに控えていた地味目の令嬢の片方が急に声を上げてライを睨みつけた。

　その眼力に少しライが怯むのを感じ、俺はベンチの上に乗せていたライの手に自分の手を乗せた。

　それに気づいたライは俺の手を握る。

　「マルテ、落ち着きなさい」

　声を上げた地味目の令嬢マルテを一瞥し窘めると、派手な令嬢ギュリが扇子を勢いよく閉じて大きな音を響かせる。

　こういう女性は苦手なんだよなと思っていると、遠巻きに俺たちを心配そうに見ていた野次馬たちの前に黒ずくめの集団が陣形を組んで立っているのに気づいた。

　「この二人を捕まえなさい！」

　初めからこちらの意思なんて関係なく捕まえて奴隷にするつもりだったのだろうギュリが黒ずくめの集団に指示を出し、それを聞いた黒ずくめの集団の最後列にいた杖を持った魔法使いが詠唱を始める。

　剣を持った者たちはすぐに俺たちを包囲し、切っ先を向けて来た。

　「オグマ、どうする？」

　俺の手を強く握るライの手を握り返す。

　逃げるだけなら簡単なのだが追われるのは確実だろうし、馬車まで逃げてフィオン達が戻っていなかった場合の事を考えるとこのままおとなしく捕まった方が良いかもしれない。

　捕まった後に逃げれば良いだけの話だ。

　どうしたものかと考えていると魔法使いの魔法が完成したようで俺とライを光の檻が取り囲んだ。

　「このまま屋敷まで連れてきなさい！私は先に戻って待っているわ」

　踵を返しギュリは令嬢二人を連れて去って行く。

　黒ずくめの集団は跪いて三人を見送ると、令嬢たちが見えなくなると数人がかりで光の檻を持ちあげはじめる。

　光の檻は無機物には干渉しないのかベンチをすり抜け、俺とライだけが中に残される。

　数人の黒ずくめによって担がれた光の檻は俺たちが馬車を止めた噴水のある広場の反対方向へと進んでいき、その光景を多くの人が痛ましそうに見ていた。

　「捕まっちゃったね」

　こんな状況にもかかわらずライはどことなく嬉しそうだ。

　にしてもシャルロッテがこの国の人々は貴族の奴隷と言っていた意味が分かった気がする。

　民を守るはずの騎士でさえ連れ去られる俺たちを助けることなく見送っているし、あんな多くの人の目があったにも関わらず堂々と攫われているのだ。

　「ねぇ、オグマ。このままあの令嬢の奴隷になるの？」

　俺の肩に頭を預け甘えて来るライ。そんな俺たちを見ていた野次馬たちから嬌声が上がるが無視だ。

　「できれば逃げたいんだがな・・・、フィオン達は馬車に戻っただろうか」

　ギュリがどういう目的で俺たちを奴隷にするか分からないがろくでもない目に会うのは確実だ。

　光の檻の術式は解析済みなのでいつでも破壊することは可能だが、フィオン達の事が心配だ。

　「もうかなり時間が経ってるから戻ってるはずだよ？もしかして、それを気にしてわざと捕まったの？」

　ライは俺の頬を突きつつ、くすくすと笑う。

　それなら大丈夫かと俺は術式を急いで構築し、黒ずくめ全員に『空白』をかける。

　黒ずくめたちが意識を失いその場に倒れ、光の檻ががくんっと落ちる。

　ライと自分に加速と筋力増強を掛けると光の檻の術式を壊し、一目散に馬車を停めている広場に向かってきた道を引き返した。

　後ろからちゃんとライが着いてくるのを確認しつつ、時々疲労回復の回復魔法を掛けながら必死に走った。

　馬車に着くと全員揃っている事を確認し、馬の足に着いている魔道具を急異で取り外すと俺たちは御者台に飛び乗り馬車を走らせた。

　ライが手綱を強く馬に打ち付け、俺は加速と筋力増強を掛ける。

