月と狼〜気付いたら腹黒魔法遣いに捕まっていました

９

　あの。

　アドルフの、切望するような告白に、結月は返事が返せずにいた。

　理由はシンプルで。

　頭が混乱していたから。

　嬉しい。

　でも。

　あの惚れ薬の時に吐露した彼の告白はなんたったのか。

　好きだと言われても素直に想いを返すことが出来なかったのは、その時の違和感が胸に引っかかっているから。

「結月」

　部屋の中で思い耽っていると、呼ぶ声が扉を叩く音と共に入ってくる。

「アドルフ」

　何をしているわけでもなく、ただベッドに座っていただけの少女の隣が、ギシッと沈む。

「おはよう」

「……」

　挨拶された結月は、少し恨めしそうに見遣ると「おはよう」と言葉を返す。

　あの告白の翌日から、アドルフはこうして毎日、結月の部屋へ顔を出すようになっていた。

　パン屋にお世話になっているので、他よりも開店する時間が早い。

　いつだったか、着替えの最中に扉を開けられ、閉め出したこともあった。

　結月が「何で来れたの？」と素直に疑問を口にすると、「だって僕はここの住人だから」と、さも当たり前の様に言ってのけた。

　チーナさんに何か話して部屋に上げてもらったということなのだろう。

　結月はふう、と、息を漏らす。

「まだ出ないの？」

　アドルフは自分の気持ちを伝えてから、遠慮なく結月のテリトリーに踏み込んでくるようになった。

　それを嫌だと思わないのだから、少女も大概だな、と口角を少し上げる。

「もう少ししてからね」

　先程から、左側にじっと見つめる視線を感じつつ、視線は合わせない。

　結月と一緒にいる時のアドルフは、ひたすらに甘かった。

　隙あらば触れてこようとするし、何よりも距離が近い。

　自分の一挙手一動で結月が顔を赤らめ、狼狽えるところを見るのがアドルフは好きだった。

　あの場で想いを告げるつもりはなかった。

　少女の気持ちが自分に向きつつあることを感じていた魔法遣いは、あと少し結月の気持ちが膨らむまで待つつもりだった。

　あわよくば、彼女の方から伝えてくれることを……。

　後悔もしたが、こうなって良かったとも思っている。

　計画は脆くも崩れ去り、今に至る。

　まだ全てを伝えた訳ではない。

　それを知った上でも君は僕に想いを寄せてくれるだろうか……。

　アドルフは、結月の頬に掛かる髪の毛に触れ、優しく彼女の耳にかけた。

　＊＊＊

「……」

　毎朝毎朝、アドルフは結月を部屋まで迎えに行き、広場で結月の歌を聴いていた。

　初めはそちらを気にしてしまい、どんな顔で歌えばいいか、どんな気持ちで歌えばいいか分からなかった少女も、いざ楽器を手にし、歌い始めると、そんな戸惑いなど頭の隅に追いやられてしまっている。

　それを繰り返すと、いつの間にか日常となり、慣れていく。

　街の住人は、というと、初めはボディガードのように付き従う魔法遣いを好奇の目でみていた。

　しかし、毎日、言葉の通じない結月との通訳をしている場面を目にし、実際意思疎通を図ってもらえると、今ではなくてはならない存在と変化した。

　若干お互いの距離が近すぎるのでは……と感じているが、そこは思っていても誰も言葉にはしない。

「結月」

　歌い終わると、嬉しそうに尻尾を振る犬が駆け寄ってくる。

　犬というより、大型犬。

　狼っぽいんだよなぁ……と、結月は見上げながら思う。

　いつものように、結月はアドルフを介し、聴きに来てくれた人と話していく。

　今までは「ありがとう」という言葉しか掛けられなかった結月も、彼のお陰でみんなと会話が出来て嬉しいのは事実だった。

「ユヅキ」

　何人かと話し終わると、ブレダが近寄ってくる。

　と、後ろで控えていたアドルフが、一歩前に踏み出る。

「……」

「……」

　このふたりは何故か毎回こんな感じで、結月は居心地が悪くなる。

　正直、ブレダの言葉をありのまま言葉にしてくれているのかも怪しい。

「今日は休みだったの？」

「……」

　結月がブレダに向けて話しても、魔法遣いは口を噤んだまま。

「アドルフ」

　語気を強めに名前を呼ぶと、不貞腐れながら渋々通訳してくれる。

　少女はそれを申し訳なさそうな表情で騎士を見遣り、頭を下げる。すると、ブレダも困り顔をして「大丈夫」という意思表示をしてくれる。

「いつもありがとうございます」

　それはもう覚えたここの言葉。

　直接伝わるように。

「……」

　結月の半歩に立つアドルフは不満そうに目を細める。

「また……ね？」

「……」

　結月が新たに会得した言葉を直接伝えると、ブレダは嬉しそうに顔を緩める。

　語尾が少し上がってしまったのは、発音に自信がなかったから。

「結月？」

　一方アドルフは、初めて彼女の口から発せられた言葉に目を丸くし、その名を呼び、「ばいばい」と手を振っている結月に目をやる。

「なに？今の」

　この魔法遣いは殊更、ブレダに愛想を向けないから、極力自分から言葉を伝えるようにしないといけない、と感じていた結月。

　いつまでも彼に甘えてもいられないし、と。

　実は密かにアドルフの側で耳をそばだて、頭をフル回転させて、いろいろ吸収しようとしていたのだ。

　それが今、何故だか彼の逆鱗に触れてしまった。

　気付いた時には遅かった。

　アドルフは結月ににじりより、その理由を聞こうとしている。

「だって」

　ブレダさんに冷たいから。

　と、言おうとして言葉を飲み込む。

「……」

　これではまるで「嫉妬している」というのを本人に突きつけているみたいで、少女は言葉を考える。

　もちろん、結月は騎士に懸想しているなどということは決してない。

「直接アイツと話してみたくなった？」

「ちがっ……」

　否定する言葉よりも先に

「なら、手っ取り早く僕としてみる？」

　アドルフは結月を力強く引っ張り、耳元に囁く。

「なっ」

　意地悪な口調と顔。

「しない」

「そっか残念」

　魔法遣いはさっきまでの表情を変え、笑顔を作って軽口をたたく。

「……」

　明らかな作り笑い。

　ここへ来てから、言葉が通じず、ずっとそれを続けていた結月には分かる。

　その負担を和らげてくれたのは、他でもないアドルフで、少女はどう反応していいか、分からなくなる。

「お昼、来る？」

　探る様な声に結月はどう反応すれば良かったのか。

「……」

　結月はふるふると、首を横に振る。

「そっか」

　無理矢理笑う彼は、そう発すると、それ以上何も告げずに結月に背を向けて、去って行った。