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【34】透明なボックスの救世主を揺さぶれ。〜見落としていたもう一人の献身の行方〜

それに、エリオは、流石に御曹司らしく抜かりなかった。

ジャコビーの偽名で、この部屋を貸してはいなかったのだ。

エリオはまたもあっけらかんと、ギャレットに説明した。

「トランスはさあ……誰にも見つけて欲しくなかったんだよ。

だから、モーテルの部屋を現金で前払いをして借りてた。

ここのアパートメントも現金で一ヶ月前払いするって言うんだから、きっと一人でひっそり暮らしたかったんだ。

心の整理が付くまでね。

だから、大家さんには――まあ、俺なんだけど――俺が借りたことにしとくって言っといたんだ！

トランスはでっかい身体で恐縮しちゃって、おかしかったな〜！」と。

ギャレットは確信する。

FBIは"もしかすると"モーテルまでは辿り着けるかも知れない。

だが、この部屋には辿り着けない。

エリオがどこかのアパートメントを紹介したのは、あのカウンセリングテープから分かる。

だが、この一ヶ月5千ドルの家賃はするであろう高級アパートメントを紹介されたとは、"誰も"考えはしないだろう。

ジャコビーはヴェイル博士に追い詰められながら、周到に財産を現金化し、逃亡に備え、隠していた。

だが、こんな部屋に二年間も潜伏していたら、金は一年で尽きる。

ギャレットはその場でホイットモア渉外官に連絡し、FBIがまだ動いていないことを確認すると、エリオに告げた。

明日にでもこの部屋を完全に"清掃"させ、トランスの"私物"を君が預かれ、と。

エリオは、ビー玉の様に澄んで光っているように見える、特徴的なブルーの瞳を潤ませて言った。

「そうだね……。

トランスが保護されたら、トランスのお気に入りの本や、俺があげたサボテンを渡してあげなきゃ。

冷凍庫の食事は、きっと食べちゃうけど」

そうして、ギャレットはエリオがホテルに帰るのを見届けると、トランスのアパートメントに戻り、チームを召集した。

クロウ捜査官もヴォーン捜査官もアッシュ捜査官も、全員が驚いていた。

特に、犯人の内面の動機を読み解く心理分析の専門家のヴォーン捜査官の驚きは格別だった。

ヴォーン捜査官が早口で捲し立てる。

「エリーは本当にジャコビーの世界を変えている……！

それに、もしかすると、これがジャコビーの本来の性格ではないでしょうか？

本人は厳しく躾けられたと言っていたが、それは裕福な家庭の躾けの範囲だった。

当時のFBIの記録でも、学生時代や教師になってからも、特に強迫観念や虚栄心が原因のトラブルを起こしたことは皆無だ。

生徒たちの評判は『厳しいけど、5分前に授業を終わらせてくれる気の利く先生』だった。

この部屋の主と一致します！」

すると、クロウ捜査官が慎重に口を開いた。

「だが、結婚生活がジャコビーに与えた影響はもう、問題じゃない。

ヤツは『週末の爆弾魔』という最悪の選択をした時、終わったんだ。

ヤツは単にラッキーだったんだよ。

ヴェイル博士から逃げ切り、エリーに見つけて貰えた。

最後は自分らしく生きられた。

それよりも、リアムがここのプライベートビーチで砂の城を作る練習、もしくは、エレナにここに来て貰い、砂の城を見せた可能性が高い」

アッシュ捜査官も静かに言った。

「ええ、そうね。

それに、エレナとリアムが海でレジャーを楽しんだとしたら、ここはベストな場所よね？

プライベートビーチで、ここがエリーの持ち物なら、ビーチを簡単に貸し切りに出来る。

自己評価の低いリアムだって、ここなら、エレナと海を楽しめる」

次の瞬間、ギャレットの厳しい声が響く。

「そして、ジャコビーは邪魔はしなかっただろう」

三人が一斉にギャレットを見る。

「ジャコビーは、"特命大使のお嬢様"がどんな存在か、理解していた筈だ。

エレナに自分の顔を見せる危険性も含めて。

そして――

なぜ、ジャコビーはシアトルで、あのタイミングで動けたのか？

ジャコビーはエリーの為なら命を投げ出す。

だが、リアムのFBIの出頭が未遂に終わったのを、なぜ、知っていた？

この件は極秘扱いだ。

それに、リアムが亡くなったからと言って、ジャコビーが命懸けでエリーを守る理由とは？

我々は何かを見落としている」

「しかしなあ……」とクロウ捜査官が腕を組む。

「リアムの苗字すら分からない！

エリーはきっとリアムが"生きて"FBIの証人保護下にいると信じているだろうから、俺たちが下手に質問をしたら、間違いなく疑われる。

だから、主任もエリーにリアムの苗字を訊かなかった、だろ？」

「ああ」とギャレットが短く答えて、続ける。

「だが、リアムはジュリアン・クロフォードのペーパーカンパニーの部屋に住んでいた。

エレナが一時的に滞在するのに満足出来る、豪華な部屋だ。

エリーなら、クロフォードとリアムの接点を知ってるだろうが、エリーは今、ジャコビーの行方不明の件で頭が一杯だ。

クロウの言う通り、エリーに質問は出来ない」

アッシュ捜査官が付け加える。

「ノラが調べたあの透明なボックスの店の雇用人物にも、リアムの名前はなかったし、ね。

給与形態は、社員以外は現金払いが殆どだし」

その時、ギャレットがフッと笑った。

凍りつくような笑みに、三人が固まる。

「決まりだな。

ジュリアン・クロフォードを揺さぶろう。

クロフォードはエリーを可愛がっていた。

本人が辟易する程に。

そして、エリーは、リアムがクロフォードのお気に入りだと言っていたが、本当にそうだろうか？

可愛いエリーの親友だったから、雇ってやった。

そうしたら、お気に入りの一人になった。

もしくはエリーの手前、リアムを大切にしていると"見せる"必要があった。

例えば、高級アパートメントに住まわせてやる、とかな」

クロウ捜査官が前のめりになる。

「どうやって揺さぶる！？」

ギャレットのスティールブルーの瞳がギラリと光る。

「俺とクロウとヴォーンは、店で"遊ぶ"。

従業員に聞き込みをしても何も出ないだろうが、彼女たちは救世主に誓いを立ててる訳じゃない。

お喋りしてくれるさ。

金さえ積めば。

"バカンスを楽しむ上客"になる」

アッシュ捜査官がクスッと笑う。

「あら？

じゃあ私は？」

ギャレットが即答する。

「君はエリーと、連絡を絶やすな。

エリーに我々が"トランス"を保護する側だと信じ込ませろ。

そして、FBIが来たら連絡を」

「了解！」とアッシュ捜査官が答えて、クロウ捜査官とヴォーン捜査官も頷いた。

だが、ギャレットは翌朝思い知る。

エリーの"神様のギフト"を授かった者の覚悟と、献身の底しれぬ深さを――

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