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警報

　俺はミレッタから預かっていた紙を差し出す。

　神官は俺の眼帯を一瞬だけ値踏みするように眺めたが、すぐに興味を失ったように視線を戻すと、祭壇の裏手にある薄暗い小部屋へと俺たちを促した。

「……こちらへ」

　部屋の中央には、鈍く銀色に光る台座が据えられ、その上には濁りのない巨大な水晶球が鎮座していた。

　近づくだけで、空気がビリビリと肌を刺すような綴力《グラフィー》の余波を感じる。

「水晶に両手を。心を無にし、自らの奥底にある、綴力《グラフィー》の流れを探るのです。結果は、水晶の色と輝きによって示されます」

　神官の淡々とした説明を聞きながら、俺は掌の汗をズボンで拭った。

　隣でミレッタが「大丈夫、ファイなら凄いのが出るわよ」と小さく囁いてくれるが、心臓の鼓動は早まるばかりだ。

　俺の属性…

「……ふぅ」

　一つ、深く息を吐き、俺は意を決して冷たい水晶の表面に両手を置いた。

　その瞬間、水晶の核が一段と輝く。

　俺の血管を逆流するかのような激しい衝撃が全身を駆け抜ける。

「これは………」

　神官から困惑の声が漏れる。

　二人が見る視界の先、検査を終え、適性属性を示す水晶が、灰色に輝いていた。

「なぁ。これは何属性なんだ？」

「これは、ですね…。その…」

「ん～？なんだか歯切れ悪くな～い？」

「いやまさか、そんな、ありえない……」

　神官の独り言が、静まり返った小部屋に異様に大きく響く。

　彼女は背後の棚から、埃を被った分厚い古文書を引っ張り出すと、狂ったようにページを捲り始めた。

「皆さん。魔呪綴《スペル》の基本属性についてはご存知ですね？」

「えぇ…」　「うん…」　「分からん」

　ミレッタとリシェラは分かっていたらしい。

　常識なのだろうか。分からない俺に対する二人の視線が痛い。

「ではまず、そこから。魔呪綴《スペル》の基本属性は、火、水、風、土、氷、雷、天、呪、そして回復です」

「そうなのか…」

　知らなかった……

「皆さん基本はこの中の一つの属性に適性属性があり、才能のない者は『基礎魔呪綴《ベーススペル》』、才能のあるものは『独自魔呪綴《オリジナルスペル》』を使います」

「そう、なのか……」

　また、知らなかった……

「少し話がずれました。…この水晶は適性属性によって色が変わる。それは分かりますね？」

「それは、分かる」

　やっと知ってる情報が出てきた。

「火は赤、水は青、風は黄緑、土は黄土色、氷は水色、雷は黄色、天は白色、呪は黒色、そして、回復は翠色です」

「？それだと、この水晶の色がないじゃない」

「これを見て下さい」

　神官は先程、狂ったように捲っていた本、その中身を見せる。

　そこには、今までのどれとも当てはまらない、別の属性が記されていた―

「あなたの属性は……。『綴』属性です」

「てい…？」

戸惑うリシェラの斜め前、神官が顔を上げる。　

　その瞳には、恐怖や驚き、その他複雑な感情が混じり合っていた。

「サンプルが少なすぎて、今なお、『基礎魔呪綴《ベーススペル》』すら解明されていない幻の属性。……いいですか、本来、魔呪綴《スペル》とは、火を出す、水を出す、といった現象を指します。だが、この『綴』は違います」

　神官は唾を飲み込み、一歩、俺に詰め寄った。

「これは現象ではなく、他者の魔呪綴（スペル）に割り込み、強制的に書き換えてしまう……。世界に魔呪綴《スペル》を『綴る』のが他属性というなら、これは世界を『綴り直す』力だ！」

　興奮気味に喋る神官、その気迫に気圧されて、少し後ろに下がる。

「すっ、すみません。少々取り乱しました…」

　無理やり冷静を装ったが、その瞳の奥にある感情までは隠しきれていない。

「とにかくです。あなたの属性は『綴』。ですが、この結果は公表すべきではありません。あまりに影響が大きすぎます」

　神官は声を潜め、俺とリシェラ、そしてミレッタを順番に見ながら言う。

「今日のところは、形式上、適性属性無しとして処理しておきます。いいですか、外では決してその力を使おうなどと思わないで下さい。特に、他人の魔呪綴《スペル》に干渉するなどは何があってもやらないで下さい」

「わ、かりました…」

　俺は渋々頷く。

　小部屋に、少しの沈黙が訪れる―

　時間は少し遡り、中央議事堂――

「しっ、市長、それは本当ですか！？魔眼を持つ男の場所が分かったとは！？」

「えぇ、本当です。それも、どうやら今はかなり近くにいるようだ…」

　顔の全貌が見えない不気味な男が口角を上げる。その姿に、同じ部屋にいる者は全員身震いした。

「そっ、それで、何か作戦はあるのですか？」

「そう、焦らないで下さい。彼らはもう袋のネズミ。逃げ場など無いのですから」

　そう言うと、深くフードを被った男は背後を振り返り、待機させていた衛兵に指示を飛ばす。

「すぐに教会を包囲して下さい。合図と同時に突入、彼を確保して下さい」

　時間は現在に戻り、教会――

　少しの沈黙、それが俺によって破られる。

「なあ、その、サンプルが少ないって言ってたけど、俺の他にもこの属性に適性があったやつっているのか？」

　俺の問いかけに、神官は少し困ったように答える。

「はい、いましたよ。かなり前ですが」

　そう言うと神官は先程のページをもう一度見せてくる。

「ここの記述によると、十年前に一人、百年程前に一人、記録があるのはこの二人だけです。しかも…」

「しかも？」

「十年前の『綴』の使い手は魔族です。百年程前の使い手は…分かりませんが…」

「まぞく？」

　またもや知らない情報だ。だが名前からして良いものではなさそうだが…

「はい。ですが、魔族は十年前の戦争により、そのほとんどがいなくなりました。十年前の『綴』の使い手、その者もまた死んだとされています」

　神官の言葉は、まるで呪いのように重くその場に沈み込んだ。

　魔族。

　どうやらそれはこの世界において、恐怖と憎悪の象徴に他ならないらしい。

　俺の属性のサンプルが今の所、魔族しかないという事実。　

　その重さに、喉の奥が乾くのを感じる。

「……つまり、俺のこの力は、人間が持ってちゃいけないものだってことか？」

　俺が問いかけると、神官は答えず、ただ悲痛な面持ちで目を伏せた。

　斜め後ろにいるリシェラの手が、不安げに俺の袖を掴む。

　――その時だった。

　ウゥゥゥゥゥゥゥゥゥンーーッ！！

　突如として、部屋の空気を震わせるほど巨大な警報音が鳴り響いた。

「なっ、なんですか！？」　「なんだ！？」

　神官と俺が慌てて部屋を出て、窓の外を見やる。

　教会前の広場では、逃げ惑う人々の叫び声と足音が聞こえる。

「緊急警報……。一体、何が……」

　神官の顔から血の気が引いていく。

　警報音に重なるようにして、外から無数の重い足音が近づいてくるのが聞こえた。

　バァァァン！！

　教会の扉が乱暴に蹴破られ、細い鉄製の槍を構えた衛兵たちがなだれ込んでくる。

「あっ、あなたたち！ここがどこか分かって―」

「指名手配中の賞金首を捕捉！抵抗するようならば生死は問わん！都市の安全を最優先しろ！」

　先頭に立つ隊長らしき男が、冷酷な瞳で俺を射抜いた。