この場所で
◯
やがて辿り着いた先には、確かに公園があった。
坂道の途中、住宅街の中にひっそりと佇む子どもたちの遊び場。入口に立つ銘板には『山本通東公園』とある。
元は洋画家のアトリエがあったというこの敷地は、今は外国人向けの社交場や教会などに囲まれていた。
虹の光はその広場の端、花壇の茂みへと降り注いでいる。
「ルナ。そこにいるのか？」
オーナーが声をかけ、私たちはそこへ近づいていく。
早朝の公園内には他に人の気配はなく、私たちの足音だけが響いていた。
花壇には低木が植わっており、ぱっと見た程度ではそこに何かがいるとは思えない。
しかし、耳を澄ませて神経を集中させてみれば、何者かの息遣いが確かに感じられた。
「ルナ？」
オーナーは土の上に膝をつき、茂みをかき分けていく。
すると、乱雑に生えた雑草に紛れて灰色の毛玉がそこに転がっていた。
ロシアンブルーの猫。
本来の姿に戻ったルナさんが、眠るようにしてそこに横たわっていた。
「ルナ！」
オーナーは血相を変えてその体に手を伸ばす。そうして抱き上げた彼女の全身は、泥水に塗れて一回り小さくなっていた。
「体が冷たい……。ルナ、しっかりしろ！」
「ルナさん！」
「リーダー」
昨夜の雨にずっと濡れていたのだろうか。
その場の誰もが固唾を飲んで見守る中、何度目かの呼びかけで、彼女の瞳がわずかに開く。
「あっ。リーダー、気がついた！」
クロが安堵の声を漏らしたものの、ルナさんの容態についてはまだ安心できなかった。意識があるとはいえ、体が弱っているのは火を見るより明らかだ。
「なぁーん……」
ルナさんはオーナーの腕に四肢を預けたまま、頼りなく首を持ち上げて空を仰いだ。
消え入りそうなその声は、何かを訴えているようにも思える。
「どうしたルナ？ 誰か、彼女の言葉を通訳してくれ！」
猫の言葉は人間にはわからない。
オーナーが助けを求めると、すぐさまその役目を引き受けたのはおじいさんだった。
「……『この虹は、あなたの魔法ですか？』」
ルナさんの言葉を、おじいさんが代弁する。
彼女のブルーの瞳は、自らに注がれる七色の光を見上げていた。
「いいや。僕が魔法を使おうとしたわけじゃない。みんなの祈りが、この虹を出現させたんだ。君のことを思って……」
そんなオーナーの言葉を受けて、ルナさんは再び小さく鳴き、おじいさんが通訳する。
「『ずっと昔にも、似たようなことがありました。あの時は、あなたのおばあ様が、この虹を目印にして私を迎えにきてくださったのです』」
その告白は、かつてオーナーのおばあ様が語っていた虹の麓のお話を彷彿させた。
「『私がまだ仔猫だった頃、私はこの公園で息絶えようとしていました。母猫の居場所がわからず、お腹も空いて動けなくて、もはやこれまでと諦めかけていたのです。そんな時に、この虹の光が空から降ってきて、おばあ様はここへやってきたのです』」
二十年前。ルナさんをたまたま拾ったと笑っていたおばあ様。
その話がここに繋がっているのだとしたら、彼女もまたこの虹に導かれてルナさんを見つけたのだ。
