「針子にでもなれば」と婚約破棄された令嬢ですが、王宮衣装室の片隅で静かに有能さがバレていきます 〜誰にも褒められない仕立て直しをしていたら、気づけば王宮中が私の針を探していました〜

第58話 宮廷修繕方

　沙汰は、翌朝、衣装室の広間で読み上げられた。針子が全員集められた。マダム・ジョゼットが端に立ち、宮内府の役人が中央で紙を開いた。

　『王宮衣装室お直しの部を改め、宮廷修繕方と称す。頭、リディア・アシュフォード』

　広間が、ざわついた。

　『修繕方は、宮の衣装、幕、敷物、旗の修繕を掌る。費目は衣装修繕費とし、値は修繕方の値表による』

　旗まで入っていた。局長が押し込んだのだろうと思った。あの人はこういうところで欲張る。

　『また、宮廷衣装徒弟は、王都仕立て組合の徒弟と相互に認むるものとす』

　　　　＊

　私は、その一行のところで、息を吸った。相互に認む。宮の徒弟が、城の外でも通る。組合の徒弟が、宮でも通る。

　建白の三の条は、宮廷衣装徒弟が組合法の潜脱である、というものだった。潜脱かどうかを争うのをやめて、両方が認め合う形にしたのだ。

　争いを、なくしたのではない。争う理由を、なくした。役人が紙を畳んだあと、マダムが小さく言った。

「……この一行を通すのに、局長は何を差し出されたのでしょうね」

「伺いましたが、教えてくださいません」

「教えないでしょう。ああいうお方です」

　　　　＊

　午後、ポレットの札を書き替えた。

　『みならい　ポレット』の札を外して、新しい札を出す。

「書いてください」

「……あたし、ですか」

「あなたの名前です」

　ポレットは筆を持って、しばらく息を止めていた。それから、一気に書いた。

　『はりこ　ポレット』

　少し曲がっていた。前より、ずっと少しだけ。

「曲がってますね」

「二度目の札も、曲がるものです」

「リディアさまも、曲がりましたか」

「私の二度目の札は、この部屋に来て三日目に書きました。……手が震えて、ひどいものでした」

「見たいです」

「捨てました」

「嘘だ」

　私は答えなかった。あの札は針箱のいちばん下に入っている。

　　　　＊

　コリンヌとアネットにも位が付いた。宮廷修繕方の針子、二名。俸給の欄も、材料の欄も、ちゃんとある。もう建白一つで止まる欄ではない。

　アネットは、辞令の紙を三度読んでから、こう言った。

「あの、わたし、洗い張りの位もありますか」

「……ないですね」

「作れませんか」

　私は少し笑ってしまった。

「作りましょう。値表に足します」

「本当ですか」

「あなたが二十着ぶんを一人で洗ってくださった日に、私は値を付けるべきでした。付けなかったのは、私の落ち度です」

　アネットは、盥のほうを向いて、しばらくこちらを見なかった。

　　　　＊

　城下の報せは、その三日後にギヨムが持ってきた。

「婆さんの店、開くってさ」

「まことですか」

「組合の書役が回ってきたんだと。新しい規約で、直しの位ができたから、年季で認められるって」

「四十年ですね」

「四十年だ。読み書きは要らねえんだと。……あんたが宮の徒弟でやったのと、同じ書きぶりらしいぜ。『帳面を読み書きできること』ってやつ」

　私は、その書きぶりを誰が持ち込んだのか、少し考えて、考えるのをやめた。たぶん、セラファンだ。あの人は、規約を守る人だ。守る人は、規約の書き方を知っている。

「三軒のうち、二軒が開ける。もう一軒は、爺さんが年でな。……そっちは、息子が継ぐってよ」

「三軒とも、戻るのですね」

「戻る」

　ギヨムは帽子をかぶり直して、それから、ぼそりと言った。

「うちの妹がな、あんたに礼を言えって」

「私は、何もしておりません」

「数えただけか」

「数えただけです」

「そりゃあ、いちばん面倒なやつだろ」

　　　　＊

　ヴァレンタンが仕事着を取りに来たのは、その日の夕方だった。もう組合長ではない。黒の上着は同じだった。二十六年、同じ一着。

　私は仕上げた仕事着を台に広げた。肩の袖付けを縫い直し、左の脇に当てを入れた。当ては裾の縫い代から取った。色は合っている。

　そして、右の袖口の当ては、そのままにしてある。ヴァレンタンはそこを見た。長く見た。

「……残っているな」

「はい。上から縫っておりません」

「そうか」

　その人は仕事着を畳んだ。畳み方が、この部屋の畳み方だった。

「三十年、値のない物として持っていた」

「はい」

「銀貨二枚になった」

「なりました」

　その人は、包みを抱えて、戸口に立った。立ってから、壁の羽目板のほうを、一度だけ見た。

「あの列に、私の印はない」

「はい」

「刺す資格がなかった。……いまも、ない」

「ございます」

　私は言った。

「祖母の門下の頁に、あなたの名がございます。あの頁も、列です」

　ヴァレンタンは何も言わなかった。言わずに頭を下げた。深く、長く、下げた。私は、その人が顔を上げるまで、待っていた。

　　　　＊

　その夜、庫の灯りが消えていた。いつもは、私が寝る前に廊下を通ると、庫の隙間から細く光が漏れている。三十年、そうだったのだと思う。

　私は戸を叩いた。返事があった。

「開いておる」

　ゴットフリートは棚の前に立っていた。控えの帳面を、下段から順に出して、床に積んでいる。

「……何を、なさっているのですか」

　老人は振り向かなかった。

「宮内府に、辞めると言うてきた」

　　　　＊

「今日、ですか」

「今日だ」

「なぜ」

「七十四になった」

　老人は次の一冊を出した。

「新しい方が置かれる。庫の鍵は、明日渡す。……錠の癖は、書いて渡した」

　私は床の帳面の山を見た。三十年ぶんある。

「これは、どうなさいますか」

　ゴットフリートは、そこで初めてこちらを見た。

「持っていけ」

「……庫の物です」

「わしの物だ。宮が買った紙ではない」

　老人は、いちばん上の一冊を私の手に押しつけた。

「書く者がおるところに置く。それだけだ」

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お読みいただきありがとうございます。

争いをなくしたのではありません。争う理由を、なくしただけです。

次話——三十年、庫の灯りを点けていた人が、城を出ます。そして壁の列が、もう一つ伸びます。

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