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【9】フォギー・ボトムの血痕と指紋。〜氷水を用意する男〜

それからギャレットはノラに指示を出した。

「その高級アパートメントの住人のリストが欲しい。国税庁からも探れ」と。

ノラは意気込んで答える。

「難しいと思いますけど、やってみます！」

ギャレットはそうして、別の仕事にも取り掛かる。

ギャレットは自分のチームを率いる以外にも、オーラの主任捜査分析官として、常に紙ならば山積みになる量の仕事を抱えているのだ。

だが、その日のギャレットは、ほんの少し行動パターンが変わっていた。

パソコンに向かい、固定電話を掛けながら――

スマホはいつもの定位置では無く、自分の視界に入らない位置に置いていた。

ギャレットも無意識のままに。

ヴェイル博士が、クワンティコから車で20分の所にある一軒家の自宅の寝室で目覚めると、もう夜の20時だった。

ドアの前で座っているジャーマン・シェパードと目が合う。

その犬はジャーマン・シェパードらしからぬ、心配そうな顔で小首を傾げているように見える。

ヴェイル博士が微笑み、「ロドン、おいで」と少し掠れた声で言うと、嬉しそうに尻尾を振ってベッドの脇まで来る。

そして、きちんと止まって座った。

ヴェイル博士が細く白い指先で頭を撫でてやる。

その時、ヴェイル博士の寝室のドアが開いた。

ロドンがパッと振り返り、ドアから現れた人物に尻尾を振って駆け寄る。

その人物――

マーカスがアハハと笑う。

「ロドン！流石は軍用犬だな！

美味い匂いには敏感だ！

セオ、具合はどうだ？」

ヴェイル博士の青白い頬がパッと薔薇色に染まる。

「マーカス！

来てたんですか！？」

マーカスがフフッと笑う。

「まあな。

お前は良く眠っていたから、起こさなかった。

驚いたか？」

「ええ」

「もっと驚くことがあるぞ。

俺の手料理だ！」

ヴェイル博士が、ふわりと起き上がる。

「手料理！？

あなたが？」

驚きの声を上げ、淡いヴァイオレットグレーの瞳を丸くしているヴェイル博士に、マーカスがベッドサイドに氷水を置きながら答える。

「まあ簡単なスープだ。

でも、パンは美味いぞ。

なんたってパン屋で買って来たからな。

明日の朝の分もある」

「マーカス……！」

ヴェイル博士の瞳がきらきらと光る。

「食べられなければ無理はするな。

それより、新米シェフにお帰りの挨拶くらいしろ。

やる気がもっと出る」

ヴェイル博士がゆっくりと立ち上がり、マーカスの胸に飛び込む。

「……お帰りなさい、マーカス……」

「ただいま、セオ」

マーカスの大きな手が、ヴェイル博士の小さな白い顔を包む。

「どうして来てくれたんですか？」

ヴェイル博士が潤んだ瞳で、マーカスを見上げる。

マーカスが困ったように答える。

「心配で、会いたかった。それじゃ駄目か？」

ヴェイル博士が、はにかみながら言う。

「嬉しいです……とても……」

すると、ロドンが『早く！早く！』と言うように、二人の周りを回り始めた。

二人は顔を見合わせて、笑いあう。

そして、ヴェイル博士の枕の下には――

使い捨てのスマホが、サイレント・モードにして置かれてあった。

ギャレットは、クロウ捜査官、ヴォーン捜査官、アッシュ捜査官の三人と、オーラの鑑識五名がヴァージニア州FBI本部近くのホテルに到着したことを、ホイットモア渉外官から聞かされると、帰宅した。

