ロスト・リビルダー ―忘却の罪―

二章 永劫の理想郷

綴る者

　その言葉を口にした瞬間、ハッと世界が視界に押し寄せてきた。

　耳を刺すような極光の破砕音。全身を苛む焼きつくような激痛。そして、氷のような冷たさ。

　ルナネアだけに絞られていた世界が一気に広がり、俺たちを包む過酷な現実が容赦なく引き戻される。

　――ドォンッ！！

　すぐ眼と鼻の先、地が爆発するように弾け飛んだ。

　極光ビームが大地を抉り、熱風が全身を叩きつける。

「くっ……！」

　逃げる？……無理だ。足はもう限界を超えている。それに、あの光の射程が分からない以上逃げるのは得策とは言えない。

　じゃあ地面を掘って隠れるか？……だめだ、そんな時間も残されていない。

　正面を見上げる。

　巨大な魔獣の目で、再び禍々しい熱量が爆発的に収束を始めていた。一過性の攻撃じゃない。俺たちを骨も残さず消し去るための、最大威力の照射体勢。

「ファイ……っ！」

　ルナネアが息を呑み、傷だらけの身体で俺の前に立ち塞がろうとする。

　……駄目だ。もう二度と、守られるだけで終わってたまるか。

　逃げるのも、守られるのも、ここで終わりだ。

　戦うんだ。俺の、この手で。

　……だけど、どうやって？

　今の俺には、あいつを打ち破る術はない――

　思考が詰まりかけたその時、ふと視線が下に落ちた。

　足元の泥の中、乱れた水溜まり。

　そこに、汚れた男の顔が映っていた。右眼の奥で、剥き出しになった魔眼が怪しく歪な光を散らしている。

　……待て。

　水溜まりの中の自分と、真っ向から目が合う。

　記憶がない？術がない？……何を言ってるんだ、俺は。

　忘れたのなら、思い出せばいい。

　知らないんじゃない。俺の中に、眠っているだけだ。

　……あぁ、そうだ。

　泥の中で、じわじわと胸の奥が熱くなっていく。

　……まだ、できる。俺にはまだ、やれることがある……！

　逃げるための免罪符として過去を求めたんじゃない。

　ルナネアと生きてここを立ち去るため、今、この瞬間に戦う力として――俺は俺自身の記憶を、過去を、深く抉り出す。

「思い出せ……！眠ってんじゃねぇ、俺……！！」

　水溜まりの中の右眼を、射抜くように見つめる。

「今やるんだ！今やらなきゃ、全部終わるんだよッ！！」

　身体に、眼に、変化はない。

「思い出せ！思い出せ！思い出せ！」

　身体に、眼に、変化はない

　魔獣に収束した熱量が今にも爆発しそうになる。

「逃げるな！出てこい！今しか、ねぇだろうがぁ！」

　瞬間、その猛烈な欲望が、臨界点を超えた。

　右眼が爆発的な輝きを放ち、水鏡を透かして、脳に絶大な負荷がかかる。

　魔眼が抉り出したのは、失ったはずの情報の断片――かつての自分が刻んできた、魔呪綴《スペル》の残滓。

　記憶が、干上がっていた脳の回路を駆け巡っていく。

「ファイ……！？眼が……！」

　ルナネアの驚愕した声が聞こえる。

　目の前では、魔獣の口元から極大の極光が解き放たれようとしている。世界を白く染め上げる死の光線。

　――だが、焦らない。

　再び刻まれた魔呪綴《スペル》。体内を巡る綴力《グラフィー》。

　今なら――打てる。

　ルナネアを背中に庇うように前に踏み出し、魔獣が極光を発動させるその瞬間に、世界に魔呪綴《スペル》を綴る――

「基礎魔呪綴《ベーススペル》――『絶綴掠頁《ディスペレージ》』！！」

　叫びと同時に、右眼の奥、カチと不可視の歯車が噛み合った。

　魔獣の口元で過密に凝縮され、解き放たれる寸前だった極光――その膨大な熱量が、俺の中へと、文(・)字(・)通(・)り(・)掠(・)め(・)取(・)ら(・)れ(・)、吸い込まれていく。

