17/36

【17】金の十字架と砂の城の証。〜リアムの不可解な移動と、FBIへの銃弾〜

ギャレットはヴェイル博士が眠ったのを確認すると、自分の寝室に戻った。

ロドンは博士のベッドサイドで、耳を垂らして座っていた。

パソコンを立ち上げ、『リアム』の情報を纏める。

・刺された青年の名前は『リアム』（名字は今のところ不明）

・エレナ・ウィンスロウとの接点

エレナのマイアミ滞在時の、同じアパートメントの隣の部屋の住人。

アパートメントは、エレナのような上流階級の人物が借りるには、ワンランク下である。

但し、十分にセキュリティは整っており、内装も豪華。

（ボランティア活動における、エレナの合理的判断）

・リアムは職業をエレナに偽っていた（幼馴染の会社名を使用）

本業は不明。

エレナはリアムの嘘の職業を信じていた。

・二人は今年の夏に出会っている。

マイアミでエレナとリアムを含む友人と"レジャー"を楽しんでいた。

・互いに好意を持っていた可能性あり。

・リアムの本来の状況は"悲惨"であった。

そして、ギャレットは最後に付け加えた。

『この情報は、私、ギャレット・ローク、サイラス・クロウ捜査官、ルーカス・ヴォーン捜査官、ヴィクトリア・アッシュ捜査官、ノラ・ペイジ・テクニカルアナリスト、ローレンス・ホイットモア渉外官以外は共有しないこと。

