10月の少年

18.

　天川忍は図書室から逃げ出した。

　人のいない方、人のいない方へと、人気を避けて逃げていく。

　構内にはほとんど人気がなく、だれも忍を見ていないのに、だれかから見られている気がして、なんども後ろを振り返って確認する。

　忍自身が犯罪者にでもなったよう。

　ぐるぐるとさまざまなことが、脳裏を巡っている。

（麻井くん）

（麻井くんて）

――すごい嘘つき。

　目の前で人が死んだ、しかも付き合っていたらしい上級生が自殺したのに、あんなに落ちつきはらっているなんて。

「天川は嘘つけないでしょ」というくらいだから、本人は嘘をつきとおせる自信があるんだ。

　忍の性格のことも、ちゃんと把握していたなんて。

　いつもはあんなに傍若無人に振る舞っていたくせに。

　ぜんぶ分かってやっていたの？

　麻井芙弥也の透き通るような笑顔、艶やかな鳶色の瞳が、脳裏につきささっている。

　あんなに綺麗だったとも、気づかなかった。

　いったい。

　いったい、あのコは誰なのだろう。

　あの賑やかで、いつも迷惑をかけてばかりの問題児は、誰だったのだろう。

　気づくと構内の外れ、人気のまったくないｆ寮の前に立っていた。

　立派な建物だ。

　鉄筋の四階建てのマンションのようなつくり。

　入口はオートロックで、マンションのようなつくりだ。

　外側からは、中がまったく見えないようになっている。

　自動ドアが開いて藤枝紫朗が中から出てきた。

　忍を見て、ぎゅっと眉根を寄せる。

　久しぶりに、紫朗の顔を見た。

　胸がぎゅうっと縮こまる。

　忘れようとしても、忘れられない感情。

　心臓を針で刺されたように、痛い。

「ｆ寮には近づくな、って言ったはずだ」

　険しい声で、紫朗が言った。

　忍はうなずこうとしたが、震えてうなずけなかった。

　コートも着ずに、図書室からここまで、逃げ続けてきた。

　全身が凍えている。

　ぶるぶると発作のように震えた。

「っか、かく、隠れ、隠れさせて」

　紫朗が不思議そうな顔をする。

「なにがあった」

「し、死んで、死んだ、と思う。

　図書室の窓から、ぼく、嘘つけないからって、いま、だれにも会えない、頼まれて」

　藤枝紫朗は鋭い視線を周囲に巡らせると、いきなり忍の肩を抱いた。

　ひさしぶりの紫朗の熱い体に触れ、血液がどくどくと巡り出す。

　引きずるようにしてｆ寮の中に入れる。

　オートロックキーを生体認証で開くと、自動ドアが開いた。

　目の前には壁があって、すぐには中が見えないようになっている。

　中は温かかった。

　床に、忍はへたりこんだ。

　全身の力が抜ける。

　コートもマフラーも鞄もそのまま床にばらまいた。

　藤枝紫朗は床に片膝をつき、両手で忍の手をくるむように握った。

　強い、コントラストのはっきりした眼で、まっすぐに忍を見る。

「なにがあった」

「と、図書室で」

「うん」

「上級生が、……窓から、そのう、飛び降りた」

　藤枝紫朗が訝しげな顔をした時。

「関係者以外は立ち入り禁止。

　それとも入寮を決めた？」

　揶揄するような声で、葵信吾が現れた。

　ＢＪこと番場純も一緒だ。

　紫朗が立ちあがった。

　きっと葵をねめつける。

「緊急避難だ」

「ふうん」

　片手を腰にあて、意味深な眼で葵は睨み返す。

「図書室で上級生が自殺したらしい」

「だれ？」

　紫朗が忍に視線を向けた。

　たぶんすぐにみなに知られるから、これは言ってもいいだろう。

「名前は知らないけど……有名な人。

　高校三年生で、推薦入学で医学部に合格したって最近よく聞くんだけど」

「田儀東弥」

　葵は呟くと、「見に行ってくる」と身をひるがえした。

　コートを手に戻ってきて、出て行く。

「オレも」

　ＢＪがついて行こうとすると、

「ＢＪは残って。

　そのふたり、見張っていて」

「見張られるようなことは何もしない」

　紫朗が怒鳴ると、葵はひらりと手を振って出て行った。

　忍は手の甲で、ひたいを拭った。

　すぐに紫朗に甘えそうになる。

　いまさら紫朗に頼れる筋合いは、どこにもない。

「ごめん。迷惑かけて。

　すぐに出て行くから」

「いや、オレももう出なきゃいけない。

　落ちつくまで、ここで休んでいろ。

　ＢＪ、頼んでもいい？」

「まかせてぇ～」

　ＢＪが能天気な声で言うと、紫朗はマフラーの端を肩にかけなおして去って行った。

　知らない先輩と、こんなへんな場所でふたりきりになってしまった。

　どうしよう。