　――ヒュンッ。

　世界を白く染め上げるはずだった死の光線が、嘘のように消絶した。

『……ッ！？』

　空を切った衝撃波すら残らず、ただ静寂だけが泥の原野に残される。

　魔獣は一瞬、何が起きたのか理解できないといった様子で、巨大な頭部をわずかに揺らして周囲を見回した。解き放たれるはずだった威力が、跡形もなく消え失せたのだから無理もない。

　だが、その困惑は一瞬だ。

　本能的な危機感を覚えたのか、魔獣は威嚇の咆哮をあげる間すら惜しみ、溜めも溜め時間も無しで、先ほど以上の凶悪な光をその口内に暴発気味に生み出す。

　文字通りの即射。俺たちを即座に蒸発させようという、殺意の暴走。

「ファイ……！？よく分からないけど……っ、下がって！！」

　攻撃が消えた理由も分からないまま、ルナネアは再び立ち塞がろうと、その身体を俺の前へと投げ出そうとした。

　――ポン、と。

　俺は、彼女の華奢な肩を優しく、けれど強く叩いて引き止める。

「ファイ……？」

　驚いて振り向くルナネアを背中に押し戻し、俺は一歩、泥を蹴って前に出る。

　構造は完全に理解した。

　魔獣の放とうとしているその光の、全てをもらった。

　短剣を握り直し、迫り来る死の光束を見据えながら、静かに、そして鋭く紡ぐ。

「――刻め！！」

　ドドォッ……！！！！

　俺の前に、渦を巻くような純白の極光が爆発的に湧き上がってくる。

　魔獣が今まさに解き放った光線と全く同じ極光が現れ、一直線に放たれる。

　放たれた二つの極光が、正面から激突する。

空間を歪めるほどの衝撃波と閃光が吹き荒れ、互いの威力が拮抗した末に、天地を揺るがす大爆発となって大気を弾き飛ばした。

　爆風が猛烈に泥を巻き上げ、二つの閃光が互いを相殺するように爆散する。

　背後で息を呑む気配がダイレクトに伝わってきた。ルナネアが瞠目し、信じられないものを見るような眼差しでこちらを見つめている。この一撃程度で眼前なる脅威を押し切れるほど甘くはないはずだ。

　視線を鋭く前に固定したまま、静かに口を開く。

「ルナネア、力を貸してくれ。……一緒に、勝とう！」

「……っ！うん。勝とう、一緒に！」

　戸惑いは一瞬。すぐに力強い頷きが返り、傷ついた手足の痛みなど吹き飛ばすように、彼女の強い瞳へ決意の火が宿る。

　二人で息を合わせ、眼の前の魔獣を見据えた——まさにその瞬間。

「—―二人で、か」

　爆心地の破砕音を切り裂き、爆発とは全く別の方向から、低く滑らかな男の声が唐突に響き渡った。

　思わず視線を奪われる。魔獣の放つ殺意とは異質な、けれどどこか底知れない異様な気配。　

　木陰にひっそりと佇むその影へと、肌を刺すような緊張感が走る。

「誰だ……！？」

　警戒を強め、短剣を構え直したその瞬間――

　バサァッ！！

　何もない空間から突如として漆黒のマントが翻り、月光を遮るように、それは現れた。

　木陰の暗がりから悠然と踏み出してきた男は、前髪がかかってない方の目を光らせ、芝居がかった大袈裟な動作で胸に手を当てる。

「……愚者共よ、今しがた、二人でと言ったか？」

「嘘……ッ！？どこから……！？」

　ルナネアが息を呑み、思わず一歩身を引く。　

　気配すら与えず、まるで夜闇そのものから湧き出たような唐突すぎる出現。

　男は、爆発や迫り来る魔獣の威圧など気にも留めない様子で、掲げた長指をゆっくりと俺たちに向けた。

「我《われ》が刮目するこの領域において、数を数えることすら叶わぬとはな。……よいか？言葉を正せ」

「お前は――」

「三人で、だ」

　漆黒の男――ヴレイヴァは片目で天を仰ぎ、わざとらしいほど重々しい溜め息を一つ吐き出した。

　そして、いつかの時と同じように目を細める。

「我、真打ち《ヴレイヴァ・アレイビス》、今より貴様等を救ってやろう」

「え、」

　ルナネアが完全に口をぽかんと開けて固まる。

　魔獣の咆哮が響く極限状態の戦場で、物理的な脅威とは全く別のベクトルで、俺たちの頭に強烈な頭痛が駆け抜けた。