10月の少年

14.

　藤枝紫朗の後ろ姿が、夜の闇に消えた。

　忍はそのまま山道にへたりこんで、両手で身体を抱えた。

　いきなりいろいろな話を聞かされて、心の整理がつかなかった。

　理事長が人間じゃないとか。

　いきなりいわれても冗談としか思えない。

　それよりも。

　代変わりすると聞かされた方が、忍にはショックだった。

　毎日は学校には来ていなかったが、それでも時折、理事長の姿を見たり、挨拶したりするだけで、すごく嬉しくてほっとした。

　それがまったく消えてしまう。

　学校内に娼館が建つということも、信じられない。

　次の理事長は何を考えているのか。

　どんな人なのだろう。

　あの理事長の息子さんならば、そんな変な人ではないと思うのだけど、なんでそんなことを許すのだろう。

　いったい、この学校はどうなってしまうのだろう。

　藤枝紫朗と卒業までおなじ部屋で、おなじような関係でずっといられると思っていたのに。

　それも崩れてしまった。

　紫朗の過去。

　紫朗の背負っているもの。

　それでも前向きに生きて行こうとしている。

――やっぱり、藤枝くんはすごい。

　藤枝紫朗が好き。

　その気持ちは変わらない。

　だから応援したいと思う。

　足を引っ張る真似はしたくない。

　忍は立ちあがった。

　山の一本道だ。

　たぶん迷わずに帰れる。

「やっぱり、自分で立ちあがるんだ」

　いきなり声をかけられ、忍は飛び上がった。

　すこしはなれた暗闇から、藤枝紫朗が姿を現した。

「い、い、い、いたの」

　ばくばく鳴っている心臓を押さえて、ようよう言う。

「そりゃあ。

　クレマティスのアイドルになにかあったら、オレ、ただじゃすまないじゃない」

「なにかって？」

「道に迷ったとか、クマに襲われたとか、変質者に誘拐されたとか」

「……ないと思うし。

　それにぼく、アイドルじゃないよ」

　藤枝紫朗は目を細めて、まぶしそうに忍を見つめた。

「アンタって案外、強いんだよな。

　みんなにちやほやされて守られているようで、周りに甘えていないし、相手に迷惑もかけない。

　夜遅くまで、パソコンいじっていてオタクかと思っていたら、あれ、仕事してたんだよな。

　散らかった紙もプログラミングのメモで、一方的に片づけろなんて言えるものじゃなかった。

　ちゃんと自分の生活費自分で稼いで、勉強もちゃんとして、きちっと生活してたんだ。

　みんなに聞いたんだ。

　天川忍のどこがイイのかって。

　綺麗で優しい、って言われて、正直、嘘だと思っていた。

　じっさいにオレにはあまり優しくなかったし、どちらかというとぼーっとしてるカンジだったし。

　でも、アンタ、表面だけ取り繕ったり、その場しのぎのことを言ったり、適当なとこで誤魔化したりしないんだ。

　いつも心の中むき出しだった。

　それで誰も否定せず、嫌悪せず、肯定的に受け入れるから、みんなアンタのことが好きなんだ。

　こういう言い方、卑怯だけど、オレ、本当はアンタのことが好きだから」

　忍はびっくりして、一、二歩、下がった。

「ちょい、なんで逃げる」

「なんか、信じられない」

　だよなあ、と紫朗は呟いた。

「実際にはオレ、アンタの気持ちには応えられないからなァ。

　今のオレの財産、この顔と体だけ。

　今稼げるなら稼いでおきたい、いつまでも溝近さんに頼っていられないし。

　将来は早いうちに家庭をちゃんともって、息子を育てたいし。

　でも、だからといって自分の運命恨んだり、家族のこと忘れたり、父さんの想いを裏切ったりしたくない。

　オレは前に進みたいから」

　忍はうなずいた。

　真っ直ぐに紫朗の目を見て言う。

「うん。

　ぼくも藤枝くんにはちゃんとした家庭をもって欲しい。

　足手まといにはなりたくないよ」

　藤枝紫朗は苦笑いして、重い息を吐いた。

「そんなこと言うから、アンタのこと、益々ほおっておけなくなるんだ。

　ひとつ、頼みがある」

「なに」

「ｆ寮――こんど建つ寮の名前だけど、ここには関わらないでほしい、絶対に。

　虫のいい話だけど、アンタには、やっぱり綺麗なままでいてもらいたい」

　忍は返事をしなかった。

　紫朗の気持ちはすごく嬉しい。

　好きと言ってもらえて、綺麗なままでいてもらいたいと言われ、心底嬉しい。

　でも、忍は紫朗と一緒に居たい。

　紫朗に結婚願望が強いならなおさら、紫朗といれる時間なんて、本当に今だけしかない。

　その間、どんなことしてでも、一緒に居たい。

「そんなの嫌だ。

　だいいち、ぼく、綺麗じゃないし」

「綺麗だ、すごく綺麗」

　藤枝紫朗は両腕を広げると、忍の身体を羽交い絞めにした。

　温かい。

　熱い、体。

　藤枝紫朗の体温と、匂いにぼおっとなる。

「頼むからっ。

　アンタを、他のヤツの好きにさせたくない」

　ぎゅっと、背骨が折れそうなほど、強く抱きしめられる。

「そんなの、藤枝くんが勝手すぎる」

　忍はなにもかも覚悟したうえで、紫朗と一緒に居たいのに。

「なあ、こんなことで、もめたくないんだ。

　一緒に居られる時間、あとすこしなのに。

　無駄にはしたくない」

　それは忍も同感だった。

　頷いた。

　紫朗はほっとしたように笑顔を見せた。

　忍の手をにぎってぶんぶん振り回し、嬉しそうにはしゃいでいる。

　学校内の誰がどうとか、当たり障りのない話ばかり選んで、にぎやかにしゃべり続けていた。

　たぶん、話す内容はなんでもよかった。

　こうしてふたりで、ふたりきりで、夜の山道をてくてくと歩いていることが、大事だった。

　この時間が貴重だった。

　この時の月明かりに照らされた、紫朗の横顔。

　冷たく乾いた山の空気の中の、紫朗の体温。

　絶対に忘れない。

　ただもうひたすら、この道を歩いていたい。

　藤枝紫朗がそう考えていることも、感じる。

　たぶん、ぼくは幸せなんだ。

　ぼくは恵まれている。

　でも。

　それと、紫朗の望むまま、紫朗と離れて綺麗でいるかどうかは、別問題。

　忍の決めることだ。