　「オグマ様、何かあったのですか？」

　「俺とライが奴隷にされかけて逃げたんだ。このままこの町を出るぞ」

　御者台に近づいてきたフィオンを振り向き告げると、荷台に座って頬けていたシャルロッテが杖を掴んで荷台の後ろを警戒する。

　「追ってきてるわ！私が魔法で妨害する！」

　黒ずくめの集団は魔法で強化しているのか走って追いかけてきており、数人は馬に乗っていた。

　杖を突きだしたシャルロッテは詠唱を始め、詠唱が完了すると光の壁を大通りを塞ぐように設置する。しかし、シャルロッテが魔法を使うことを感知していた馬に乗っている魔導士がすぐさま何個もの光の矢で光の壁を打ち抜き、所々穴が開いた光の壁を走っていた黒ずくめの集団が体当たりで壊した。

　「ちょっ、何なのあの集団！」

　再度光の壁を設置するシャルロッテだがさっきと同じ要領ですぐに壊されて行っている。

　「シャル、僕が変わります」

　それを見かねたフィオンが荷台の後方に移動すると詠唱を開始し、完了するとフィオンから渦巻く風が黒ずくめの集団に直撃する。

　殺傷力は無いようで黒ずくめの集団は無傷だが、強力な向かい風で前に進めないようだ。

　「さすがフィオンね」

　いつの間にそんなに仲良くなったのかシャルロッテがフィオンに抱き着いて喜んでいる。しかし、喜びも束の間に横道に退避した黒ずくめの集団は屋根に上って追いかけてきた。

　手には弓を持っており矢の雨が馬車の幌に突き刺さって行く。

　シャルロッテが急いで光の壁を設置し、フィオンが風を操って薙ぎ払うが数が多すぎて全部を防ぐことが出来ないでいる。

　先ほど空白を使ったので警戒しているのかかなり距離を開けて追いかけているので全員に掛けることは出来ないが、急いで術式を構築して掛けられる範囲で掛ける。

　数人が倒れるがすぐに目を覚まして追いかけてくることを考えると時間稼ぎにもならない。

　「あと少しでクルラ側に入る！もうちょっと頑張ってくれ！」

　ライも必死に馬車を走らせ声を張り上げて報告する。

　前方に視線も戻すと、確かに少し先から建物の雰囲気が変わり簡易ながらも門が設置されていた。

　門は開いているが騎士がこちらに気づき馬車を停めようと大通りを塞いで剣を構えた。

　馬車を停める事も出来ないので急いで術式を構築し、空白で意識を奪った後、闇魔法『操作』を使って騎士たちを動かし馬車の邪魔にならない場所に動いてもらった。

　かなり魔法を使ったので疲労感を感じるが今はまだ気を抜くことは出来ない。

　騎士が退いたことによってそのまま馬車は門と通り過ぎると減速することなく大通りを駆けていく。

　後ろに視線を向けると、フィオンは風の刃をシャルロッテは光の矢で黒ずくめ達を撃ち落とそうとしている。しかし、ほとんど当たることなく当たっても掠り傷しか付けられていない。

　それをずっと静観していたリンディアが業を煮やしたのか木箱から木製の杖を取り出すと詠唱を始める。

　「魔力上昇、必中付与！はぁ、はぁ・・・、二人とも、お願い」

　魔法を二人に掛けると魔力をほぼ使い切ったリンディアが意識を失い、倒れ込むリンディアをミンフィリアとレンが受け止めた。

　強化魔法を掛けられた二人はリンディアに礼を述べると次々に黒ずくめ達を打ち抜いて行く。

　最後の黒ずくめが倒れると俺たちはクルラ側の門の近くまで近づいていた。

　「このまま抜けます！」

　ライは減速させることなくそのまま突き進み、門番が何人か轢かれて吹っ飛ぶが気にすることなく馬車はアルルの町を無事に出ることが出来た。