ギャレットのアパートメントのドアマンが、にこやかに迎え入れてくれる。

いつも通りに。

ギャレットの部屋には、無駄な物は無い。

それに――

自宅に誰も呼ぶことは無い。

簡単な夕食を作り、食事を終えると、シャワーを浴びる。

その刹那――

スマホが鳴った。

ギャレットはバスタオルを掴むと、びしょ濡れのまま浴室から飛び出す。

ワンコールで切れた着信音。

画面には非通知の表示。

ギャレットは濡れた手で、スマホを握りしめた。

マーカスとヴェイル博士は、二人並んでマーカスお手製の豆や野菜がたっぷり入ったトマト味のチキンスープを食べ、ガーリックバターを塗ったフランスパンを平らげた。

ヴェイル博士は水だが、マーカスは赤ワインを飲みながら、食欲のあるヴェイル博士を見ては嬉しそうに笑っていた。

それから、二人で皿洗いをし、ロドンを裏庭に放つ。

ロドンは裏庭から森へと、猛スピードで嬉しそうに駆けていく。

そうして二人は、ヴェイル博士の寝室へと戻った。

その時、マーカスの手には、氷がいっぱい入った氷水のグラスが握られていた。

翌朝。

ギャレットが自分のオフィスに入った途端、ノラから連絡があった。

ノラが悔しそうに報告する。

「もー！！

30階建ての高級アパートメントなのに！

住民の1/3は住んでいません！

しかも、又貸しに次ぐ又貸しで、持ち主に辿れないようになっています！」

「それで、家賃も高くなる訳か」

ギャレットの短い返答に、ノラはまた悔しそうに答える。

「そうです！

しかも！

残りの2/3の住民も、その警備会社の持ち物に住んでいることになっています！

つまり、名義は警備会社！

良く考えてありますよね〜！

お金があっても訳アリの人だと、そのアパートメントを買うと記録が残る！

でも、名義人を警備会社にすれば、住民はその住所は使えるけど、名前は明かさなくて良い！」

ギャレットの冷たい声がする。

「つまり――

そのアパートメントは、軍事産業の企業による小遣い稼ぎというところだな。

では、賃貸で住んでいる住人のリストを送れ」

「もう、送りました！

では！」

その瞬間、ギャレットのパソコンにノラからのメールが表示される。

だが、午前中いっぱい掛けて、ギャレットとノラで精査したが、不審な人物も、あの青年らしき人間もそのリストには無かった。

そして、午後。

クロウ捜査官からギャレットに連絡が入った。

クロウ捜査官は電話口で、興奮を抑えきれないように言った。

「指紋が出た！

それに、血痕もだ！

青年は確かに反撃していたよ！

足跡も無数に出たが、午後にはうちの鑑識が青年の靴底に絞って靴底の型を取る。

もちろん青年と争ったらしい、もう一人の靴底もな！」

「成る程。

刺した人間は一人でやって来たのか。

それで――

青年は何で反撃していた？」

クロウ捜査官が即座に答える。

「それは出なかった！

刺した犯人が持ち帰って処分したんだろう。

だが、飛沫血痕がある。

ヤツが反撃された時の血痕だろう。

それと、奇妙な袋を見つけた。

鑑識がそのまま密封しておいた」

「ありがとう。

では、明日」

「おう！」

クロウ捜査官が勢い良く言って通話が切れる。

そして、夕方。

ギャレットは鑑識からの報告を受けていた。

鑑識によると、密封した袋にも指紋があるかも知れないが、今のところ不明。

それと、現場から出た指紋は、青年を刺した犯人が反撃された時に、箱状の物に手を付いた時のものらしく、部分指紋しか取れなかった。

そのため、データベースに掛けるのは、オーラのラボで慎重に再現してからにしたいとのことだった。

ギャレットは承諾した。

そうして、ギャレットがクロウ捜査官と鑑識たちの報告を纏めていると、既に夕陽がさしていた。

その瞬間――

ギャレットのスマホが鳴った。

ギャレットが素早くスマホを掴む。

画面には非通知の表示。

だが、今日は、三回鳴って切れた。

ギャレットがハッとして、通話履歴を見る。

そう、昨夜、ギャレットは三回ワンコールの通話をしていた。

ヴェイル博士の使い捨てのスマホに。

ヴェイル博士からのワンコールの電話は無かったのに――

ギャレットは、かけずにはいられなかったのだ。

それに、ギャレットは非通知の電話の発信元を、追うことすら、しない。

このワンコールの電話のやり取り。

それは、元軍人で最年少で少佐に上り詰め、A.U.R.A.《オーラ》の主任捜査分析官となったギャレット・ロークが、初めて犯したミスだった――

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