プロローグ
「秋。それは読書の季節」
教室の窓から入った風が、机の上に置かれた数学の教科書をめくる。それと同時に彼女の茶色がかった短めの髪を優しく撫でる。
「秋。それは紅葉の季節」
その教科書の上へ、オレンジ色の葉っぱが舞い降りる。
「そして秋――」
さらに風が仁王立ちしている彼女の周りを駆け巡る。
「野球の季節だぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」
「いいから復習テストの勉強するぞ」
春馬は無理やり座らせて勉強再開。
「でも春馬く～ん。秋季大会も体育祭も近いんだよぉ？ 勉強してる場合じゃないよぉ」
「テストは明日でもっと近いけどな」
近江は毎回のテストで赤点を連発するほど残念な学力の持ち主。しかも「春馬君と一緒のクラスがいい～」と、あろうことか理系クラスを選択している。その結果、主に数学にて苦戦している様子である。
「もぅ、数学なんて分からないよぉ。こんなの勉強して何になるのぉ」
勉強しない奴の決まり文句。アホ集団の蛍が丘高校では１日１回以上は誰かが言っているセリフである。
「読書の秋なんだろ？ 数学の教科書でも読んでろよ」
「野球漫画読んでるからいいもん」
「高校生にして留年するぞ。こいつ」
２年生にしてこれである。文系クラスならまだしも数学ⅢＣがある理系クラスの場合、３年生では苦戦必至である。
「よぅ、新田。やってるな」
「春馬くん。近江ちゃん。おはよう」
偶然一緒になったのであろう最上と楓音がそろって教室へ。
「こいつの学力壊滅だからすげぇキツイぞ。教員目指すのやめようかと思うくらいだ」
第一志望は広島大学教育学部の春馬。将来の夢は高校教員なのだが、高校２年生にして心が折れかけているようである。
「もっと気を楽にもてよ、新田。まだ高校２年生だし諦める段階にねぇぞ」
「そうそう。近江ちゃんは特別、特別。私なんて春馬くんに数学を教えてもらったおかげで、苦手なところで70点も取れたし」
物は考えようであり、現役の数学教員ですらなんとかできていないのが近江である。現役ですらなければ教育実習生でもない春馬に、彼女の数学力をなんとかしろと言う方が無茶である。
「そう言ってもらえて助かる」
「そうそう。ファイト」
「「お前がな」」「近江ちゃんがね」
もっとも頑張るべきなのは近江であって春馬ではない。
「さぁ、やるぞ」
「ふへぇ」
勉強を続けようとするなり、あからさまに嫌な表情を浮かべ始める。
「頑張れや。僕は何もできないけど、可能な限りで協力してやるから。学力オール１位の新田には及ばないけどな」
「じゃあさっそくだけど、今日の練習は任せた」
「何かあんのか？」
「生徒会の会議。この時期は体育祭やら野外活動やら行事が多くてな。それも２年生の」
「そうか。分かった。野球部は僕に任せて頑張ってこい」
「頼んだ。終わり次第合流するから」
春馬は野球部監督であると同時に、生徒会長・南の推薦により副会長にも就任。結果として文化祭や体育祭、さらに修学旅行がない代わりに行われる野外活動など。特に行事の集中する秋ごろは大忙しである。
「無理すんなよ。おめぇは他のヤツの何倍も働いているんだから」
「分かってるよ。だから無理せず休んでるだろ」
「サボってるじゃなくてか？」
授業サボりについて指摘する最上に春馬は目を逸らす。
「その件に関しましては、担当者不在のためお答えできません」