このメールが届き次第、秘匿性の高い新しいフォルダを作成し、記録せよ。

他者に共有された場合は、即座に処分にする』と。

そして、5人に一斉にメールを送ると、ギャレットはノラにだけ、追加のメールを送った。

翌朝。

ギャレットが午前5時に起床し、ヴェイル博士の寝室を覗くと、博士は良く眠っていた。

そして、ギャレットがベッドのサイドテーブルに置いておいた、氷をいっぱい入れていた水が入ったグラスは、1/3程度しか残っていなかった。

――夜中に飲んだのか。

そう思うと、ホッとした。

ロドンがギャレットに駆け寄って来る。

ギャレットは「分かっている」とロドンに言うと、昨夜ヴェイル博士がしていたように、ロドンに水と食事を用意してやった。

ロドンは満足げに食べている。

ギャレットは身支度を整えると、キッチンに立ち、チキンスープを作りながら、アップルソースも同時に作った。

そして、7時半。

ギャレットのスマホが鳴った。

相手はノラだ。

ギャレットが素早く電話に出る。

「俺だ。

どうした？」

ノラが勢い良く話し出す。

「実は、昨夜の主任からのメールの後に、ちょっと探ってみたら、エレナはまだマイアミにいることが分かりました！」

「成る程。

アパートメントは？」

「それはまだ不明ですが、今週末に資金集めのチャリティパーティを開きます！

もう、堂々とボランティア団体のHPのトップページに出ています！

参加費だけで1万ドル！」

ギャレットが鋭い声で言う。

「やはり、彼女はまだ、リアムの死を知らないな。

彼を待つ為に、マイアミに留まる理由を作ったんだ」

その時――

ふわりと風がギャレットの頬を撫でた。

ギャレットが振り返ると、リビングから裏庭に繋がるガラス張りのドアに、白いシルクのガウンの裾が舞っているのが見えた。

ギャレットは一度目を瞑り、決断する。

「ノラ、私は飛行機のチケットが取れ次第、午前中にはバージニアを発つ」

ノラが再び勢い良く言った。

「了解です！

チームに知らせますか？」

「頼む」

「ハイッ！」

そう言って、ノラからの通信がブチッと切れる。

ギャレットは走って、リビングに向かった。

ヴェイル博士は裏庭に立っていた。

裸足で。

色とりどりの花々に囲まれながら、ロドンを裏庭から森へと放してやっている。

博士が振り返り、ギャレットを見て微笑む。

揺れるブルーミストフラワーが、まるで"博士の為にある"ように、ギャレットには見えた。

「昨夜はお世話をお掛けしました。

ありがとうございます。

ローク主任捜査分析官」

ヴェイル博士がはにかみながら言うと――

一匹の蝶が、ブルーミストフラワーに引き寄せられる様に優雅に飛んで来た。

博士の淡いヴァイオレットグレーの瞳が蝶を追う。

朝日に照らされてサラリと揺れるアッシュブロンドの髪。

その刹那――

ギャレットの頭の中で警報が鳴った。

ギャレットはその後、ヴェイル博士にNYに戻らなくてはならなくなったと告げた。

博士はマーカスには自分から連絡をしておきますと言ってくれて、タクシーも呼んでくれた。

タクシーを待つ間、ヴェイル博士はギャレットを見上げてにこりと微笑むと言った。

「手を開いて下さい」

そのやさしく甘ったるい声は、ギャレットの鋼の精神を動かす圧倒的な力を持つ。

ギャレットが手のひらを見せる。

すると、ヴェイル博士が細い金の十字架のネックレスを、ギャレットの手のひらに置いた。

「昨日のお詫びと、今朝の朝食のお礼です。

良かったら。

要らなかったら、引き出しにでも入れておいて下さい」

ギャレットは自分が本気で握ったら、折れてしまいそうな華奢な十字架のネックレスをスーツの胸ポケットに仕舞う。

そして、ギャレットが「ありがとうございます」と告げるのと同時に、タクシーがやって来た。

NY、オーラ本部。

ギャレットが現れた途端、クロウ捜査官とヴォーン捜査官、アッシュ捜査官が会議室に向かう。

もちろん、ホイットモア渉外官も。

ギャレットは自分のデスクの脇に出張バッグを置くと、足早に会議室へと向かった。

いつものように、円卓に三人が座り、ギャレットはスクリーンを背に立つ。

「どうだ？」と一言訊くギャレットに、まず、クロウ捜査官が口を開いた。

「まず、彼の名前が分かったのと、彼が居た場所は突破口になる！

だが、マイアミにリアムが居て、なぜ、バージニア州FBI本部勤めの、ウェルズ特別捜査官の元までわざわざやって来て、自首するんだ？

まず、フロリダ支局に出頭すれば良い。

そこで身柄を保護して貰えば、最悪の事態は避けられたんじゃないか？

あの軍事産業の訳アリ高級アパートメントに身を隠す必要もない！」

「刺した犯人側からすると、リアムをフロリダで見つけられなかった。

だが、リアムの後ろ盾の"偉大なる大物"が、彼を匿っていそうな場所を探したのでは？」とヴォーン捜査官。

ギャレットが「続けろ」と一言。

ヴォーン捜査官が頷くと話し出す。

「リアムがフロリダでグレーな仕事をしていたのは分かる。

もしくは、エレナには到底言えないホワイトな仕事。

それに、エレナが満足して暮らせるアパートメントに住んでいたのも、その後ろ盾が用意してくれたんでしょう。

彼、単独では無理でしょうから。

そして、その後ろ盾の"偉大なる大物"は、リアムをそこまで可愛がっていたが、裏の顔からすると、自分の地元のフロリダで出頭されるのは困る。

だから、あの軍事産業直営高級アパートメントをリアムに貸したのでは？

そこを見つけられた」

すると、アッシュ捜査官が言った。

「でも、それじゃあ、あの砂の城を作る道具はどうなるの？

私がリアムだとして、フロリダで砂の城を作ったのなら、わざわざバージニア州まで持っては来ないわ。

その場で捨てるでしょう」

「捨てられなかった」

ギャレットの厳しい声に、三人がギャレットを見た。

「砂の城はいずれ崩れる。

だから、リアムはその"証"を持っていたかった。

エレナと二度と会えなくなっても、その"証"を手元に置いておきたかった。

きっと、FBIに出頭する時に、持っていくつもりだったんだ」

ギャレットは思わず、胸ポケットを掴みそうになるのを堪える。

その瞬間、スピーカーからノラの声が響いた。

「FBIの行動分析課、マーカス・ローウェル課長がシアトルで撃たれました！

まだ非公開の情報です！

指示を下さい！」

ギャレットのスティールブルーの瞳が、良く磨かれたナイフのようにギラリと光る。

ギャレットは瞬時に決断する。

そして、例え、ヴェイル博士に憎まれても良いと、思いながら――

次なる指示を飛ばしたのだった。

こまでお読み下さり、ありがとうございます(^^)

次回も読んで下さると嬉しいです☆

毎日17時更新☆

Xはこちら→ https://x.com/himari61290

自作のキービジュアルやキャラクターカード貼ってます♪