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【24】週末の爆弾魔と満ち足りた世界。〜裸足の夜に気づくもの〜

そうして、ダイニングルームのテーブルに置かれた料理に、ヴェイル博士は瞳を輝かせた。

「すごい……！

ローク主任捜査分析官って本当にお料理が上手なんですね！」

テーブルの上には、鶏肉の白ワイン煮込み――フリカッセ――とじゃがいものガレット、キャロットラペが一分の隙もなく並べられている。

ギャレットが「普通です」と答えると、ヴェイル博士が上目遣いでギャレットを睨んだ。

ギャレットが苦笑する。

「いえ。

一通りのことは出来ます。

お褒め頂きありがとうございます。

どうぞ」

そうして二人はワイングラスに入ったミネラルウォーターで乾杯する。

ロドンも自分の定位置で食事をしていた。

ヴェイル博士はゆっくりと、小さくカットした料理を口に運ぶ。

ギャレットはそれを待つ時間すら、なぜだか楽しかった。

ヴェイル博士が美味しそうに微笑む。

ギャレットの料理に、目を丸くし、子供のように無邪気に感想を口にしてくれる。

食事は栄養補給だと考えていた自分が、目の前の食事を本当に楽しんで、美味しいと感じていることを、ギャレットは自然と受け入れていた。

そして、手伝うというヴェイル博士を何とかソファに座らせ、ギャレットが後始末を終えると、ヴェイル博士が言った。

「ロドンを裏庭から放します。

ローク主任捜査分析官も一緒にどうですか？」

ロドンは博士の足元に座り、ギャレットを見上げて尻尾を振っている。

ギャレットが柔らかく「良いですよ」と答える。

博士は裸足のまま芝生に降り立つと、ロドンに「さあ、行っておいで」とやさしく告げる。

ロドンは一度「ワン」と小さく鳴くと、裏庭から暗い森へと駆けて行く。

ヴェイル博士が嬉しそうに笑う。

裏庭の温かな照明に照らされる、ヴェイル博士の横顔。

ギャレットは何かを話さなくては、と思った。

この空間で、突っ立っている自分が不釣り合い過ぎて。

だから、思わず言ってしまった。

「博士はいつも、裸足ですね」

言った瞬間、後悔する。

ライフスタイルに口出しするなんて、と。

だが、ヴェイル博士はにこりと微笑むと、やさしく言った。

「ローク主任捜査分析官も、裸足になれば、分かります。

靴を脱いでみて」

「今、ですか？」

「ええ、そう」

ギャレットが素早く靴と靴下を脱ぎ、裸足で芝生の上に立つ。

ヴェイル博士の裏庭の芝生は――

信じられない程、柔らかかった。

「どうですか？

ローク主任捜査分析官」

そう言う、ヴェイル博士は悪戯に成功したように、楽しげだ。

ギャレットが小さく答える。

「とても気持ちが良いです。

それと――」

「それと？」

「私のことは――ロークと呼んで下さい。

博士に、この家で、役職名を呼ばれると、何だか違和感がするので」

ヴェイル博士はあっさり言った。

「ええ。

それなら、あなたも僕をヴェイルと呼んで下さい」

「博士では？」

「それは、ルール違反です。

ギャビー」

ギャレットはくらくらしそうになるのを堪える。

そして慌てて言い返す。

「いえ！

ロークで！」

ヴェイル博士はひらりと家の中へと走る。

ギャレットも後を追う。

「博士！

走らないで下さい！

安静にして……！」

「じゃあ、追いかけっこしましょう。

あなたが僕を捕まえたら、ソファに座るし、寝室にでも戻ります」

ヴェイル博士の甘ったるい声は、楽しそうで、やさしくて――

ギャレットが本気で追いかければ、ヴェイル博士なんて直ぐに捕まえられる筈なのに、手が届きそうになると、ひらりと舞うように走る、ヴェイル博士を捕まえられない自分に驚く。