　妙に気が落ちつかない。

「あのう、中に入りなよ。

　って、そこまでしかダメだけど」

　ＢＪはにこにこと言って、床に散らかった忍の荷物をまとめた。

　中が見えないようになっているついたてを回ると、広いラウンジとなっていた。

　暖色系の、居心地の良さそうなソファーや椅子が、数十人分はある。

　新聞や雑誌、テレビもある。

「どこでも好きなとこ、座って。

　飲み物、ホットミルク、ロイヤルミルクティ、カプチーノ、ココア、なにがいい？

　ほかにももっとあるけど」

「あのう、ええと、じゃあミルクティ」

　忍はやわらかなソファーに腰を下ろした。

　非常に座り心地がいい。

　天井も高くて、ものすごい贅沢なつくりになっている。

　普通の寮とはまったく設備が違う。

　すぐにＢＪがクリームのたっぷり乗ったミルクティを持って戻ってきた。

　ブランディの香りがする。

　胃に、温かい液体が染みていく。

「この寮、何人いるんですか」

「いまはまだ、三人。本当は」

　といいかけて、ＢＪは余計なこと言えないンだ、と肩をすくめた。

　忍の向かいに座って、にこにこと忍を眺めている。

　余計なことはなにも聞いてこない。

　悪い人じゃないんだろうな、と思う。

　そうじゃなければ、紫朗が忍とふたりきりにしないはずだ。

　そう、紫朗はこの人のことを、信頼しているはずだ。

　そう気づくと、とたんに気が楽になった。

　この暖色系の空間は、はじめての場所とは思えないほど、居心地がよかった。

「すごい立派なんですね、びっくりしました」

「でしょ。

　葵も紫朗も、根がお坊ちゃまだから贅沢なのかなあ、でも、それでいてケチだから、もー大変。

　しかもびみょーにふたりとも数字に弱いし。

　でもプライド高いからそれ認めなくて、計算とか合わないんで、毎晩怒鳴りあいの大喧嘩」

　うわあ、と忍は身をすくめた。

　あのふたりが本気で怒鳴りあっている場所なんて、居たくはない。

「大変ですね」

「ウン、面白いよ」

「面白い？」

　聞き間違いかと思って尋ね返した。

　ＢＪは足を深く組んでソファーにもたれると、

「ふたりとも顔つきが変わっていくから。

　そうだね、とくに紫朗は、クレマティスに来た当初はすごいピリピリしていたというか、警戒していたじゃない。

　いまは日に日に男っぽくなっていくと言うか、顔つきに責任感が出てきたというか。

　いい男になるよね。

　なんかその過程を見ているんだな、と思うと、楽しいし嬉しいなあ。

　わくわくする。

　葵もどんどん綺麗になっていくしね、ウン」

「へえ」

　言われてみれば、藤枝紫朗の顔つきが変わっているかもしれない。

　たしかに出会った時には、もっと作ったような笑顔や、鋭い顔をしていた。

　いまはどこかしら、頼りになるような、男っぽさが出てきている。

　ＢＪは目を細めた。

「守るものが出来たからかな。

　いいよね、キミたちの関係」

　ＢＪの声は柔らかくて、落ち着いている。

　でも、内容がすっとぶので、いまひとつ話についていけない。

　どういう意味、と聞いた方がいいのか、流した方がいいのか、迷っていると、葵信也が帰ってきた。

　よほど寒かったのか、ぶるりと身震いして手で腕をこすっている。

「すごい騒ぎ、って、あれ、こっちまで入れちゃったの。

　紫朗は？」

「もうとっくに出ていったよ」

　葵がソファーに座ると、ＢＪがすぐにアールグレーを淹れてきた。

　やはりこのふたり、すごく仲がよさそうだし、呼吸もぴたりと合っている。

「サンキュ。

　いちおう、警察とかレスキュー隊とか呼んだみたいだけど、ほら、図書室の裏手って崖じゃない。

　もう日が落ちるし、たぶん、今日中の捜索は無理だし、おそらくあの高さなら即死だろうって。

　麻井芙弥也がなんかやったんだって？」

「え？」

　忍はびっくりとして葵の顔を見た。

　ふざけたり、冗談を言っている様子ではない。

「何人か閲覧室に生徒がいたらしくて、直前に麻井と田儀東弥が話していたのを見ている。

　口論になって、田儀が飛び降りたとか、麻井が突き落としたとか」

「麻井くんはそんなことしないよ、してない」

　葵は手のひらを忍に向けた。

「そんなの、見りゃわかる。

　麻井のあの体格や性格で出来るわけがない。

　でも、田儀ってちょいクセがある優等生で、そこそこファンとかいたんだよな。

　そのあたりやっかまれたかな？」

　葵はあごに手をやりながら、考え込んだ。

「ねえ、麻井芙弥也ってエヴァ・リンの息子？」

　いきなりＢＪが言った。