第六話
やっぱり毎日投稿出来てないじゃないか（呆れ）
ま、投稿してるからOKか！（甘え）
ちなみにタイトル書いてないのは一話からずっとプロローグやってるからです。
次にタイトル入れた時がようやく本来の二話です。
オークションが進んでいく。
魔法で作られたリストは、落札された奴隷達の欄に落札価格が記されて、購入済みの烙印が押されるのだが、既にリストの三分の二が終わろうとしていた。
だがーー
「今ので人間の少女は最後だな」
「・・・ええ」
目的の少女が舞台上に登ることは無かった。残りは人間から大きくかけ離れた種族の者達ばかりだ。
俺が謝罪しようとニーアの方を見ると、不思議なことに少女の様子は随分と落ち着いていた。先程までの不安の影もない、寧ろ、覚悟を決めているかのようなーー。
そこまで考えて、ある一つの考えが頭の中を過ぎった。
「・・・一つ、聞いてもいいか？」
「どうぞ」
オークションが進む。人々の熱が最後のシークレットに向けて加速していく。
そして、それとは正反対に俺達の間の空気は冷め切っていく。
「君は隠し事をしている・・・それも、とても重要な事を」
違うか、と。最後の言葉は口に出さずに視線で尋ねる。
仮面の奥に隠れた少女の表情は窺い知れない。
「あなたが思っているだけじゃない？」
そう言って、彼女が銀髪を揺らしながら立ち上がる。
それと同時にオークション最後の商品が現れた。
「さあ、今宵のスーパースペシャルなシークレットはこの少女だ！」
深く俯き、俺の隣にいる少女と瓜二つな長い銀の髪の毛で顔を隠した、十歳程の少女にスポットライトが当たる。
貧相な少女だった。痩せ細り、傷だらけの手足に、酷く傷んだ髪の毛。顔立ちこそ可愛らしいものだが、それも陰鬱な表情で曇ってしまえば、それほど人の目を引くようなものでもない。
観客達が騒めく、シークレットという期待を裏切られ、失望したかのような雰囲気が会場を満たす。
しかし、その反応も予想通りだと言わんばかりにピエロが声を張り上げる。
「おや、反応が薄いですね？仕方がありません！私めが少々この少女を宣伝しましょう！」
俺はそちらに注意の半分を向けながら、もう半分で少女の動向に気を配る。
俺の予想が正しかったら、この後の彼女の行動によってはここが戦場となるはずだからだ。
「皆様は十九年前の戦いを覚えているでしょうか？」
「彼女が君の妹だな？」
観客の不満が静まり返る。俺の問いかけを無視したニーアが壇上へと進む。
「かつての五大種族ーー人間、龍、妖精、魔人、神聖、それぞれから一人ずつ現れた、五人の偽りの英雄達による『穢れの王』との、戦いという名の茶番劇を」
「・・・この話の結末は知っている？」
ふと、立ち止まったニーアが振り返る事なく言う。
俺はこの話の本来の結末も、悪意を以って歪められた結末も知っているーーが、本来の結末はあの場にいた十人以外は知らない筈だ。
かつての友人だったアリアは知っていたが、この話の流れだと、目の前の少女は本来の結末を知る筈が無い。
そして、彼女がアリア以外の何者かなので有れば、ここで俺がかつての記憶を持っていると悟られる訳にはいかない。
故に、どちらとでも取れるように答える。
「ああ、知っている」
「・・・」
少女がその答えをどう受け取ったかは分からない。だが、俺達の会話とは別にピエロの言葉は続く。
「茶番劇を終わらせたのは五人の人間達でした。我らが聖王シェザールを含む、その五人は『穢れの王』を封印し、『穢れの王』と結託して、世界を支配しようと画策していた偽りの英雄達を殺害し、世界に真の平和をもたらしたのです」
再び少女が歩き出すのを見て、俺は今の受け答えに失敗したのだと判断し、咄嗟に少女の背を追いかける。
「っ、待て、何度も言うが俺が君に、君達姉妹に敵対する事は決して無い」
だが、ニーアの前に回り込んだその瞬間、彼女の姿がブレて、一瞬で俺の後ろに抜けていた。
「なっ！？」
俺は、転生しても知識や技術、そして五感などの認識能力などは殆ど前世のそれと遜色無いレベルで残っている。
