「針子にでもなれば」と婚約破棄された令嬢ですが、王宮衣装室の片隅で静かに有能さがバレていきます 〜誰にも褒められない仕立て直しをしていたら、気づけば王宮中が私の針を探していました〜

第40話 宮の徒弟

　私は会館へもう一度書状を出した。願いは一つだけ書いた。第二の試験を、直しで受けさせていただきたい。生地は組合から出していただかなくて結構です。傷んだ一着をご用意ください。三十日で直します。検分は、どなたにお見せいただいても構いません。

　返書は五日で来た。文はもっと短かった。

　『規約に、直しの検分の定めなし。よって受け付けず』

　署名はセラファンだった。組合長の名ではなかった。

「逃げたな」

　局長は返書を裁ち台に置いてそう言った。

「逃げたのでしょうか」

「答えを書けば、書いた者が縛られる。理事の名で断れば、組合長は何も言っていないことになる」

「……では、まだ言っていないのですね」

「そうだ。そこは覚えておけ」

　　　　＊

　局長が宮内府へ通い始めたのは、その翌日からだった。朝に出て、昼に戻り、また出る。夕方に部屋へ寄ることもあれば、寄らない日もあった。寄らない日は、たいてい書き付けの束が増えていた。

「どちらへ」

　三日目の夕方、私はとうとう訊いた。

「帳の話だ」

「帳の」

「衣装修繕費のときと同じだ。欄がなければ、額は入らん。……位も同じだ。位を書く帳がなければ、位は生まれん」

　その言い方で、私はようやく、白い紙に引かれた一本の線の意味が分かった。

「新しい帳を、お作りになるのですか」

「作る。『宮廷衣装徒弟名簿』だ」

　　　　＊

　中身は七日で形になった。位の名は『宮廷衣装徒弟』。宮の中でだけ通用する。年季は宮の帳で数える。

　読み書きの定めはこうなった。

　『宮の帳面を読み、書けること』

「二十条の書き写しではないのですね」

「あれは書役を選ぶ試験だ。針子の試験ではない」

　局長は起案の写しを、指一本で角を揃えて置いた。

「宮の針子に要るのは、品と寸法と代金を帳に正しく書けることだ。それ以上は要らん。要らんものを課すのは、選ぶためではなく、落とすためだ」

　そして、手の試験。

　『技倆の検分は、直し一件をもって行う。検分は、お直しの部の頭および筆頭衣装係が立ち会う』

　私はその一行を三度読んだ。直しで、受けられる。

「……局長」

「言うな」

「まだ何も」

「顔に出ている。そなたは帳の話をすると、いつも同じ顔をする」

　　　　＊

　裁可が下りたのはそれから四日後だった。私は、裁可が下りたことしか知らされなかった。知らされなかったぶんを教えてくれたのは、ギヨムだった。廊下で会って開口一番にこう言った。

「あんた、局長に何か言ったか」

「何か、と申しますと」

「宮内府の広間で、うちの隊の奴が立ち番してたんだよ。……局長、卿の前で言ったらしいぜ。『これが組合と事を構えることになるなら、その責は私が負う。式典局長の職をもって』」

　私は廊下の途中で足を止めた。

「……職を」

「担保に出したってことだ。まあ、あの人は言うだけじゃなくて、ほんとに退くだろうよ。ああいう顔してる」

　ギヨムは肩をすくめて行ってしまった。私はしばらく、そこに立っていた。この五か月、私は何度もこの人に守られてきた。査問で、包囲で、閉鎖の勧告で。そのたびに気づいてはいた。気づいたうえで、お礼を言って、また針を持った。

　今度は気づくのが遅れた。遅れたぶん、胸のあたりが、うまく畳めない布のようになった。

　　　　＊

　その晩、局長は何事もなかったような顔で部屋へ来た。

「明日、名簿を起こす」

「はい」

「……なんだ、その顔は」

「別に」

「そなたは嘘が下手だな」

「局長ほどではありません」

　私は針箱を開けて裁ち台の上を片づけた。片づけながら、言った。

「職を担保になさったと伺いました」

　局長は、書き付けの束の角を揃えかけて、途中で止めた。

「誰だ」

「近衛です」

「あの隊は口が軽い」

「軽くて助かりました」

　私は布を畳んだ。畳んでから、顔を上げた。

「局長。私は、直せない物は直せないと申し上げます。それが仕事ですから」

「知っている」

「ですから、これも申し上げます。……局長の職は、直せません。なくなってしまったら、私には戻せません」

　局長はしばらく黙っていた。それから、いつもの低い声で言った。

「なくならん。理屈が通っている」

「理屈が通らなかった夜も、私は知っています」

「……そうだな」

　燭台の芯が鳴った。

「では、こう言い直そう」

　局長は束の角を今度こそ揃えた。

「そなたの針は、王宮の備品ではないと言った。私の職も、宮内府の備品ではない。使い方は、私が決める」

　　　　＊

　翌朝、式典局の帳面が一冊、お直しの部に届いた。表紙にまだ何も書かれていない。局長が墨を磨り、書役ではなく自分の手で、表紙に題を入れた。

　『宮廷衣装徒弟名簿』

　最初の頁を開く。罫だけの、白い頁だった。

「ポレット」

　私が呼ぶと、ポレットは布巾で手を三回拭いてから来た。三回拭くのは、この子が緊張したときの癖だ。

「一行目です。自分で書いてください」

「……あたしが、ですか」

「あなたが第一号です」

　ポレットは筆を持って、しばらく動かなかった。

「リディアさま。あたし、十一条で止まりました」

「はい」

「二十条のうちの、十一条です」

「はい」

「それでも、いいんですか」

　私はこの子の手元の高さまで屈んだ。

「ポレット。あなたが半刻で書けなかったのは、規約です。あなたが半刻で読めるのは、帳面です。品と、寸法と、お代。……それは、もう毎日書いています」

　ポレットは筆を握り直した。一行目に名前を書いた。

　『ポレット』

　曲がっていた。けれど、同じ癖で曲がっていた。読める字だった。書き終えて、ポレットは筆を置いて、両手で目を押さえた。声は出さなかった。

　コリンヌが鼻をすすり、アネットが盥のほうを向いた。

　　　　＊

「ただし」

　局長は帳面を閉じながら言った。言い方が、いつもより硬かった。

「この位は、城の中でしか通らん」

「はい」

「この子が城の外で針を業とするときには、やはり組合の徒弟証が要る。……そこは、まだ何も直っていない」

「はい」

　私は閉じた帳面の表紙を見た。組合の名簿の、最初の頁の三行目に、家名のない四文字がある。

　宮の名簿の、最初の頁の一行目に、家名のない四文字がある。同じ長さの名前が、二つの帳の最初に並んだ。片方は消された名で、片方は、これから増えていく名だ。

　外に道を作った。作っただけだ。作った道は、まだ城門の内側で終わっている。

　　　　＊

　夕方、宮内府から報せが届いた。東の国の使節船が、港を出た。ハディル侯と、宮廷仕立師ゼイナ。そして、直されぬまま眠っていた礼服が一領。

　着くのは秋の初め。私は帳面を棚に立てて、その日の繕い物の残りを数えた。七件。夜のうちに四件は片づく。

　糸を通す音が、ひとつ。ポレットの手元からも同じ音がした。

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お読みいただきありがとうございます。

外に道を作りました。作った道は、まだ城門の内側で終わっています。

次話——秋の初め。東の国の船が着きます。箱から出てくるのは、三十年ぶりに海を渡った一領です。

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