第二話
投稿遅れました。
明日は頑張りますのでブクマ、感想お願いしますー
第四秘術『転命』、それが俺の使用した術だ。
効果は複雑だが、結果だけ見れば転生、要するに生まれ変わりの秘術である。
無論、知識、術者本人の技量の両方を最高レベルで求められる非常に高度な術であり、そもそも術自体に謎が多い事から、リスクも大きい為、術は有名だが、実際に使うような人物は殆どいない。
俺は記憶と霊体にダメージを受けるだけで済んだが、歴史上では全く別の生物になってしまったり、突然、国一つを吹き飛ばすほどの大爆発を起こすなど、寒気のするような失敗例も多くある。
転生し、力の大半を失った今となっては失敗するレベルに至る事すら出来ないが、『転命』を含めた数多くの術は未だに大部分が俺の頭の中に、記憶として残っている。
転生し、五年の月日が経った頃、ようやく一人で外出する許可の出た俺はそれらの術の内、どれが使えるかを検証する事にした。
「フレアード！」
炎を放つという明確な意思の元に発した式句の直後、気の抜けたような破裂音と同時に俺の手から黒い煙が上がった。
これは魔力が足りない事による失敗に見られる現象で、それは、現在の俺が使える術が第一位階のものしか無いという事実を突きつけるものだ。
「クソ！」
俺は魔力消費による気怠さと、自分自身の余りの弱体化っぷりに悪態を吐きながら地面に腰を下ろす。
出来ない事を嘆いても仕方ない、頭の中を切り替えて空を見上げる。
すると、木々の間から覗く青空に千切れた雲が流れていくのが見えた。柔らかな風が木葉を揺らし、鳥達も気持ち良さそうに飛んでいる。
春から夏に変わる季節の太陽が中天に登るか登らないかといった時間帯は、暑すぎず、寒すぎずで俺にとって一番心地のいい時間だ。
僅か十キロちょっとの体重を預ける背中の木から伝わるひんやりとした感触、足元に当たる木漏れ日の暖かさ、疲れとそれらが合わさって思わずうとうとしていると、複数人の足音が木葉のざわめきに混じって聞こえてきた。
「・・・何だ？」
音を聞き漏らさぬよう、ゆっくりと立ち上がる。
俺のいる場所は、ある人物の私有地だ。それを示すように敷地の外周部には鉄柵が存在しており、土地の所有者に用事があるのならば、家の正面から来る筈だ。
俺は五感を更に尖らせ、足音の判別を行う。
足音の種類は三つ、二つは恐らく大人の男性だが、もう一つは小さな子供だろうか。
足音の様子から子供が大人二人に追いかけられている、と、そう判断した俺は直ぐに音の方へ駆け出した。
木々の後ろに抜けていく速度が遅い。記憶にある自分本来の足の速度と今の速度の違いがもどかしい。
足音は既に無い、逃げ切ったとは考えづらい、恐らく逃げている側が捕まったのだ。
別に彼らが悪戯に逃げる子供とそれを追いかける親ならば良い、だが、もしこの先にいる者達が悪意ある者とその被害者だった時の事を考えると間に合わない訳にはいかない。
俺は魔力を全身に流して身体能力を上昇、更に速度を上げる。
距離が近づくにつれて何者かの声が聞こえてきた。
内容は分からないが、少なくとも片方は口を押さえつけられている。
そして、前方に人影が見えた。
その正体は二人の男性だ。
片方は痩せ気味で商人然とした服装をしているが、もう片方は大柄な体躯で、大きめのナイフを腰に差しており、用心棒なのだろうか腕などに革製の小手を付けている。
大柄な男性は、全く動かないが、子供一人がちょうど入っていそうな大きさをしている布袋を抱えており、それが恐らくは先程までの子供の足音だろう。
それを確認して俺の取るべき選択は決まった。
彼らが気づく前に行動を起こせーー思考を巡らせろ！
深い集中により引き伸ばされた一秒間の中で、俺は腰に差した木刀を思い切り投げつけると同時に、木の上まで跳躍、木の枝から木の枝へと飛び移り、男達の上を取る。
「ん？」
木刀が地面に刺さり、男達の意識がそちらに向けられた瞬間、上から用心棒らしき男の首に思い切り膝蹴りを打ち込んでやる。
「ガッ・・・」
棒立ちのまま顔から地面に男性が倒れ込む。
少々、いや、かなり乱暴だが、体重が軽い為ここまでしなければ相手の意識を刈り取れないのだ。
「何だ・・・アガッ！？」
もう一人の方が襲撃者の存在に気付くが、彼が何かをするより早く拾い上げた木刀で男性の金的に一撃を叩き込む。
そして、激痛に悶絶して下がってきた頭に追撃を加えてその意識を刈り取った。
「他は・・・居ないか」
自分に確認するよう呟き、周囲を見渡す。
敵はもういない、その事実を認識して張り詰めていた息を大きく吐き出すと、一気に身体中の力が抜けてしまった。
心臓が痛いほど躍動する、冷や汗が首回りをぐっしょりと濡らす。
かつての俺なら指一本でも倒せる相手だろうと、今の僅か五歳の、それも魔力運用すらまともに出来ない身体では命懸けなのだ。
フラフラする足取りで近くに落ちた布袋に歩み寄る。恐らくは先程逃げていた子供が入っているのだろうと口紐を開けてみる。
すると、銀の糸が袋から溢れた。
「ッ、これは・・・」
それは髪だった。中にいる人物のなのだろうが、余りの美しさに造形物じみた印象を覚えてしまう。
俺は驚きつつも、ゆっくりと袋を開けていく。
しかし、その髪の持ち主の顔を見た瞬間、俺は髪の時以上の驚きを与えられる事になった。
「アリア・・・？」
そこに居たのは、転生する前の俺の友人ーーアリア・ユースウェルと瓜二つの少女だったのだ。
