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鹿沼は今日も縁分駅へ死者を送る②

　姫は無表情のまま鹿沼に視線を送る。

「お前達、この者はなんぞ？」

「八重様を地縛から解いた者でございます。

　極楽浄土への案内を生業にしておるようです」

「左様か……」

　姫様は冷たい眼差しで鹿沼を見つめた。

　そして膝をつき、

　地面を慈しむように撫で始める。

「極楽浄土へは、

　お前達だけで逝けばよい……」

「八重様、何を申される！？」

「この地に多くの家臣たちが散った。

　無念であったろう。

　その者達を置いて、

　我だけ極楽浄土へは行けぬ」

「八重様の幸せが我らの幸せ。

　八重様が極楽浄土へ向かわれることこそ、

　我らにとってこの上ない幸せなのですぞ！」

　それを聞いた姫様は、

　近衛のふたりを見つめて呟いた。

「すまぬな。

　たとえそうであっても、

　皆の無念を思えば我だけ動くことなどできぬのだ。

　ここで殺された者、

　自死を選ぶことになった者、

　同じ時に同じ場所で共に死んでいった者たちを

　放っては逝けぬ」

「そのような気遣いは不要でございますぞ、八重様！

　皆、あなたの幸せだけを望んでおったのですから」

「特に若かった次郎、宗衛門、たえ、きぬ……。

　我を慕ってくれていたあの者たちが眠るこの地から、

　我だけ離れることなどできぬわ……」

「くぅ！

　八重様……なんというおやさしさ。

　我ら、お仕えできていることを

　誇りに思うております」

「お前達だけで逝くがよい。

　我はここにて皆と残る」

「八重様が残られるなら、

　我々も残り申す！」

　そのやり取りの最中、

　鹿沼はタブレットを取り出し

　ある画面を姫様へ向けて見せた。

　画面には、

　ひとりの男性の姿が映っている。

「お取り込み中すみませんが、

　次郎様とはこのお方ではありませんか？」

「！？」

　姫様はタブレットをまじまじと見つめ、

　映っている男性が自分の家臣であると気付き

　静かに頷いた。

　鹿沼は続けて画面をスワイプし、

　宗衛門、たえ、きぬ――3名の姿を映し出す。

「なんじゃこれは！？

　なぜ皆がここにおる？」

「道案内よ、これは何ぞ？」

　姫様と近衛の者は、

　タブレットに映る身内の姿に驚いていた。

　何百年もの間、

　この場所から動けなかったため

　タブレットというものを知るはずもなかった。

「お身内の方々で、

　お間違いないようですね」

「我が家臣たちじゃ。

　お主は我が家臣とどういった関係なのじゃ？」

「何の関係もございません。

　死に場所をここに設定し、

　お名前を入力したところ、

　この方たちが検索されました」

「……けんさく？」

「えぇ。この4名の方々ですが……」

「……」

「すでに成仏され、

　天国で悠々自適な生活を過ごされていますよ」

「……！」

「なんと！？」

「宗衛門様とたえ様のおふたりは輪廻され、

　すでに何度か人間世界での

　生活を繰り返されています」

「輪廻とな……」

「次郎様ときぬ様は天国で結ばれ、

　あちらで5人の子宝に恵まれておられますね」

　3人は絶句した。

　姫様が気にかけていた家臣たちは、

　すでに成仏し、

　それぞれの幸せを得ていたのだ。

「我は……あの者たちの無念を思い、

　今までここに……」

「皆さま300年前にはあの世へ逝かれ、

　成仏されています。

　ここに縛られていたのは、

　あなた方3名だけですねぇ」

「……っ貴様！

　八重様に対して無礼であろうが！」

　近衛の2人が殺気立った。

「控えよ――」

　姫様の一声で、場が静まる。

「左様か……。

　皆はすでに極楽浄土へ逝っておったのか」

「あ奴ら、なんと薄情な！」

　憤る近衛へ、

　姫様はなだめるように言う。

「よいのだ。

　彼らが幸せならそれでよい。

　我は皆のことが気がかりで、

　今まで動けなかっただけのこと。

　案内人よ、これで未練はなくなった。

　極楽浄土への案内を頼めるかの？」

「えぇ、喜んでご案内いたします」

　鹿沼は3人をタクシーまで誘導した。

　姫様の希望で、助手席に姫様、

　後部座席に近衛のふたりが乗る。

　姫様は自動車という乗り物に興味をもったらしく、

　地縛霊でありながら、

　どこか嬉しそうにも見えた。

「さぁ、どこへなり連れて行っておくれ」

「かしこまりました。

　それでは縁分駅《よりわけえき》に着くまでの間、

　ゆっくりとなさってください」

　鹿沼は静かにタクシーを走らせた。

　——————

　やがて縁分駅に到着し、

　3人にタブレットへ名前を記入してもらう。

　プリンターから白い切符が印刷され、

　それを手渡した。

「1番ホームへお進みください」

「1番ほうむ？」

　当然ではあるが、

　違う時代の霊は現代のことを知らない。

　珍しい乗客のため、

　鹿沼はいつもと勝手が違うことを忘れていた。

　鹿沼は無線で駅員を呼び、

　3人の案内を任せることにした。

　3人の背中を見送りながら、

　鹿沼は車内で震えていた。

「ふふふ。

　1人20ポイントは堅いでしょうねぇ……。

　3人で60ポイント。

　余裕のノルマ達成じゃないですか。

　何百年も彷徨っていた魂を送ったのですからねぇ。

　臨時ボーナスも期待できますよ……これは」

　受付でのポイント換算が待ち遠しい。

　ノルマ達成により始末書を免れることも

　素直に嬉しかった。

　本日の成績をいち早く確認したい鹿沼。

　浮き足立った彼は、

　いや——

　タクシーは、　

　颯爽と支部に帰社するのだった。

　——————

　帰社後の成績発表で、

　社内に衝撃が走った。

　1夜で60ポイントの加点は、

　記録的な珍事だったからだ。

　しかも接客下手と評される鹿沼が、

　大昔に亡くなった地縛霊を3人も送迎したことで、

　瞬く間に話題となった。

「鹿沼ドライバー。

　これはYOタクシー設立以来初の出来事です。

　1夜で60ポイントなんて前例がありませんよ」

「運が良かっただけですよ」

「ノルマも達成ですし、

　社長賞も狙えるレベルです」

「もしそうなら光栄です」

　受付から賞賛を受け、

　同僚たちも鹿沼を囲んで祝福する。

「鹿沼。

　これだけポイント獲ったら

　金一封くらい出るんじゃないか？

　飲みに連れてってくれよ」

「おっ、いいね」

「えっ、私のおごりでですか……」

　社内は色めき立ち、

　同僚たちが半ば冗談めかして

　たかり始めた。

　そこを受付が苦笑しながら制した。

「皆さん。

　鹿沼ドライバーにたかるのはやめてくださいよ。

　皆さんも見習ってお仕事を頑張ってくださいね」

　受付に救われた鹿沼は彼女に一礼し、

　その日は足早に帰宅した。