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【7】見落としていた最初の関係〜花屋のゴミ箱に捨てた青年と、非通知のワンコール〜

「まず、今ある証拠だけでプロファイルしてみよう。

クロウ、君は？」

ギャレットの言葉に、クロウ捜査官が腕組みをして、うーんと唸ると口を開く。

「まず、全体像はちぐはぐとしか言えないな！

この青年は顔立ちも良い。

服装だって、整っている。

スタイルも良いよな？

リュックだって安物じゃない。

外見や、タクシー運転手に対する態度からしても、フォギー・ボトムに住んでいたとしても、おかしくはない好青年だ。

じゃあ、エレナ・ウィンスロウと並べるかと言われると、答えはNOだ。

エレナを"何から"守ったのかは、まだ分からんし、この好青年がギャングの情報を持っていたのか、それすら疑わしい。

それなのに、しなくてもいい、自殺をした。

しかもFBI特別捜査官と、天才博士の前で！」

「そうなんですよね」とヴォーン捜査官。

「彼からは、犯罪の匂いはしない。今はね。

それに、彼を刺した人物も、最初は彼を刺そうとは思っていなかったんじゃないでしょうか？」

ギャレットが「続けろ」と一言。

ヴォーン捜査官が皆を見渡して話し出す。

「この青年を刺した犯人は"手慣れて"いる。

つまり、この青年の口を本気で塞ぐ気なら、見られない場所で"本気"で刺せばいい。

もしくは銃でも良いでしょう。

でも、中途半端なナイフだった。

時間帯も20時前は早すぎる。

深夜だって良い筈だ。

たぶん、この青年が自分の話を受け入れる前提で話をしている内に、刺さざるを得ない状況になったとしか言えません」

「成る程。アッシュ？」とギャレット。

「そうね。

一番引っ掛かるのは、この青年は社会保障番号のカードすら持っていなかったこと。

危険を感じていたのに、なぜ、FBIの二人の前に行った時に、使い捨てのスマホしか持っていないの？

それでも使い捨てスマホはまだ分かるわ。

現金払いもね。

追われていたなら、身を隠す術（すべ）という理由になる。

でもあのリュックに多少の私物が入っていたなら、タクシーの中でリュックで刺し傷を隠してるのだから、そのまま持って行けば良い」

その瞬間――

ギャレットのスティールブルーの瞳が金属のようにギラリと光った。

「――花屋だ。

花屋からは大量のゴミが出る。

彼はきっと、花屋のゴミ箱に私物を捨てた。

彼はそこまで計算して、あの場所を選んだ」

クロウ捜査官が、立っているギャレットをジロッと見上げる。

「なぜ、捨てる？

これからFBIに出頭するのに？

死ぬ気でいたことは分かる。

だが、バッグを捨てなくても、FBIの二人は彼のことを知っている。

いずれ身元は分かる。

捨てる必要性は？」

ギャレットが静かに答える。

「エレナ・ウィンスロウを"完璧"に守る為だ。

彼は――

刺した犯人に一番知られたくなかった、"公園を知られた"のだから」

明日、ノラにフォギー・ボトムの住人で、青年に関係ありそうな人物を探り出してもらうことにして、今日の仕事は終わりになった。

ギャレットはオフィスで一人、書類仕事をしていた。

そして、二時間半が過ぎると――

ギャレットはスマホを取り出した。

着信履歴を見る。

そこには、会議室で一度だけ鳴った着信の履歴がある。

電話番号が表示される筈なのに、『非通知』になっていた。

昨日のビデオ通話が蘇る。

『課長が用意してくれた、この使い捨てのスマホを使うことも、あなたとお話しすることも、もうないでしょう。』

彼はわざと"使い捨てのスマホ"と言った……

言わなくて良い情報だ。

彼ほどの天才が、高熱があったとしても、そんなミスは決してしないだろう。

俺に知らせて来たんだ。

あのスマホの通信は、誰にも追えないことを。

だから、俺はモリス博士が帰った後に、ワンコールして切った。

彼の反応を見る必要があったからだ。

そして彼は、あの使い捨てのスマホを、破棄してはいなかった。

そして、俺にワンコールする前に、ご丁寧にも、『非通知』設定にして、ワンコールして切った。

だが、彼は知っている。

俺が彼の番号を知っていることを。

これは合図か？

――もう、自分に関わるなという。

それとも承諾か？

――まだ、話す余地があるという。

ギャレットは音もなく立ち上がると、冷蔵庫からペットボトルの水を取り出した。

グラスに注いで、一口飲む。

氷は無かったが、水は十分に冷えていた。

翌日。

オーラでは、ノラに、青年がタクシーに乗った場所から半径5キロ圏内の防犯カメラにアクセスし、青年の顔認証を掛けて、青年がタクシーに乗る前の足取りを追ってもらうことになった。

会議室のボードには――

亡くなった青年の写真、エレナ・ウィンスロウの写真、その下にネイサン・ウェルズFBI特別捜査官の写真と、セオドア・ヴェイル博士の写真が並んでいる。

そして一番下には『？』の付いた影だけのイラスト。

青年を刺した犯人だ。

ギャレットはクロウ捜査官が貼った写真を見ながら思った。

この写真は必要なのか？

と本気で。

そして、視線をウェルズ特別捜査官に移し、上にあるエレナの写真を見て、視線が止まった。

即座にパソコンを叩く。

そんなギャレットを皆が凝視している。

数分も掛からず、ギャレットが静かに告げる。

「――やはり。

俺たちは、最初の関係性を見落としていた。

接点はエレナとウェルズ特別捜査官にある。

二人の実家は、近所どころじゃない。

隣同士だ。

昔ながらの土地という特性と、お互いの敷地、そして、周囲の家の敷地も広すぎて、入り組んでる為に住所が少しずれているだけだ。

まず、この二人が親しかった。

それに、ウェルズ特別捜査官の今の自宅も、同じエリアにある。

捜査官の父親のウェルズ海軍大将は、元々名家の生まれだ」

すると、アッシュ捜査官が即座に口を開いた。

「これじゃあ……あの青年は一体何者なの？

特命大使の娘と海軍大将の息子と親しかったことになる！

でも、プロファイルでは、彼は上流階級の人間じゃないわ！」

その時、スピーカーからノラの勢いの良い声が響いた。

「フォギー・ボトムに、死亡した青年に繋がる高級アパートメントが割り出せました！

今、送ります！」

皆のパソコンに表示される建物の衛星写真と、住所と建物名。

しかし、それは謎が深まるだけの"事実"だった――

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