つまり、俺は油断し、鈍っていたとは言え、本来の動体視力を以ってしても彼女の移動を見逃したのだ。
「しかし、奴らには『穢れの王』による呪いがありました。例え肉体を何度殺してもその魂がこの世に残る限り何度でも蘇るのです」
「ッ、待て！」
少女を追いかける。
周囲の人々の視線が俺達を捕らえるが、気にせずに全力で走る。
しかしーー。
「さあ、ここまで話せば皆様もお気付きになったのでは？そう、ここにいる少女は・・・うん！？」
「それ以上、彼らの侮辱は許さないわ」
間に合わなかった。
舞台上に上がった少女の細い腕がピエロの胴体を貫き、背中に突き出た腕から血が滴る。
「ぐふッ・・・貴方は、誰ですか？」
「生憎、名乗る名を待ち合わせていないわ」
ニーアが突き刺した右手を腹から肩に掛けて振り抜く。恐ろしい程の血飛沫を上げてピエロが倒れ伏す。状況を正しく認識した誰かが絶叫すると、それが連鎖して会場中が恐慌状態に陥った。
「ごめんね、怖い目に合わせちゃって」
「お姉ちゃん！」
「もう大丈夫だからね」
舞台上で姉妹が仲睦まじく抱き合う。
その感動の場面に水を差すつもりは無いが、流石に文句の一つくらいは言う権利があるだろう。
「やってくれたな、ニーア」
「ッ、ディーノ」
「お姉ちゃん？」
追いついた俺の渋面を見たニーアが戦闘態勢に入ろうとするが、両手を上げることで戦意がないことをアピールする。
「言っただろ。何があっても君達の敵になるつもりは無いって。結果的に助けられたならそれはそれでいい」
「・・・」
それでも尚、警戒を解かないニーア。どうしたものかと思案していると、背後から足音が聞こえて来る。
「聖王騎士団だ。そこの罪人共、大人しく降伏しろ」
「チッ、随分と仕事がお早い事で」
扉という扉から現れたのは全身を真っ白な鎧で覆った連中だ。槍や剣などを構え、空いている方の腕で盾を持っている。
一人でもどうにかならない事は無いがーー
「おい、お二人さん。ここは共闘といこうじゃないか」
信頼を勝ち取るいい機会だと、共闘を持ちかける。しかし、ニーアは仮面の奥から疑わしげな視線を俺に向けてきた。
「・・・一人だと厳しそうだから、私達に頼ろうって事？」
「な訳ないだろ！てか、誰が面倒ごと引き起こしたと思ってんだ！」
「ま、それ言われたら耳が痛いんだけどね・・・いきなりで状況飲み込めないだろうけど、戦える？」
「うん！お姉ちゃんと一緒なら！」
「・・・姉妹中の良いことで」
ニーアの戦闘力の上限は分からないが、少なくとも下限は分かっている。あの俺の目ですら追いきれなかった歩法、完璧に理解出来ている訳では無いが推測は出来る。
恐らくは魔力と身体的技術の複合技術、それもかなり高度なレベルのものだ。
もし、妹ーーアニスの実力もそれに近いものならば非常に頼もしい。
「魔術部隊！」
先頭に立つ、他より少し質の良さそうな鎧で身を包んだ男性の指揮の元、隊列が組み変わり、法衣に身を包んだ兵士達が後ろから前に出てくる。
「「「フレルガ！！！」」」
十数人の魔術師が作り出したのは四方八方を埋め尽くす程の炎の塊だ。
まともに食らえば死にはしないまでも、致命傷は必至、戦闘継続は難しくなるだろう。
ニーアとアニスが迎撃しようと動くのを手で制して、彼女らの前に立つ。まずは俺自身がそれ相応の力を持つ事を示さなければ信頼を勝ち取ることなど夢のまた夢だ。
だが、その炎が直ぐに放たれるという事は無く、指揮官らしき男が前に出てくる。
「先に言っておくが、投降するつもりなら早めにした方が良いぞ？我々は罪人を殺す権利を与えられているからな」
投降しなければ殺すという最後通告、だが、少女二人はそれを鼻で笑う。
「あんたらに頭下げるくらいなら、死んだ方がマシ」
「お姉ちゃんと同じく！」
勇ましい姿を見せる少女達、俺も負けじと笑いながら腰に差したナイフへ手を伸ばしーー
「・・・だ、そうだ。俺も、お前らみたいのに垂れる頭は無い」
「ならば、死ね」
次の瞬間、会場内を爆炎が埋め尽くした。
