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桜と距離感。

翌朝、目覚ましの音がやけに遠く聞こえた。

昨日の疲れが残っているというより、胸の奥に重たい石が沈んでいるような感覚だった。

制服に袖を通しながら、僕はため息をひとつ落とす。

――弓月先輩。

昨日のあの冷たさは、なんだったんだろう。

生徒会室でのあの距離感。

必要最低限の言葉だけを投げて、僕の目を一度も見なかった。

朝の路地裏で見た、あの弱さを含んだ表情はどこにもなかった。

そして灯。

あの子は……あの瞬間、確かに気持ちを漏らした。

「もし先輩と仲良くなったら、私にも紹介してよ」

あれは冗談のようで、冗談じゃなかった。

僕はどう返せばよかったのか、今でもわからない。

靴を履きながら、胸の奥がじんわりと痛む。

「……行くか」

家を出ると、朝の空気は少し湿っていた。

梅雨が近いのかもしれない。

桜はほとんど散って、道端に薄いピンクの影を残している。

学校に着くと、昇降口の前で進平が手を振っていた。

「おーい星凪！昨日の生徒会どうやったんや！」

声がデカい。

朝から元気すぎる。

「普通だよ。書類整理とか、雑用とか」

「なんや、もっとこう……青春っぽいイベントはなかったんか？」

「青春ってなんだよ」

「知らんけど！」

進平は笑って僕の肩を叩く。

その明るさが、逆に胸に刺さる。

教室に入ると、灯がすでに席に座っていた。

僕を見ると、ほんの一瞬だけ目をそらす。

「……おはよ、星凪」

「お、おはよう」

ぎこちない。

昨日までの自然な距離感が嘘みたいだ。

灯は笑おうとして、うまく笑えず、視線を机に落とした。

「昨日のこと、気にしなくていいから。ほんとに」

その声は、いつもの明るさの半分もなかった。

僕は何も言えなかった。

言葉を探しても、喉の奥でつかえて出てこない。

進平が僕と灯を交互に見て、眉をひそめる。

「……なんやお前ら、朝から空気重ない？」

「別に」

また声が重なった。

灯は気まずそうに笑い、僕は目をそらした。

進平は「はぁ？」と呆れたようにため息をつく。

「お前ら、もっとこう……青春せぇよ」

「青春ってなんだよ」

「知らんけど！」

またそれか。

でも、その軽さが救いでもあった。

その時、教室のドアが開いた。

「鳴海くん、生徒会室まで来てもらえる？」

弓月先輩だった。

昨日と同じ、いや、昨日よりも冷たい。

表情は無表情に近く、声には温度がなかった。

「……はい」

僕は立ち上がる。

灯の視線が背中に刺さる。

進平は何か言いたげに口を開きかけて、結局閉じた。

廊下に出ると、弓月先輩は一言も話さず歩き出した。

昨日の柔らかさはどこにもない。

「……あの、先輩」

勇気を振り絞って声をかける。

弓月先輩は足を止めず、淡々と答えた。

「仕事中は“先輩”じゃなくて“会長”って呼んで」

「……はい」

冷たい。

本当に冷たい。

昨日のあの笑顔は、なんだったんだろう。

生徒会室に入ると、先輩は机の上の書類を指差した。

「これ、クラスごとに配ってきて。急ぎで」

「わかりました」

「終わったら戻ってきて」

それだけ言うと、先輩は視線を書類に戻した。

僕の存在なんて、最初からなかったみたいに。

胸が痛む。

理由がわからない痛みだ。

廊下を歩きながら、僕は昨日のことを思い返す。

――朝の路地裏。

――膝を抱えていた弓月先輩。

――あの弱さ。

――あの笑顔。

全部、幻だったんだろうか。

教室に戻ると、灯が心配そうに僕を見た。

「……星凪、大丈夫？」

「大丈夫だよ」

笑おうとしたけれど、うまく笑えなかった。

灯はその表情を見て、少しだけ眉を寄せた。

「……無理しないでよ」

その声は、昨日よりもさらに弱かった。

進平が僕の背中を叩く。

「お前ら、ほんまに青春しろって。見てられんわ」

「青春ってなんだよ」

「知らんけど！」

そのやり取りに、灯が少しだけ笑った。

ほんの少しだけ。

でも、その笑顔はすぐに消えた。

僕は配布物を配り終え、生徒会室に戻る。

扉を開けると、弓月先輩は窓の外を見ていた。

風でカーテンが揺れ、先輩の髪がふわりと揺れる。

その横顔は、どこか寂しそうだった。

「……会長、終わりました」

声をかけると、先輩はゆっくりと振り返った。

「ありがとう」

その一言だけは、昨日の優しさに少しだけ近かった。

でも、すぐにまた表情は固くなる。

「じゃあ次は――」

先輩が言いかけた時、風が強く吹き、窓がガタリと揺れた。

先輩は一瞬だけ肩を震わせた。

その仕草が、昨日の路地裏の姿と重なる。

僕は思わず口を開いた。

「……先輩、昨日……」

「仕事中に私情を挟まないで」

冷たく遮られた。

胸の奥が、また痛んだ。

でも、その冷たさの奥に――

ほんの少しだけ、震えが混じっていた気がした。

先輩は僕から視線をそらし、書類に目を落とす。

「……続けるよ」

その声は、昨日よりもずっと弱かった。

僕は何も言えず、ただ頷いた。

窓の外では、散り残った桜が風に舞っていた。

その花びらが、先輩の横顔に重なって見えた。

儚くて、触れたら消えてしまいそうで。

――この距離感が、一番怖い。

そう思った。