第三話
メンテナンスとか聞いてないっすよ・・・（言い訳）
毎日投稿する気はあるんで、続きが気になったり、なんか分かりづらい部分などがあったりしたらブクマや感想下さい
ある日の出来事だった。
俺は戦闘でミスをやらかし、敵から命からがら逃げ延びたは良いが、人里まで辿り着くこと叶わず、死にかけていた。
実を言えばこの時、俺は死にゆく事にどこか安堵していた。もう、この使命から抜け出せるのだと。
戦いしかない地獄のような人生を終わらせることができるのなら、もう死んでも良いと思っていた。
しかし、もしいるのならばだがーー運命の神様とやらはそう簡単に俺の人生を終わらせるつもりはないようだった。
「何やってんのさ、少年」
太陽のように暖かい声だった。俺の腕を掴む死神の手を振り払い、凍え切った俺の身体に熱を灯す、癒しの声。
その後は少女の家に連れて行かれ、彼女の看護により一命を取り留めたのだが、当時の俺は、救われたにも関わらず、激情に任せて声の主である目の前の掴みかかった。
その時になんて言ったのかはもう忘れてしまったが、何も悪くない彼女を酷く詰ったのは確かだ。
少女は酷く傷ついただろう、正しい事をしたのに救ってやった者に責められたのだから。
けれど、そんな少女は俺を諫めるでも、怒るでも無く、ただ抱きしめた。
彼女が何を言ったのか、俺は何を感じたのか、そこの記憶も曖昧だが、それでもかつての俺が彼女の言葉に、行動に救われたという事は覚えている。
☆
鏡の向こうに映る自分に違和感を感じなくなったのはいつ頃からだろうか。
少女じみた相貌も、肩の辺りまで伸ばした黒髪も、かつての俺とは似ても似つかない、とまでは言わないが、大まかな見た目は全くの別人だというのに、俺は自分の姿に違和感を覚えない。
良いことか悪いことかは分からないが、少なくとも日常生活で一々鏡に映る自分に驚かなくなったのは利点と言えるだろう。
顔を洗いながらそんな事を考えていると、俺の手の位置にタオルが差し出された。
「ディーノ様、考え事ですか？」
俺の真横に気配も無く佇むのは、執事服に身を包んだ初老の男性だ。
彼の名はパルティア・エグレーゼ。俺が転生しているという事を知る数少ない人物の内の一人で、かつての俺の世話役を務めていた男性だ。
「パルティか、いや、彼女の容体が気になってな」
受け取ったタオルで顔を拭きつつ、詮ない事を考えていた事を誤魔化す。
咄嗟に思いついた適当な質問ではあったが、それに対する老男の返答は予想を外れた物であった。
「その事ですが、つい先程、目を覚まされました」
昨日、俺が何とかして連れてきた少女は軽度の栄養失調と流行り風邪を併発しており、最悪命を落としていた可能性もあったらしい。
連れてきた癒術師の術と、点滴による栄養補給で事なきを得たが、体力の低下故か、丸一日目を覚まさなかったのだがーー
「ちょっ、待ってください！あなた、自分の状態が分かっているんですか！？」
「分かってます！でも、行かなくちゃならないんです！」
彼女を寝かせていた部屋のドアを開けると、窓から飛び出そうとしている少女とそれを止める侍女の姿があった。
俺は寝起きの重たい頭に痛みを感じながら尋ねる。
「何をしているんだ？」
「ディーノ様、申し訳ありません！彼女がどうしても出て行くと言って聞かず・・・」
「怒るつもりはないよ、大体見れば分かるしな。俺が聞きたいのはそっち」
出ていこうとする少女の方に視線をやると、窓枠に掛けていた足を外して少女が向き直る。
「もしかして、助けてくれたのって貴方？」
「そうだけど、俺だけじゃない。そこのサリナも、ここにいるパルティも、みんなが働いてくれたから君は生きている」
「そっか・・・じゃあ、皆さん本当にありがとうございました！お礼なら後で幾らでもします。けど、今は時間がないんです！どうか行かせてください！」
言っても聞きそうにない少女、誠実さは伝わってくるが、彼女は根本的に間違えている。俺は別にお礼目当てで助けた訳ではない。
「分かった。けど、どうして急ぎたいのか、理由くらい説明してくれてもいいんじゃないか？もしかしたら力になれるかもしれない」
かつての友人の面影を残す少女を放っておけない、ただ、それだけだ。
しかし、彼女は申し訳なさそうに表情を曇らせると、
「ごめんなさい、それは言えないの。命の恩人にこんな事言うのは失礼だけど、まだ貴方達を信用出来ない」
やんわりとした口調で明確な拒絶を叩きつけた。
しかし、それではいそうですかと納得するのも面白くない。どう言えば彼女の力になれるかと思考を巡らせていると、それまで俺の斜め後ろで沈黙を保っていた壮年の男性が一歩前に出て言った。
「行かせてあげてはどうでしょうか？」
「執事長！？」
驚愕の声を上げる侍女、俺もまた執事長である彼の言葉の真意を汲みかねて彼の方をチラリと見ると、その碧色の瞳と視線が合う。
その瞳は前世から全く変わらぬ、子を見る親のようでありながら、忠誠心を感じさせるーー
「そういう事か・・・サリナ、行かせてやってくれ」
「ディーノ様まで、良いのですか？」
頷きながら、少女の方に視線をやると、彼女は安堵したように息を吐き出した。
「ありが・・・」
しかし、彼女の言おうとした御礼の言葉を遮るように俺は口を開く。
「ただし、俺も勝手について行くけどな」
俺の発した一言に彼女は怒りと、戸惑いの混じったような声で問い詰めてくる。
「っ、どうして」
「協力するかどうか、話をするかどうかは君の勝手だけど、俺の今日の予定にまで口を出す権利は無いだろう？」
「・・・じゃあ、勝手にすると良い」
そう言って出て行った少女を追いかけるように俺も窓枠に足をかけると、後ろからやんわりとした声がかけられる。
「ディーノ様、これを」
老人執事長から投げ渡されたのは何らかの生物の革鞘に収められた、俺の手には少し大きめのナイフだった。
受け取りはするが、俺は怪訝そうな視線をパルティに向ける。
というのも、そのナイフは滅多な事では使用しない特別性のものなのだ。当然、その事は俺もパルティも重々に承知済みなのだが。
「念の為、というやつです」
慇懃な態度で腰を折られてしまっては突き返す訳にもいかない。
俺は軽く返事をしてから、少女の後を追いかけた。