最年少で少佐になった自分が。

戦場でも、オーラでも、どんなにも冷徹になれる自分が。

ギャレットの頭に蘇る。

裏庭で蝶を見ていたヴェイル博士。

そう、蝶は目で追えば良い。

自分のように――

だが、追いかけっこは長くは続かなかった。

言い出したヴェイル博士が頬を真っ赤にして、「……降参〜……」と言って、ペタンと床に座ったからだ。

ギャレットはフッと笑うと、素早く氷水を作り、博士に手渡す。

ヴェイル博士はちょっと膨れた顔をして、小さく「ありがとうございます」と言うと、氷水を飲んだ。

「……冷たい……」

そう言って、ヴェイル博士は長い睫毛を伏せると言った。

「僕の負け……。

ソファ？寝室？」

「お好きなところに。

博士」

「やさしいんですね。

ローク」

「私にそんなことを言うのは、あなただけです」

ギャレットが差し出した手に、ヴェイル博士の白い手が乗る。

ヴェイル博士は立ち上がると、言った。

「じゃあお礼に、明日、バイオリンを弾きます。

リクエストを考えていて下さい」

そして、ヴェイル博士はギャレットが作った氷水を持って、寝室に向かった。

やはり疲れているのだろう。

ギャレットは真っ白なソファに寝転んで、自分が裸足だったと気づく。

高い天井の木の梁を見て、思う。

俺はNYのあの部屋には、もう耐えられないかもしれないと。

そんな自分が、信じられないと共に、この家の中では、それが正しく思える。

ふと、マイク・ジャコビーが頭を過ぎり、嫌になると同時に思った。

ジャコビーの『週末の爆弾魔』の始まりのストレス要因は、妻との離婚だった。

彼女は子供二人の親権も取り、ジャコビーに言った。

「養育費は1セントもいらない。

だから、別れて」と。

彼女は建築デザイナーとして成功していた。

ジャコビーは修士号を持つ理科の高校教師。

けれど、妻は彼が『週末の爆弾魔』になった時、FBIの聴取に答えて言った。

「私は彼を愛して尊敬していたのに、彼は私の成功に引け目を感じて、『素敵な家族』を演じることを強要していた。

皺一つ無い服で家族揃って人前に出ることに、命を懸けていた。

強迫観念と虚栄心の塊よ。

まるで刑務所暮らしのようだった」と。

そうしてジャコビーは妻が良く手掛けていた、公共施設を標的にした。

“真の”理解者が――

『マイク・ジャコビー』を受け入れてくれ、虚栄心などいらない、見知らぬ世界へ連れて行ってくれたとしたら？

今、俺が裸足で追いかけっこなんてして、満ち足りた気持ちでいるように、ジャコビーも満ち足りていたら？

俺はヴェイル博士とロドンを、いや――ヴェイル博士の世界を絶対に守り抜くと誓った。

ジャコビーも誓っていたら？

ジャコビーはどんなことをしても、その人物を庇うだろう。

『週末の爆弾魔、マイク・ジャコビー』として、死を選ぶ。

そうすれば、“真の”理解者といた世界を守ることが出来る。

ギャレットは、裏庭に出ると、スマホを手にした。

「ノラ、遅くに悪い。

ジャコビーが掛かっていた精神科医は見つかったか？」

ノラが驚いたように答える。

「えっ！？

それってFBIの案件ですよね！？

調べて良いんですか！？」

ギャレットが厳しい声で答える。

「一度なら、偶然だ。

だが、リアムとエレナがマイアミにいて、ジャコビーのかかりつけの精神科医もマイアミ大学を出ている。

こんな偶然はない。

明日、ローウェル課長に正式に訊く。

その前に見つかったかどうか知りたい」

「弁護士お願いしますよ！？

えーと……見つかっています！

FBIに協力していますね！」

「成る程。

ご苦労」

「いいえ！

おやすみなさいっ！」

ノラからブチッと通話が切れる。

そして、ギャレットは、今更気づいた。

裸足で夜の裏庭に立っている自分に。

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