10月の少年

13.

　藤枝紫朗は地図も見ずに忍の手をひいて歩いていく。

「藤枝くん、ひょっとして、前にも歩いて帰ったことあるの」

「ちょくちょく。

　遅くなってタクシーとか捕まらないときに」

「え、そうなの」

　たしかに消灯時間に部屋に居ないことはあった。

　夜中にこっそり帰ってきたり、時には朝、帰ってきたりもしていた。

　紫朗はクラスメイトの部屋で話しこんでいた、と忍には言っていた。

「紺野溝近、って知っている？」

「ううん」

「紺良グループ会長の孫息子なんだけど、オレ、その人の愛人やっているから。

　だから溝近さんから呼び出されるたび、寮を抜け出してたんだ」

　忍は思わず足を止めた。

　まじまじと紫朗の美貌を見つめる。

　藤枝紫朗は肩をすくめた。

「そんな顔をしないで。

　溝近さんはいい人だよ。クセはあるけど、カッコいいし、けっこう情もあるし、いい兄貴ってカンジ」

　紫朗はひとなつっこい笑顔で、忍を引っ張った。

　つられて歩きだすが、気持ちがもやもやとしている。

　いくら相手がいい人だからって、なんでこんなキレイでカッコよくて人気者の藤枝紫朗が、愛人なんかやっているのだろう。

「オレの父さん、事業に失敗して母さんと妹を殺して自殺した。本当はオレのことも殺そうとして、でも出来なかったんだ。

　紺良の血族には男子を残すのが義務となっている。

　そして、すべての男子の名付け親になってくれるのが、アンタが理事長と読んでいるあの人だ」

「理事長？　理事長は理事長でしょう？」

「紺野良房の血をひくすべての男子の名付け親。

　そして紺良グループに君臨する神。

　ふつう、おいそれとは近づけない。

　アンタくらいだ。気軽に話しこんでいるのなんて」

「だって優しい人だよ。

　すごい気さく。ぼくにとっては唯一話しやすい大人のひと」

　紫朗はくびを捻じ曲げて忍を見、言葉を選んで話を続けた。

「でも、人間じゃない。

　紺良の血族なら誰でも知っていることだけど。

　オレやオレの父親や爺さん、ご先祖さま、みんなあの人の名づけ子。

　記憶にある限り昔から、ずっとあの姿のまま、とみな言っている」

　忍は返事が出来なかった。

　いくら紫朗にそう言われても、忍にとっては優しい信頼できる大人である。

　紫朗は公道から細い山道に入った。

　外灯もほとんどない、暗い、人通りのない道。

　月明かりだけが頼り。

　こんなにも月光は明るいのかと、今さらながら驚く。

　いままで忍は歩いて帰ったことはないが、駅から学園まで、一、二時間はかかるんじゃないか、と漠然と想像する。

　紫朗は何度もこの道をひとりで歩いて帰ってきたのか。

　そのなんとかという人に会うために。

　紫朗はその人のことが好きなのだろうか。

「だから父さんはオレを殺せなかった。

　男の子だから、大丈夫だろう、必ず男子を作れ、と最期に言って。

　オレは父さんを破産させたヤツのペットとなった。

　そいつが本当に欲しかったのは母さんで、それじゃなければ妹で、でもふたりといないからオレに全てをぶつけた。

　でもオレはそいつに媚びるて喜んでもらうしかなくて、ただ、妹や母さんが生きてなくて良かったとだけ考えていた。

　そんな中、溝近さんが計画したリゾート開発にそいつの事業がぶつかって、溝近さんはそいつの全てをブチ壊して、戦利品としてオレを手に入れたんだ。

　学校にも入れてくれて、時々、呼び出されたときに会えばいいくらい。

　本当に溝近さんには感謝しても感謝しきれない。

　でも、オレ、このままでは終わりたくない。

　ちゃんと自分の足で生きていきたいんだ」

「うん」

　紫朗はいちど口を閉ざすと、しばらく無言で歩いていたが、また、話し始めた。

「学校の敷地の端に、いま、新しい寮が建設されているの知っている？」

「駐車場の向こう？　なんか工事しているみたいだけど、寮なの？　ずいぶん立派そう」

「葵が、さっき部屋に居ただろ？　あの気障で厭味ったらしいヤツ、あいつが香紀をそそのかして建てさせたんだ。

　香紀はあのひと――理事長の息子。

　来年には入学するんだけど、理事長の座も一緒に引き継ぐらしい。

　さすがに香紀をみなと一緒の寮には居させられないって、名目で新しい寮をつくるんだ。

　葵はあの寮、丸ごと娼館にするつもりだ。

　アイツも過去に色々あった、紺良の血族。

　溝近さんともいろいろ因縁があったらしいけど、今のところ手を組んでいる。

　年内には完成するって。

　その時にはオレもそっちの寮に移るから」

　忍は立ち止った。

　手が、紫朗の手のひらからすっぽりと抜ける。

　急に山の冷気が足元から立ち上ってきた。

　藤枝紫朗は白い歯を見せて、笑った。

「だから、部屋、もう片付けなくていいよ。

　それと今までありがとう」

　忍の頭は真っ白になった。

　姉や兄との別れは、もうとうに覚悟をしていたこと。

　でも、紫朗とは、少なくとも卒業までは一緒に居られると思っていた。

「ぼく、ぼくもその寮には入れない？」

「言ったろ、娼館だって。

　アンタには無理だって。その必要もない」

　藤枝紫朗は肩をすくめて笑って、手を伸ばしてきた。

「ぼく……。

　ぼく、藤枝くんと一緒に居たいんだ。

　一緒に居させて、せめても卒業まで」

　藤枝紫朗の貌から表情が消えた。

　差し出していた手を引く。

「ぼく、藤枝くんのことが好き」

「ごめん、アンタの気持ちには応えられない」

　紫朗は視線を落とすと、忍に背を向けて歩きだした。