第六話 わたしにしか出来ないこと
本当にこれで良いのだろうか？
クロードにはああ答えたが、やはりどう考えても自分では力不足だ。
……とは言え、私のパートナーになってくれそうな人が他にいる訳でもないし。
クロードとのやり取り、学院生たちの冷ややかな空気を思い出し、またもや気が滅入ってくる。
重い足で中庭をとぼとぼと歩いていると
「どうしたんですか？」
不意に後ろから、聞き覚えのある柔らかく落ち着いた声に呼び止められた。
「グランシエル教授！」
振り返ってその姿を見た瞬間、泣きたくなるような衝動に駆られ、リナリアは慌てて笑みを作った。
◇◇◇
「なるほど。今回の課題をクロード・ルヴェリエ君と組むことになりそうだと……⁈」
「そうなんです。 クロード様、いろんな方から声をかけられていたのに、なんでわたしなんかと……」
中庭のベンチに二人で腰を下ろすと、リナリアはグランシエル教授に今日の出来事を伝えた。
ルシアン・グランシエル。
王立魔術士学院の教授である彼は、その穏やかな人柄と類まれな魔術の技術で学院生たちから慕われ、教授陣の間でも人望を集めていた。
今も隣で神々しいほど柔和な微笑みを浮かべながら、リナリアの話に熱心に耳を傾けてくれている。
「しかも、いる意味が無くてもいいなんて……」
ふむ…と少し考え込むような仕草をしたグランシエル教授は、リナリアの目を真っすぐに見つめると諭すように言った。
「ルヴェリエ君は多くを語らない人ですからね。必ずしも言葉通りの意味ではないのでしょうが……」
その言葉に釈然としない顔をしていると、グランシエル教授は包み込むような笑みを一層濃くした。
彼のゆったりとした動きを追うように、美しい銀の髪が揺れる。
「あなたたち二人、案外良い組み合わせかもしれませんよ」
どこが⁈思わず非難めいた目をしたリナリアに全く動じることなく、グランシエル教授はクスリと笑う。
「信じてください。 あなたのことを一番よく知っているのは、多分私だと思いますしね」
ウインクでもしそうなくらい悪戯っぽい顔でそう言う彼に、リナリアは内心ハラハラしながら囁く声に怒気を込めた。
「変な言い方しないでください！誰かに聞かれたらどうするんですか‼︎」
グランシエル教授は慌てるそぶりも反省する様子も見せず、リナリアを面白そうににこにこしながら見つめている。
「大丈夫。誰もいません」
そっと近づいてきたかと思うと、流れるような仕草でリナリアの頭を優しく撫でながら呟いた。
「心配せずとも、リリにしか出来ないことがありますよ」
わたしにしか、出来ないこと？
グランシエル教授が『さて』と息を吐いてゆっくりと立ち上る。
「それと……『わたしなんか』はやめましょうね。『養父』として悲しくなります」
口元の笑みはそのままに、少し寂し気にそう告げると静かに去っていった。
