10月の少年

5.

　忍はチクったつもりではなかったけれど、藤枝紫朗からしたらそうなのかもしれない。

「部屋を別にしてほしいと言ったのだけど、ダメだって言われた。

　藤枝くんにはぼくが、ぼくには藤枝くんが必要なんだって」

　藤枝紫朗の、浅黒いピンとはりつめた頬が、ピクリと痙攣した。

「オレにアンタが必要？」

　あごをつき上げると、蔑んだ、馬鹿にしきった眼で忍をねめつける。

「それはない」

　忍は髪を撫でながら言葉を慎重に選んだ。

「そうかもしれないけれど、でも、理事長がそう言うのだから」

　どたどたと複数の足音が響いてきた。

「紫朗さん、どうしたんですか急に」

「こっちじゃないですよ、あれ、天川先輩？」

　さきほど藤枝紫朗の周りにいた少年たちだった。

　紫朗を追いかけてきたらしい。

　紫朗はえくぼを作って、人なつっこい、誰にでも好かれそうな笑顔をつくった。

「悪い。

　同室の先輩が見えたから」

　へー、と一年生たちはぺこりと忍に頭を下げた。

「ほんとうに天川先輩と同室なんだ」

「すご……、羨ましい」

「いいなあ、紫朗さん、紹介して」

　忍はいたたまれず、視線を伏せ、身をすくめて紫朗の背に隠れた。

　紫朗が眉根を寄せ、首をねじまげて忍に顔を向けた。

「なにしてんだ？」

「ちょっと、ぼく、こういうの苦手で」

「でも、」

　と言いかけて、藤枝紫朗はがっと髪を掻いた。

「話は放課後、部屋に戻ってから。

　それでいいな」

　忍としゃべりたがっている同級生たちを急き立てて、階下に下りていく。

　ほっとした。

　奇妙な感じだ。

　藤枝紫朗は露骨な敵意を忍には向けるのに、でも、忍が困っていると、先回りして助けてくれる。

　昨夜も片づけができずにうろたえている忍に、紫朗が折れてくれた。

（根はものすごく優しいのかもしれない）

　そんな気がする。

　そもそも性根の悪い少年なら、理事長は忍と一緒に居させはしないだろう。

　ぼくが一学年上なのだし。

　ぼくの方が先に色々失礼なことを言った。

　忍の方から歩み寄ろう。

　理事長もそれを望んでいるのだし。

　忍はぐっと意志を固めた。

　放課後。

　忍はホームルームが終わると、真っ先に教室を出て、寮に帰った。

　紫朗はまだ戻っていないようだ。

　二人部屋を区切ったカーテンを開けた。

　藤枝紫朗のベッドと机のまわりだけ、整然と片づいていた。

　ベッドにはピシッとカバーが掛けられている。

　ベッドカバーをかけている生徒だなんて、寮には他にいないだろう。

　衣類はきちんとハンガーにかけているか、たたまれて積み重ねられており、教科書やノートも狂いなくきっちりと並んでいる。

　忍のＰＣはまだ、藤枝紫朗の空間を侵略したままだ。

　片付けなきゃいけない。

　紫朗のスペースにあるメモや紙類を拾い上げ、整理をせずにひとまとめにして重ねた。

　忍からすれば、心持ち、すっきりしたと思うのだけど。

　忍の机の上に、紙コップに挿した白い花がある。

　大きな花だ。

　ペンペン草でないのは確かだけれど、花の名は知らない。

　みつめていると、純白と言ってもいいくらいの、澄んだ白さに意識が吸い込まれる。

「食べるなよ、死ぬぞ」

　藤枝紫朗が帰ってきた。

　下校時刻をだいぶ過ぎている。

　人気者なだけに、中々解放してもらえなかったのだろう。

　バッグを机に置き、ジャケットをハンガーにかけて、アスコットタイを弛める。

　ひとつひとつの動作がきっちりとしている。

　ちゃんと躾けられてきたんだろうな、と思う。

「食べないけど。

　死ぬってどういうこと」

「死ぬ、ってのは大げさだけど、中毒を起こす。

　チョウセンアサガオ、別名、ダチュラ、キチガイなすび。

　有名な話じゃない、華岡青洲が世界で初の全身麻酔手術を行ったって。教科書にも載っている」

　知らなかった？　という顔を、タイをほどきながら紫朗はした。

「なんでそんな花をぼくに」

「綺麗だったから」

「え？」

　藤枝紫朗はベッドに乗ると、背を壁につけて片足をのばし、片足を曲げて抱えた。

　白と黒のコントラストがはっきりした瞳で、挑むように忍を見据える。

「アンタも、その花も。

　綺麗だったから。

　綺麗な物を見ると、壊したくなる」

　呼吸が止まりそうなほどの、露骨な敵意だった。

「昨日、ぼくが色々失礼な態度だったと思う。

　すまなかった。

　藤枝くんに出て行ってもらえるよう、理事長にお願いしに行ったんだ。でも、理事長はぼくらはお互いに必要で、一緒に居るようにといった。

　だから、ぼく」

「アンタ、紺良の血族じゃないんだな」

「紺良？」

　いきなり出てきた単語に忍はびっくりした。

　紺良、といえば大きな企業だ。

　自動車とか、銀行とか、商社とか、そんなイメージがぼんやり浮かぶ。

「たぶん、ぜんぜん関係ないけど」

「だろうな。

　紺良の血族なら、あまりに無防備に近づきすぎている。ただの生徒として仲がいいだけか」

「理事長のこと？

　理事長は誰に対しても親切だよ。

　藤枝くんのことだって色々気にしていた」

　藤枝紫朗はたてひざに肘をのせ、じっと考え込んでいた。

「アンタ、結構、学園内じゃ人気があるんだ」

「……よく分からないけど」

「そして、あの人も、オレたちが仲良くやることを望んでいる。

　ならば少なくとも人前では仲良くしよう」

「人前では？　理事長が言ったのはそういうことではないと思うんだけど」

　藤枝紫朗は大人びた表情で、苦笑した。

「オレにアンタが必要だって？

　オレは誰も必要としていない。オレが必要な人は、オレを必要としている人は、もうこの世の中には」

　紫朗はそこまで言って、顔をそむけ、口をつぐんだ。

　哀しい横顔。

　見ている者の胸が痛くなる。

　藤枝紫朗は立ちあがった。

「夕食の時間だ。

　一緒に食べませんか、天川先輩」

　作りものの笑顔。

　偽りの口調で。

　藤枝紫朗は忍を誘った。